LauncherOne este un vehicul de lansare aeriană (LV) creat de Virgin Orbit (parte a Virgin Galactic Corporation ). Dezvoltat din 2007, este conceput pentru a lansa sateliți mici și este capabil să lanseze până la 300 kg de sarcină utilă pe o orbită sincronă cu soarele [1] după lansarea aeriană dintr- o aeronavă purtătoare la mare altitudine.
Prima lansare de succes a avut loc în ianuarie 2021 .
Mai mulți clienți comerciali au fost contractați pentru lansare în 2012, inclusiv GeoOptics, Skybox Imaging, Spaceflight Services și Planetary Resources . În același timp, Surrey Satellite Technology și Sierra Nevada Space Systems dezvoltă platforme spațiale , finalizând proiectarea LauncherOne [2] [3] .
În martie 2015, Virgin Galactic a anunțat că va începe zborurile de testare ale LauncherOne până la sfârșitul anului 2016 [4] . 25 iunie 2015 Virgin Galactic a semnat un acord cu OneWeb Ltd. pentru 39 de lansări de sateliți cu constelație OneWeb cu opțiune pentru încă 100 de lansări [5] .
În decembrie 2015, Virgin Galactic a anunțat că își schimbă aeronava de ridicare a rachetelor; este planificată utilizarea Boeing 747-400 [6] . Pregătirea aeronavelor pentru aceasta este planificată să fie finalizată în 2016, cu lansări ulterioare de probă orbitală de rachete în 2017 [7] [8] [9] [10] [8] . Aeroportul orașului Oita din Japonia (insula Koshu) a fost ales ca loc de testare pentru primele lansări de sateliți în spațiu dintr-o aeronavă [11]
Pe 25 mai 2020, a avut loc încercarea de lansare orbitală de debut a vehiculului de lansare LauncherOne. O aeronavă Boeing 747-400 modificată (nume propriu „ Cosmic Girl ”) cu o rachetă la bord a decolat de la Mojave Aerospace Center din California la 18:56 UTC . După un zbor de 54 de minute, la 19:50 UTC, aeronava a aruncat rapelul în zona de lansare prevăzută, în apropiere de Insulele Canalului . Motorul din prima etapă a (singurii) NewtonThree a fost pornit și a funcționat pentru câteva secunde, dar anomalia de zbor care a urmat a făcut ca acesta să se oprească neprogramat [12] [13] .
Pe 18 ianuarie 2021, Virgin Orbit a lansat primul vehicul de lansare LauncherOne, care a fost aruncat dintr-o aeronava-mamă Boeing 747-400 „Cosmic Girl” peste Oceanul Pacific, în spațiu pe o orbită terestră joasă de 500 km de 10 microsateliți CubeSat . A fost prima rachetă lansată cu combustibil lichid complet care a ajuns pe orbită [14] [15] .
La 30 iunie 2021, la ora 14:47 UTC, a avut loc prima lansare operațională a LauncherOne Flight Three ("Tubular Bells Part One") - 7 sateliți au fost lansați pe o orbită de aproximativ 510 km cu un unghi de înclinare de 60 ° în jurul valorii de pământul. Sateliții sunt deținuți de diverși clienți Virgin Orbit, inclusiv Departamentul de Apărare al Statelor Unite , startup -ul polonez SatRevolution și Royal Netherlands Air Force . Boeing 747-400 „Cosmic Girl” a decolat din portul aerian și spațial Mojave din California (SUA). La aproximativ 35.000 de picioare deasupra Oceanului Pacific, Cosmic Girl a lansat LauncherOne de sub aripa stângă. Patru secunde mai târziu, LauncherOne a pornit motorul din prima etapă NewtonThree timp de 3 minute, oferind rachetei aproximativ 330 kN de tracțiune. La o altitudine între 500 și 1100 km deasupra suprafeței Pământului, a doua etapă s-a separat de prima, după care motorul NewtonFour a fost pornit timp de 6 minute, asigurându-se că sarcina utilă a fost plasată pe o orbită dată. Aceasta a fost prima misiune Virgin Orbit care a fost difuzată public [16] [17] [18] .
| Vehicule de lansare de unică folosință | |
|---|---|
| Operare | |
| Planificat |
|
| Învechit |
|
| Rachete americane și tehnologie spațială | ||
|---|---|---|
| Operarea vehiculelor de lansare | ||
| Lansați vehicule în curs de dezvoltare | ||
| Vehicule de lansare învechite |
| |
| Blocuri de amplificare | ||
| Acceleratoare | ||
| * - proiecte japoneze folosind rachete sau scene americane; cursive - proiecte anulate înainte de primul zbor | ||