Uciderea lui Lacey Peterson a fost comisă în decembrie 2002 în California , SUA și a primit o acoperire extinsă în mass-media națională. Victima crimei Lacey Denise Peterson (născută Rocha ; 4 mai 1975 – 24 decembrie 2002) [1] era însărcinată în opt luni în momentul dispariției și își aștepta primul copil. Potrivit martorilor oculari, ea a fost văzută ultima dată în viață pe 24 decembrie 2002.
Soțul ei, Scott Peterson, a fost ulterior condamnat pentru că a provocat moartea soției sale și a fiului lor nenăscut, Conner, ca crime de gradul I și, respectiv, de gradul doi. Acuzarea a citat ca motiv al crimei aventura lui Peterson cu o altă femeie, probleme financiare și paternitatea iminentă. Procurorii au speculat că a ucis-o pe Lacy din cauza datoriilor tot mai mari și a dorinței de a fi din nou singur [2] [3] .
În urma condamnării sale, Peterson și-a ispășit pedeapsa la Penitenciarul Federal San Quentin [4] [5] . Inițial, a fost condamnat la moarte, dar pedeapsa cu moartea a fost în cele din urmă anulată pe 24 august 2020 [6] . Pe 8 decembrie 2021 i-a fost formulată pedeapsa definitivă - închisoare pe viață fără drept de eliberare condiționată [7] .
Lacey Denise Rocha s-a născut pe 4 mai 1975 în Modesto [1] [8] din Sharon și Dennis Robert Rocha [9] . Părinții ei s-au cunoscut în liceu [10] , aveau propria lor fermă de lapte la vest de Escalon, California [8] . Sharon a numit-o pe Lacey după o fată frumoasă pe care a cunoscut-o în liceu. Lacey a avut un frate mai mare, Brent (n. 1971) [10] . Lacy a lucrat la o fermă încă de când era mică și, de asemenea, i-a plăcut să facă grădinărit cu mama ei. Pasiunea pentru plante i-a determinat viața viitoare. Sharon și Dennis au divorțat când Lacey și fratele ei Brent erau tineri. Sharon și copiii s-au mutat la Modesto, iar în weekend Lacey și Brent au mers la o fermă de lapte [1] [8] . Sharon s-a căsătorit în cele din urmă cu Ron Grantsky, care i-a ajutat pe Lacey și pe Brent. Lacy avea doi ani pe atunci [8] [11] . La școală, Lacey era majorete . După ce a absolvit liceul Thomas Downey, a urmat Universitatea Politehnică de Stat din California [8] unde s-a specializat în grădinărit ornamental [12] [13] .
Scott Lee Peterson s-a născut pe 24 octombrie 1972 în San Diego , California, din Lee Arthur Peterson și Jacqueline „Jackie” Helen Latham. Părinții săi erau în afaceri: tatăl său avea o companie de containere, iar mama sa deținea un butic The Put On din La Jolla [12] [14] [15] . Cuplul a avut șase copii dintr-o relație anterioară, iar Scott a fost singurul lor copil împreună [14] [15] . În copilărie, Peterson a împărțit o cameră cu fratele său vitreg mai mare, John [12] . La o vârstă fragedă, Peterson a început să joace golf cu tatăl său. Până la vârsta de 14 ani, el putea deja să-și bată tatăl. O vreme a visat să devină un jucător de golf profesionist, jucând în echipa de golf cu Phil Mickelson la liceul de la Universitatea din San Diego [14] . Până la sfârșitul liceului, Peterson era unul dintre cei mai buni jucători de golf juniori din San Diego .
În 1990, Peterson și Mickelson au intrat la Universitatea de Stat din Arizona . Peterson, ca jucător de golf promițător, a primit taxe parțiale de școlarizare [16] . Mickelson a devenit un jucător de golf profesionist de succes [17] . Tatăl lui Peterson a mărturisit mai târziu că competiția semnificativă a lui Mickelson la universitate a avut un impact asupra fiului său. Chip Coach, tatăl lui Chris Coach (de asemenea, un jucător de golf de la Universitatea din Arizona), a declarat într-un interviu pentru Sun-Sentinel că a jucat un rol esențial în îndepărtarea lui Peterson din echipa de golf. Antrenorul a declarat că Peterson l-a lipit adesea pe Chris. Deoarece Chris era unul dintre cei mai promițători jucători de golf din stat, Chip nu a vrut ca Peterson să amenințe viitorul fiului său. S-a plâns antrenorului de golf, care l-a dat afară pe Peterson din echipă. Peterson sa mutat la Cuesta College din San Luis Obispo și apoi la Universitatea Politehnică de Stat din California [18] . Inițial, a plănuit să intre în afaceri internaționale, dar și-a schimbat specializarea în afacerile agricole. Profesorii l-au numit pe Peterson un student model. Educatorul în domeniul agriculturii Jim Ahern a declarat: „Nu m-ar deranja dacă aș avea doar Scott Peterson în clasa mea ” .
În timp ce studia la politehnică, Lacy a vizitat uneori un prieten care lucra la restaurantul Pacific Café din Morro Bay. Acolo, la mijlocul anului 1994, l-a cunoscut pe Scott Peterson, un coleg al prietenului ei [8] [12] . Lacey a făcut primul pas trimițându-i lui Scott numărul de telefon și imediat după ce l-a întâlnit i-a spus mamei ei că l-a cunoscut pe bărbatul cu care se va căsători. Scott a sunat-o mai târziu pe Lacey și au început să se întâlnească. Au plecat într-o excursie de pescuit la mare adâncime ca prima lor întâlnire, în timpul căreia lui Lacey i s-a făcut rău de mare . Pe măsură ce relația lui Lacey cu Scott a devenit mai serioasă, el și-a abandonat visele de golf profesionist pentru a se concentra pe afaceri [14] . Cuplul s-a întâlnit timp de doi ani [8] și în cele din urmă s-au mutat împreună [12] .
În timp ce Scott era în ultimul an, Lacey și-a luat un loc de muncă în Prunedale din apropiere. Procurorii au spus că în această perioadă Scott a înșelat-o pentru prima dată pe Lacey, dar nu au dezvăluit detaliile relației. Pe 9 august 1997, cuplul s-a căsătorit la Sycamore Mineral Springs Resort din Valea Avila din județul San Luis Obispo [12] [16] [19] . În iunie 1998, Peterson a primit o diplomă de licență în științe agricole [12] . După liceu, familia Peterson a deschis un bar de sport în San Luis Obispo numit The Shack [8] [12] . Los Angeles Times a scris că părinții lui Peterson i-au împrumutat bani pentru a deschide unitatea [14] ; dar într-un interviu pentru San Francisco Chronicle , părinții lui au negat categoric, au crezut că ar fi o investiție proastă. Când cuplul nu a găsit un profesionist care să instaleze echipamentul de ventilație al barului, Peterson a urmat cursul necesar în Los Angeles și l-a instalat el însuși. Inițial, afacerea s-a dezvoltat slab, dar în cele din urmă numărul vizitatorilor a crescut, mai ales în weekend [12] . Soții Peterson au scos la vânzare The Shack , după care s-au mutat în Modesto, orașul natal al lui Lacey, unde plănuiau să-și întemeieze o familie [8] [14] . În octombrie 2000, au achiziționat un bungalou cu trei dormitoare și două băi pentru 177.000 USD, situat pe Covena Avenue, într-un cartier de lux lângă East La Loma Park [12] [14] . În aprilie 2001 au vândut The Shack [20] .
Lacey a luat un job part-time ca profesor [14] iar Scott a plecat să lucreze pentru Tradecorp USA (o filială nou înființată a unei companii europene de îngrășăminte) unde a câștigat un salariu de 5.000 USD pe lună [21] . Familia lui Lacey, inclusiv mama și sora ei mai mică, a spus că a încercat să fie o gospodină bună, bucurându-se de gătit și distrându-se. În 2002, ea și familia ei au acceptat cu bucurie vestea sarcinii sale [14] . Lacey urma să nască pe 10 februarie 2003 [22] [23] . Cuplul plănuia să-și numească fiul Conner [23] [24] . În noiembrie 2002, când Lacey era însărcinată în șapte luni, prietena lui Scott i-a prezentat o maseuza din Fresno pe nume Amber Frey. Mai târziu, Frey a spus că Scott i s-a părut singur și au început o relație romantică. Ultima dată când părinții lui Scott au văzut-o pe Lacey a fost într-un weekend de trei zile pe care l-au petrecut împreună la Carmel-by-the-Sea , cu o săptămână înainte de Crăciunul 2002 [21] .
Pe 23 decembrie 2002, la ora 17:45, Lacey și Scott au mers la salonul în care lucra sora vitregă a lui Lacey, Amy Rocha. Amy i-a tuns părul lui Scott în fiecare lună [25] . Scott a spus că plănuia să joace golf la un teren din apropiere în acea zi. Procurorii au susținut că Scott le-a spus și altor persoane că va juca golf în Ajunul Crăciunului [25] [26] . Lacey a vorbit cu mama ei la telefon în jurul orei 20:30 în acea seară [27] . Pe lângă Scott, ultimele persoane care au vorbit cu Lacey înainte ca ea să dispară au fost sora ei Amy și mama Sharon [28] .
Ulterior, Scott a spus poliției că și-a văzut ultima dată soția pe 24 decembrie, în jurul orei 9:30, când era la pescuit în Berkeley Harbor. El a spus că Lacy se uita la o emisiune TV de gătit, ea urma să curgă podeaua, să coacă prăjituri și să plimbe câinele într-un parc din apropiere [29] [30] [31] . La momentul dispariției lui Lacey, sarcina ei durase 7,5 luni [32] . Mai târziu în acea dimineață, vecina lui Peterson, Karen Servas, a declarat că în jurul orei 10:30 [33] a văzut câinele lui Peterson, un golden retriever pe nume Mackenzie. Era singur în afara casei, iar un vecin l-a dus în curtea familiei Peterson. Un alt vecin pe nume Mike Chiavetta a spus că l-a văzut pe Mackenzie în jurul orei 10:45 jucându-se cu câinele lui [33] [34] . The Modesto Bee a relatat și despre un vecin care a văzut un câine cu lesa murdară cutreierând prin cartier. Acel vecin a dus câinele în curtea familiei Peterson fără să observe nimic suspect . Scott a spus că s-a întors acasă în aceeași zi pentru a constata că nimeni nu era acasă [29] . Scott ia spus mamei lui Lacey că l-a găsit pe Mackenzie în curtea lor . Mașina lui Lacey , un Land Rover Discovery SE din 1996, era parcat pe alee . Scott a făcut un duș și și-a spălat hainele pentru că, potrivit lui, s-a udat de la pescuit [29] .
Potrivit ABC News , Scott a fost primul care a spus poliției că Lacey lipsește din casa lor din Modesto . Cu toate acestea, New York Post a raportat următoarele: Până la 17:15, Lacy nu se întorsese acasă, Peterson și-a sunat soacra și, o jumătate de oră mai târziu, tatăl vitreg al lui Lacy, Ron Grantsky, a sunat la poliție [29] . Albina Modesto îl creditează și pe Grantsky cu primul apel la poliție [38] . Poliția a ajuns la casa soților Peterson și a început să caute, până seara poșeta ei cu chei, portofel și ochelari de soare a fost găsită în dulap [29] [39] . În seara următoare, masa a fost pregătită cu grijă pentru o cină în familie. Un detectiv a găsit un agendă telefonică pe masa din bucătărie cu o reclamă pe o pagină întreagă pentru un avocat. S-a raportat că Scott a fost perfect calm [29] .
Detectivii de poliție de la Modesto, John Buhler și Allen Brockchini , anchetatorii principali ai cazului, l-au interogat pe Scott Peterson în aceeași seară . Deși Scott a spus inițial că a petrecut întreaga zi jucând golf, el a spus ulterior poliției că a mers la pescuit de sturioni în Berkeley Harbor. La 2:15 p.m., i-a lăsat un mesaj pentru Lacey: „Bună, frumoasă. Acum este 2:15. Plec din Berkeley” [29] . Scott a declarat că pescuia la aproximativ 150 km de casa cuplului din Modesto. Detectivii au început imediat să caute, dar comportamentul lui Scott Peterson i-a surprins. L-au găsit „complet calm”, în contrast cu reacțiile violente ale restului familiei [29] . Broncini a considerat că comportamentul nonșalant al lui Peterson este suspect, numindu-l „o combinație ciudată de politețe și aroganță, frustrat de distant și nerăbdător de iritabil. Pur și simplu nu părea un bărbat care era deprimat sau chiar foarte îngrijorat de dispariția și posibila moarte a soției sale . În 2017, Buhler a spus într-un interviu pentru ABC News :
L-am suspectat pe Scott când l-am întâlnit prima dată. Nu înseamnă că a făcut-o, dar m-a cam stânjenit comportamentul lui calm, rece și lipsa de întrebări... nu a întrebat: „Mă suni înapoi? Pot să am una dintre cărțile tale de vizită? Ce faceți băieți acum?" [32]
A doua zi după ce Lacey a dispărut, poliția și pompierii Modesto au efectuat o căutare masivă de-a lungul Dry Creek. În operațiunea de căutare au fost implicate elicoptere cu reflectoare, polițiști călare și biciclete, cinologi [33] [41] și echipe de salvare pe apă. În căutare au fost implicați în total 30 de polițiști, precum și cei dragi și voluntari ai lui Lacey, care au trimis pliante pentru a atrage atenția asupra dispariției acesteia. La o conferință de presă, detectivul Al Brocchini a spus că poliția nu crede că Lacey a decis să plece fără să avertizeze familia - ea nu a făcut-o niciodată [33] . Căutările inițiale și ulterioare au fost organizate de familia și prietenii lui Lacy. În primele două zile, până la 900 de persoane au luat parte la căutarea lui Lacey - înainte ca serviciile competente și poliția să se apuce de percheziție [10] . În cele din urmă, povestea a generat interesul mass-media din toată țara [42] [43] [44] .
S-a oferit o recompensă de 25.000 de dolari, care ulterior a fost mărită la 250.000 de dolari și în cele din urmă la 500.000 de dolari, pentru orice informație care ar ajuta să o aducă înapoi pe Lacey. Au fost distribuite afișe, panglici albastre și galbene și pliante. Soțul unuia dintre prietenii ei a lansat site-ul LaciPeterson.com . Prietenii, familia și voluntarii au înființat un centru de comandă la Hotelul Red Lion din apropiere pentru a documenta evenimentele și a răspândi vestea. Peste 1.500 de voluntari s-au oferit voluntari pentru a răspândi vestea și a ajuta la găsirea lui [45] .
Neconcordanțe în declarațiile lui Peterson au determinat poliția să se îndoiască de cuvintele lui aproape imediat [46] . Totuși, în primele ore de la sesizarea persoanei dispărute, poliția nu a considerat cazul suspect [47] . La început, rudele lui Peterson l-au apărat și l-au numit pe el și Lacy un cuplu ideal, opinia publică despre Peterson nu a fost negativă [48] . Pe măsură ce poliția își continua investigația, Peterson a devenit din ce în ce mai suspicios [49] .
Pe 17 ianuarie 2003, a fost dezvăluit că Peterson a înșelat-o pe Lacey de două ori înainte de aventura lui cu Amber Frey .
Amber Frey a mărturisit poliției despre Peterson. În comunicarea cu ea, el a negat că ar fi într-o relație. Ea le-a spus detectivilor că l-a întâlnit pe Peterson pe 20 noiembrie, iar el i-a spus inițial că nu este căsătorit. Cu toate acestea, după ce au început să se întâlnească, ea a bănuit o minciună din partea lui, iar pe 9 decembrie i-a spus despre asta. Frey i-a spus lui Brockchini: „A spus că și-a pierdut soția, aceasta va fi prima lui vacanță fără soție” [50] .
Frey le-a permis detectivilor să înregistreze conversațiile ei telefonice ulterioare cu Peterson, în speranța de a-l determina să mărturisească . [51] În timpul procesului, au fost redate înregistrări audio ale convorbirilor telefonice ale cuplului, au fost afișate stenogramele lor . Potrivit înregistrărilor, la câteva zile după ce Lacey a dispărut, Peterson i-a spus lui Frey că se îndreaptă la Paris pentru a sărbători sărbătorile alături de noii săi camarazi Pascual și François. De fapt, a făcut unul dintre acele telefoane de la Modesto cu câteva minute înainte de a participa la priveghiul de Anul Nou pentru moartea lui Lacey .
La o conferință de presă din 24 ianuarie 2003 [53] , familia Rocha l-a condamnat public pe Peterson [54] după ce a aflat despre aventura lui cu Frey [55] , în special, au văzut fotografii cu Peterson și Frey împreună [56] . La o lună de la dispariția lui Lacey, fratele ei, Brent Rocha, a declarat la o conferință de presă că, pe 16 ianuarie 2003, Peterson i-a mărturisit la telefon că avea o aventură cu o femeie din Fresno la acea vreme. Cu toate acestea, Peterson nu a mai comunicat cu familia Rocha [54] . Familia lui Lacey și-a exprimat ulterior indignarea pentru faptul că Peterson i-a spus lui Frey că și-a „pierdut soția” pe 9 decembrie 2002, cu 14 zile înainte de dispariția ei [29] și că își va petrece primul Crăciun fără ea. Mai târziu, poliția a sugerat că la acel moment Peterson deja hotărâse să o omoare pe Lacy [57] . Potrivit lui Sharon Rocha, era foarte posibil [58] .
Pe 13 aprilie 2003, un cuplu care își plimba câinele a găsit corpul în descompunere, dar bine conservat, al unui făt mascul într-o zonă mlăștinoasă din golful San Francisco din Richmonds Point Isabel Park, la nord de Berkeley [59] [60] . Cordonul ombilical părea rupt [61] și nu tăiat sau prins, așa cum se face după naștere [22] . Deși judecătorul a clasificat rezultatele autopsiei, o sursă anonimă a declarat pentru Associated Press că a fost găsită o buclă de bandă de nailon în jurul gâtului fătului și a existat o tăietură semnificativă pe corpul fătului [63] .
O zi mai târziu, un trecător a găsit cadavrul unei femei care purta pantaloni bej și sutien de maternitate. A fost spălat pe malul de est [26] [60] [64] stâncos al golfului [60] , la un kilometru și jumătate de locul unde a fost găsit cadavrul copilului [60] [64] . Cadavrul a fost descompus într-o asemenea măsură încât era aproape imposibil să recunoști un corp uman în el. Femeii a fost decapitată și îi lipseau membre , inclusiv părți mari ale picioarelor [22] . Pe 18 aprilie 2003, rezultatele testelor ADN au confirmat că acestea erau cadavrele lui Lacey și fiul ei nenăscut [60] [65] , pe care voiau să-l numească Conner [66] [67] .
Ambele cadavre au fost autopsie de medicul legist Dr. Brian Peterson . Pielea lui Conner nu s-a descompus deloc, deși partea dreaptă a corpului i-a fost desfigurată . O știre de la ABC News din 24 aprilie a declarat că cordonul ombilical nu a fost îndepărtat [68] și San Francisco Chronicle a raportat că părea mai degrabă rupt decât tăiat sau ciupit, așa cum se întâmplă de obicei după naștere [22] . Totuși, mai târziu, pe 30 mai, ABC News a raportat că, conform rezultatelor autopsiei, placenta și cordonul ombilical nu au fost găsite împreună cu cadavrul .
Data exactă și cauza morții lui Lacey nu au fost niciodată stabilite. Cervixul ei era intact [69] [66] . Avea două coaste rupte, dar dr. Peterson nu a putut stabili dacă acest lucru s-a întâmplat înainte sau după moarte [70] . Abdomenul superior al lui Lacey era lipsit de organe interne, cu excepția uterului, care a păstrat fătul de la descompunere [22] . Dr. Peterson a concluzionat că fătul a murit în uter [22] și a stabilit că a fost îndepărtat din corpul în descompunere al lui Lacey. Cu toate acestea, atunci când a fost interogat în instanță, a recunoscut că nu a putut stabili dacă s-a născut viu și când s-a întâmplat acest lucru [67] . Dr. Peterson a mai găsit meconiu în intestinele fătului [22] .
Descoperirea cadavrelor a intensificat ancheta, Brocchini și Buhler au instalat un tracker pe mașina lui Peterson. Știind că se afla în San Diego în acel moment, se temeau că va scăpa peste graniță în Mexic . Brocchini a comentat în 2017: „M-am gândit: „Trebuie să-l găsim pe Scott chiar acum. Mi-a spus că era acolo și că acolo apar cadavrele? „Vreau să spun, cred că a fost intenționat, el a plănuit... San Diego era destul de aproape de granița cu Mexicul. Scott cunoștea destul de bine zona. Părinții lui locuiau acolo. Acolo locuia. Așa că nu a trebuit să meargă la MapQuest pentru a... să-și găsească drumul spre Tijuana ” [32] .
FBI și Departamentul de Poliție Modesto au percheziționat casa lui Peterson [71] . De asemenea, FBI a efectuat un test ADN mitocondrial pe părul de la cleștele găsit pe barca de pescuit a lui Peterson. S-a dovedit a fi același păr cu cel rămas pe peria lui Lacy [72] . Poliția a percheziționat, de asemenea, camioneta, cutia de instrumente, depozitul și barca lui Peterson . După arestarea lui Peterson, poliția a efectuat percheziții suplimentare în golf. Au încercat să găsească ancorele de beton improvizate despre care credeau că țin corpul lui Lacey sub apă, dar nu au găsit nimic .
Peterson a fost arestat pe 18 aprilie 2003 [75] [76] [77] lângă terenul de golf La Jolla [60] . El a spus poliției că plănuiește să joace golf cu tatăl și fratele său [78] . Și-a vopsit părul blond (avea inițial părul castaniu închis) [79] și Mercedes-Benz-ul său era plin de diverse lucruri. Aproape 15.000 USD în numerar, 12 pastile Viagra , o vestă de salvare [80] , echipament de camping [78] [81] , mai multe seturi de haine, patru telefoane mobile [81] și permisul de conducere al fratelui său, în plus față de al său [79] găsit în mașină. [81] . Tatăl lui Peterson a explicat că Scott luase permisul fratelui său cu o zi înainte pentru a obține o reducere la golf ca rezident din San Diego. El a mai declarat că Peterson locuia în mașina lui din cauza atenției excesive a mass-media [81] . Cu toate acestea, poliția a bănuit că articolele indicau planurile lui Peterson de a fugi în Mexic, cu care procurorii au fost ulterior de acord [81] [82] .
Pe 21 aprilie 2003, Peterson s-a prezentat la Curtea Superioară a Comitatului Stanisloe (judecătoarea Nancy Ashley). El a fost acuzat de două capete de acuzare de omor voluntar, crimă de gradul I și crimă de gradul doi, pentru moartea lui Lacey și, respectiv, Conner. El a pledat nevinovat [83] și a fost plasat în izolare [84] .
Înainte de acuzare, Peterson a fost reprezentat de Kirk McAllister, un avocat cu experiență în apărare penală Modesto. În caz a fost implicat și apărătorul public Kent Faulkner. Ulterior, Peterson a renunțat la apărarea publică și l-a angajat pe un avocat privat Mark Geragos , care deja apărase clienții în dosare penale de mare profil . Pe 20 ianuarie 2004, judecătorul a mutat sediul procesului de la Modesto la Redwood City deoarece exista riscul linșării lui Peterson în Modesto [86] .
Procesul lui Peterson a început la 1 iunie 2004 [83] și a fost urmărit îndeaproape de mass-media. Rick Distaso a fost procurorul principal, Geragos oferind apărarea lui Peterson. În declarațiile de deschidere, Geragos a susținut că Peterson a fost un „ticălos” (a înșelat-o pe Lacy), dar nu un criminal .
Martorul acuzarii Frey a angajat-o pe Gloria Allred drept avocat. Allred nu a fost obligat de ordinul împotriva comentariului public asupra cazului, pe care instanța a impus-o participanților la proces. Deși Allred a susținut că clientul ei nu avea o părere clară dacă Peterson este vinovat, avocatul a susținut în mod deschis acuzarea. În timpul procesului, ea a apărut adesea în programele de știri TV [88] [89] .
Procurorii au susținut că Peterson a făcut ancorele de beton care ar fi trebuit să țină trupul soției sale pe fundul golfului San Francisco. Cu toate acestea, în timpul căutării nu s-a găsit nimic, deși sonarul a putut localiza chiar și obiecte mici pe fundul mării [90] . Apărarea a arătat că ancheta nu a fost suficient de amănunțită. Detectivul de poliție din Modesto Mike Hermos a recunoscut că nu a verificat alibiul prostituatei care a scos cecurile din cutia poștală a lui Peterson. Hermos a subliniat însă că femeia nu a fost niciodată suspectă, iar procurorul Dave Harris a remarcat că cecurile au fost furate după dispariția lui Lacey, ceea ce a exclus implicarea femeii în dispariția ei. Un ofițer de relații publice din poliție a spus că nu există nicio înregistrare audio a interogatoriului lui Peterson în dosar, deoarece casetofonul nu avea baterii. Alți detectivi au fost chemați să depună mărturie cu privire la căutarea probelor [91] .
Avocații lui Peterson și-au bazat argumentele pe absența dovezilor directe și au minimizat dovezile circumstanțiale . Ei au sugerat că rămășițele fătului aparțineau unui bebeluș la termen. Potrivit acestora, cineva a răpit-o pe Lacey, a ținut-o în captivitate până când a născut și apoi a aruncat ambele cadavre în golf. Experții medicali ai acuzării au susținut că copilul era prematur și a murit în același timp cu mama sa [92] .
La începutul procesului, juratul Francis Gorman a fost suspendat și înlocuit din cauza unei abateri. Maistrul juriului și avocatul Gregory Jackson s-au recuzat ulterior în timpul juriului, cel mai probabil pentru că alți jurați doreau să-l înlocuiască pe maistru [93] [94] [95] . Geragos a declarat reporterilor că Jackson a început să primească amenințări atunci când a cerut să fie eliminat din juriu [96] . Jackson a fost înlocuit ca sergent major de un adjunct .
Singurele dovezi fizice identificate au fost mostre de păr. S-a constatat că părul de pe cleștele găsit în barca lui Peterson este identic cu părul de pe pieptene lui Lacey, prin comparație ADN .
În timpul procesului, acuzarea a subliniat faptul că Peterson și-a schimbat înfățișarea și și-a cumpărat o mașină pe numele mamei sale pentru a nu fi recunoscut de presă. El a adăugat două canale pornografice la pachetul său de rețea de cablu la doar câteva zile după dispariția soției sale [99] . Procuratura a declarat că el știa că Lacey nu se va întoarce acasă. Peterson a plănuit să vândă casa pe care o împărțea cu Lacey [100] și i-a schimbat Land Rover -ul cu o camionetă Dodge [101] .
Rick Cheng, un hidrolog USGS și expert în maree în Golful San Francisco, a depus mărturie în calitate de martor pentru acuzare. Sub interogatoriu, Cheng a recunoscut că rezultatele muncii sale au fost „probabile, dar nu sigure” [102] . Sistemele de maree sunt destul de haotice, iar el nu a reușit să dezvolte o hartă precisă a înmormântării și mișcării cadavrelor. Pe parcursul procesului, acuzarea a început să discute despre aventura lui Peterson cu Frey și despre conținutul conversațiilor lor telefonice înregistrate în secret .
Charles March, specialist în endocrinologie reproductivă, urma să fie un martor important pentru apărare. Potrivit San Francisco Chronicle , el l-ar putea achita de unul singur pe Peterson dacă ar demonstra că fătul lui Lacey a murit cu o săptămână mai târziu decât credeau procurorii. Sub interogatoriu, March a recunoscut că și-a bazat concluziile pe o afirmație a uneia dintre prietenele lui Lacey conform căreia aceasta a făcut un test de sarcină acasă la 9 iunie 2002. Parchetul a subliniat că la 9 iunie nu există dosare medicale. March a devenit tulburat și confuz când stătea în spatele podiumului și i-a cerut procurorului „să-l ia mai ușor”, ceea ce i-a subminat credibilitatea. Rezumând prezentarea unui martor cheie al apărării, Stan Goldman, profesor de drept penal la Loyola Law School din Los Angeles, a spus, făcând aluzie la neglijența expertului: „Astăzi au fost momente care mi-au amintit de Cernobîl ” [104] . Potrivit unui articol de ziar despre mărturia lui March, „la încheierea mărturiei sale de joi, analiștii juridici și jurații și-au închis caietele, și-au dat ochii peste cap și au chicotit când nimeni nu părea să se uite ” .
La 12 noiembrie 2004, un juriu a găsit-o pe Peterson vinovat de două capete de acuzare: crimă de gradul I cu circumstanțe speciale pentru moartea lui Lacey și crimă de gradul doi pentru moartea fiului ei nenăscut . Faza de condamnare a început pe 30 noiembrie și s-a încheiat pe 13 decembrie, când juriul a returnat sentința la moarte. Pe 16 martie, judecătorul Alfred A. DeLucchi a urmat verdictul juriului [83] , condamnându-l pe Peterson la moarte prin injecție letală și i-a ordonat să plătească 10.000 de dolari pentru cheltuielile de înmormântare ale lui Lacy [107] [108] [109] . Curtea a numit crima lui Lacey „crudă, indiferentă, fără inimă și fără suflet” [110] .
În aparițiile ulterioare în presă, juriul a declarat că ei credeau că comportamentul lui Peterson era un indiciu al vinovăției lui Peterson - în special lipsa de emoție și apelurile lui Frey imediat după dispariția lui Lacy. Juratul Greg Beratlis și alți doi membri ai juriului au spus că și-au bazat verdictul pe „sute de mici „buicile” de probe circumstanțiale care au fost dezgropate în timpul procesului, de la locația cadavrului lui Lacey Peterson până la nenumăratele minciuni pe care le-a spus soțul ei după ce ea. a dispărut.» [111] .
Pe 21 octombrie 2005, un judecător a decis că veniturile din polița de asigurare de viață de 250.000 de dolari a lui Lacey, care fusese negociată în favoarea lui Peterson, vor merge către mama lui Lacey. La 31 octombrie 2007, decizia a fost menținută de Curtea de Apel din California Fifth Circuit [112] [83] .
Peterson a ajuns la închisoarea San Quentin la primele ore ale zilei de miercuri, 17 martie 2005. S-a raportat că nu a dormit noaptea trecută, deoarece era prea „emotat” [113] [114] . S-a alăturat altor 700 de prizonieri în singurul condamnat al morții din California [107] [115] .
În septembrie 2006, fostul congresman William E. Dannemeyer a trimis o scrisoare procurorului general din California și altor oficiali în care susținea că Lacy Peterson a fost ucisă de membrii unui cult satanic, nu de Peterson [116] [117] .
Pe 6 iulie 2012, avocatul lui Peterson, Cliff Gardner, a depus un recurs de 423 de pagini împotriva condamnării lui Peterson, argumentând că publicitatea ridicată a procesului, interpretarea greșită a probelor și alte erori au încălcat dreptul lui Peterson la un proces echitabil [118] [119] . La 26 ianuarie 2015, Procuratura Generală a Statului și-a depus răspunsul [120] . În iulie 2015, apărarea a depus o obiecție la răspunsul statului, susținând că un câine de serviciu care a adulmecat mirosul lui Lacey la Port Berkeley a picat două treimi din teste în condiții similare [121] .
În noiembrie 2015, apărarea a depus o cerere de habeas corpus , susținând că unul dintre jurați a mințit în declarațiile ei și există dovezi că vecinii au văzut-o pe Lacy în viață după ce Scott a părăsit casa [122] . La 10 august 2017, procurorul general al statului a răspuns recursului depunând un document de 150 de pagini care afirmă că recursul a ignorat „dovezile copleșitoare” că Peterson a ucis-o pe Lacy. Prim-adjunctul procurorului general Donna Provenzano a spus că cronologia crimei a fost stabilită de un vecin care l-a văzut pe Golden Retriever al familiei Peterson, Mackenzie, târând o lesă pe stradă. Provenzano a mai subliniat: „Au fost multe presupuse viziuni ale lui Lacey”, menționând că au existat 74 de rapoarte despre ea din 26 de state și de peste mări, dintre care majoritatea, a declarat ea, nu erau plauzibile [123] .
În august 2018, apărarea a depus un răspuns. În rezumat, au existat șase afirmații ale avocatului Mark Geragos cu privire la „performanță nesatisfăcătoare”: refuzul de a apela la experți în dezvoltarea fătului, simțul mirosului la câini, mișcarea corpurilor în apă; acuzații că nu a putut chema martori; despre neconsiderarea în mod corespunzător a probei furtului cecurilor lui Peterson [124] .
În martie 2019, guvernatorul Californiei Gavin Newsom a impus un moratoriu tuturor deținuților condamnați la moarte din California, inclusiv Peterson [125] . Ordinul a amânat toate execuțiile pe durata mandatului lui Newsom ca guvernator. Din cauza unor probleme legale legate de protocolul de execuție al statului, California nu a mai efectuat execuții din 2006 [126] [127] . Ordinul lui Newsom a salvat efectiv viețile a aproximativ 25 de deținuți condamnați la moarte care au epuizat toate căile de atac. Familia Peterson a spus că sprijină acțiunile lui Newsom, dar a remarcat că probabil că nu i-ar afecta cazul. Familia nu credea că Peterson va putea contesta cu succes verdictul chiar dacă Newsom ar fi reales în 2022 și moratoriul ar fi prelungit [125] .
Pe 2 iunie 2020, Curtea Supremă din California a audiat argumente cu privire la recursul lui Scott Peterson. Apărarea a susținut că unii jurați au fost suspendați pe nedrept; că judecătorul a permis în mod necorespunzător doi jurați să urce pe barca lui Peterson; că judecătorul a greșit insistând ca acuzarea să fie prezentă în timpul examinării bărcii de către apărare; și că a fost necesară încuviințarea unei moțiuni de transferare a ședinței în alt sector. Cu privire la ultimul punct, apărarea a subliniat că rezultatele chestionarului juriului au relevat că aproape jumătate dintre jurați ar fi concluzionat că Peterson era vinovat chiar înainte de începerea procesului. Procuratura a obiectat și a considerat că Curtea Supremă din California ar trebui să anuleze verdictul numai dacă a constatat că juriul a fost înlăturat pe nedrept. Procurorii au susținut că „nu a existat nicio „afirmație credibilă” că oricare dintre cei 12 jurați care au decis că soarta lui Peterson ar fi nedreaptă sau părtinitoare.” [ 128]
Pe 24 august 2020, Curtea Supremă din California a confirmat în unanimitate vinovăția lui Peterson, dar i-a anulat condamnarea la moarte. Motivul a fost că judecătorul Alfred DeLucchi (decedat la 26 februarie 2008) [6] [129] a demis un juriu care s-a opus pedepsei cu moartea fără a-i întreba dacă se pot răzgândi. Judecătorul Leondra Krueger a explicat că, în conformitate cu hotărârile Curții Supreme, din 1968, „jurii nu pot fi demiși pur și simplu pentru obiecții la pedeapsa cu moartea, ci doar pentru opinii care îi împiedică să ia în considerare în mod echitabil dacă să impună acea pedeapsă în conformitate cu jurământul lor.” . Acesta este scopul de a garanta un juriu imparțial”. [6] [130] [131] Procurorii au declarat inițial că vor solicita o schimbare a sentinței, dar ulterior au renunțat la idee în iunie 2021. [132] .
Pe 22 septembrie 2021, judecătorul Curții Supreme din California Ann-Christine Massullo a anunțat noua sentință a lui Peterson: închisoare pe viață fără eliberare condiționată [133] . Luna următoare, Massullo a programat audierea finală a cauzei pentru 8 decembrie [134] [135] . Pe 8 decembrie, Massullo l-a condamnat în cele din urmă pe Peterson la închisoare pe viață fără eliberare condiționată pentru uciderea lui Lacey în gradul întâi și o pedeapsă paralelă de 15 ani pentru uciderea lui Conner în gradul doi [7] [136] .
Moartea lui Lacey și Conner Peterson a fost impulsul pentru adoptarea Legii privind victimele violenței nenăscute, cunoscută și sub numele de Actul Lacey și Conner. La 1 aprilie 2004, Sharon Rocha și soțul ei Ron Grantsky au fost prezenți la Casa Albă când președintele George W. Bush a semnat legea în lege. Legea prevede că orice persoană care provoacă moartea sau rănirea unui copil nenăscut în cursul săvârșirii unei infracțiuni împotriva unei femei însărcinate va fi acuzată de o infracțiune separată [137] [138] .
În ianuarie 2006, Sharon a scris For Laci: A Mother's Story of Love, Loss, and Justice , o biografie și un memoriu despre viața și moartea lui Laci. Toate încasările au fost pentru a finanța Fundația de căutare și salvare Lacey și Conner, pe care a fondat-o. Pe 29 ianuarie și 5 februarie 2006, cartea a fost numărul unu pe lista de bestselleruri non-ficțiune din New York Times [139] .
Tatăl vitreg al lui Lacey, Ron Grantsky, a murit în somn la casa sa din Modesto pe 8 aprilie 2018, la vârsta de 71 de ani, după probleme de sănătate de lungă durată. A fost înmormântat lângă Lacey și Conner [11] . Tatăl lui Lacey, Dennis Rocha, a murit pe 9 decembrie 2018 la vârsta de 72 de ani [8] .
Au fost realizate o serie de documentare și cronici criminale despre crimă, inclusiv un episod din True Crime cu Aphrodite Jones în Investigation Discovery [140] , documentare de la ABC [141] și A&E [142] , episoade din serialul de televiziune 48 Hours [ 143] și programele 20/20 [144] [145] .