Defensor сivitatis (de asemenea, defensor plebis , „apărătorul orașului”, defensor) este numele unei poziții din Imperiul Roman târziu și Bizanț , al cărei purtător era responsabil pentru protejarea orășenilor de arbitrariul guvernatorilor provinciali .
Originea acestui institut nu este cunoscută cu exactitate. Poate în prima jumătate a secolului al IV-lea în provinciile estice (sub anul 322 în Arabia și în anii 330 în Egipt ) Sindiki și Ekdiki , care au ajutat populația urbană în conflictele sale cu autoritățile [1] . Poate că apărătorii au existat doar în Orient , sau au dispărut în timpul domniei lui Constantin cel Mare (305-337) [2] . În Occident , au apărut sub împăratul Valentinian I (364-375). În legislația sa, s-a acordat atenție protecției claselor inferioare, iar cea mai eficientă măsură a fost creșterea puterilor apărătorilor. Prin legea CTh 1.29.1 au fost permise în Iliria [3] , iar prin legile fratelui său Valens (364-378) au fost extinse la estul imperiului. Datoria apărătorului era să protejeze plebea de nedreptățile celor de la putere. Ei au fost împuterniciți să se ocupe de cazuri minore, cum ar fi cele care implică sume mici de datorii, sclavi fugăriți sau plăți în exces de taxe, lăsând cazurile mai importante în seama curții guvernatorului. Una dintre constituțiile lui Valens a subliniat importanța apărătorilor tocmai din punctul de vedere al reducerii dreptății pentru țărani. Prefecții pretoriani trebuiau să numească apărători pentru orașe și să-i aprobe de la împărat. Valentinian a precizat cerințele pentru cei care dețin această funcție: aceștia puteau fi aleși dintre foștii guvernatori, foști agenți în rebus sau deținuți anterior funcții de conducere în administrația pretoriană, fiind permise și avocații demisionați. Au fost identificați și cei care nu puteau fi apărători, în primul rând vicari și decurioni , probabil datorită participării frecvente a acestora la asuprirea populației. Potrivit lui A. Jones, nici clasele enumerate printre cei care puteau ocupa funcția de apărător nu erau mari prieteni ai săracilor și, probabil, această inovație nu și-a atins scopul [4] . Prin legea din 8 noiembrie 392 a împăratului Teodosie I , apărătorii și curialii li s-a încredințat datoria de a informa guvernanții despre cazurile de cult păgân săvârșite în casele particulare [5] .
Treptat, influența apărătorilor a scăzut. Sub împăratul Iustinian I s-a încercat să revigoreze această instituție. Odată cu declinul orașelor în secolul al VII-lea, biroul a căzut în nefolosire [1] .