Istoria evreilor din Praga este strâns legată atât de istoria orașului în sine, cât și de istoria întregii evreiești medievale.
Primii evrei au apărut în oraș în secolul al X-lea . Ghetoul din Praga este unul dintre cele mai vechi din Europa. În cea mai mare parte erau negustori, alți mici negustori și cămătari care s-au stabilit la poalele munților Hradcany sau în Vyshegrad . Până în secolul al XIII-lea , Praga devenise unul dintre cele mai mari centre ale evreilor europene. Un cartier evreiesc cu drepturi depline a fost format în orașul vechi la mijlocul secolului al XIII-lea. Evreii trăiau separat de populația creștină , deoarece autoritățile căutau să-i excludă de la participarea la viața politică a orașului, provocând adesea pogromuri antisemite . În acest moment au apărut Vechea Sinagogă Nouă și Cimitirul Evreiesc , unde, conform tradiției, au fost înmormântați doar reprezentanți ai diasporei evreiești.
Datorită creșterii naturale mari a evreilor în Evul Mediu, numărul evreilor din oraș la începutul secolului al XVII-lea a ajuns la 15 mii, al doilea ca valoare absolută numai după comunitatea evreilor vorbitori de ladină din Salonic ( Imperiul Otoman ) . În această perioadă, evreii reprezentau cel puțin 30% din populația Pragai, transformând-o într-un „oraș cu trei popoare” ( cehi , germani și evrei). Limba principală a evreilor din Praga până la sfârșitul secolului al XIX-lea a fost idișul , mai târziu înlocuită în principal cu germana . În scopuri rituale, a fost folosită varianta ashkenazi a ebraică . Influența limbii cehe a crescut abia din secolul al XX-lea .
Între 1597 și 1609, Rabinul - șef al Praga a fost Maharal (Yehuda Löw Ben Bezalel). El este recunoscut drept unul dintre cei mai mari savanți evrei din Praga, iar mormântul său din Vechiul Cimitir Evreiesc a devenit în cele din urmă un loc de pelerinaj evreiesc. Relațiile dintre evrei și autoritățile austriece erau destul de tensionate. Așadar, în 1745 , împărăteasa Maria Tereza a emis un decret privind expulzarea evreilor din Praga, deoarece se temea de cooperarea lor cu armata prusacă în avans ( Războiul de șapte ani ), care a dat prima lovitură gravă comunității evreiești locale. În 1748, ea a permis și evreilor să se întoarcă în oraș [1] .
Evreii au primit în cele din urmă drepturi civile și politice pe pământul ceh după revoluția din 1848 , când elita austriacă a mers să îndeplinească cerințele civile ale evreilor locali. În 1850, ghetoul din Praga a devenit oficial unul dintre cartierele administrative ale Pragai, primind numele de „ Josfov ” , deoarece împăratul austriac Iosif al II-lea a fost cel care a emis decrete privind egalizarea drepturilor evreilor cu populația creștină. La începutul secolelor al XIX-lea și al XX-lea, o parte semnificativă a cartierului a fost distrusă în timpul curățării și reamenajării fostelor mahalale evreiești , dar majoritatea monumentelor arhitecturale au fost păstrate:
Până la începutul secolului al XX-lea, după afluxul masiv de cehi în capitală, evreii reprezentau deja doar aproximativ 10% din populația orașului, în timp ce un număr tot mai mare dintre ei au trecut la limba cehă . Conform recensământului din 1910, doar 6,7% din populația capitalei a numit limba germană ca limbă maternă .
Cea mai mare parte a populației evreiești din Praga a fost distrusă în timpul Holocaustului din timpul celui de-al Doilea Război Mondial . Dar amintirea lor a fost păstrată pe paginile capodoperelor literaturii mondiale - în operele lui Franz Kafka , romanul lui Meyrink „ Golemul ”, povestea lui H. L. Borges „ Miracolul secret ”, picturile lui Robert Guttmann .