Efectul Tocqueville (sau altfel paradoxul Tocqueville [1] ) este un fenomen în care frustrarea socială crește mai repede pe măsură ce condițiile și oportunitățile sociale se îmbunătățesc [2] [3] . Efectul se bazează pe observațiile lui Alexis de Tocqueville despre Revoluția Franceză și reformele ulterioare din Europa și Statele Unite . Efectul poate fi descris și prin cuvintele: „apetitul vine odată cu mâncatul” [4] . Astfel, după ce s-a realizat o justiție socială mai mare, poate exista o rezistență mai puternică față de nedreptăți sociale și mai mici decât înainte.
Alexis de Tocqueville a descris pentru prima dată fenomenul în Democracy in America (1840):
„Ura pe care oamenii o au pentru privilegii crește pe măsură ce privilegiile devin mai mici și mai puțin semnificative, astfel încât pasiunile democratice par să izbucnească cel mai violent tocmai atunci când au cel mai puțin combustibil. Am arătat deja motivul acestui fenomen. Când condițiile sunt inegale, nu există o inegalitate atât de mare încât să ofenseze ochiul; dar cea mai mică inegalitate în mijlocul unei uniformități generale este dezgustătoare și cu cât această uniformitate este mai completă, cu atât apare mai insuportabilă apariția unei asemenea diferențe. Prin urmare, este firesc ca iubirea de egalitate să crească constant odată cu egalitatea însăși și să se hrănească cu ea” [5] .
Efectul sugerează o legătură între echitatea socială sau concesiunile regimului și consecințele neprevăzute, deoarece reformele sociale pot crea așteptări nerealiste. Conform efectului Tocqueville, revoluția poate apărea după o îmbunătățire a condițiilor sociale, spre deosebire de teoria revoluției a lui Marx ca urmare a sărăcirii progresive a proletariatului (condiții în deteriorare).
În 1949, Harlan Cleveland a introdus conceptul de „Revoluție în creștere a așteptărilor”, pe care, în contextul Războiului Rece, l- a considerat deosebit de relevant pentru țările din Lumea a Treia . Apoi, politologul James Chowning Davies a propus curba J a revoluțiilor , care afirmă că perioadele de bogăție și progres sunt urmate de perioade de deteriorare a condițiilor care duc la revoluție. Ted Robert Garr a folosit și termenul de „privare relativă” pentru a arăta că revoluțiile au loc atunci când societatea are o așteptare de îmbunătățire care contrastează cu realitatea dură [6] .
Există posibilitatea ca paradoxul lui Tocqueville să apară dacă reformele sunt planificate la nivel central, dar implementate la nivel local - atunci când implementarea locală nu corespunde punctului mai ridicat presupus inițial [6] .