Dintre sursele despre istoria antică și medievală a Africii se pot distinge trei categorii principale: orale, materiale și scrise.
Existența unui mecanism care funcționează bine pentru transmiterea informațiilor despre trecut este o trăsătură caracteristică societăților analfabete . Elementul cheie al informației transmise este informația despre domnitorii tradiționali, campaniile lor de cucerire, reformele pe care le-au efectuat etc. De regulă, sub domnitorul tradițional exista un desemnat special responsabil de păstrarea și transmiterea informațiilor orale. În Africa de Vest , aceleași funcții erau adesea îndeplinite de grioți (cântăreți rătăcitori). Ca exemplu de tradiție istorică orală de mult păstrată, se poate cita Cronica din Kano , descoperită la începutul secolului al XX-lea . și înregistrată la mijlocul secolului al XIX-lea . Evenimentele afișate în ea acoperă însă perioada de la începutul secolului al X-lea. iar până la începutul secolului al XX-lea.
Datorită particularităților climei ( zone deșertice sau zone de păduri tropicale ), sursele materiale sunt prost conservate.
Cu toate acestea, dintre artefactele excavate , ceramica chineză ( era Ming ) și arabă din secolele XII - XV , descoperite în Africa de Est și Africa de Nord-Est : în Egipt , Etiopia , Kenya și Tanzania , sunt de interes .
Africa se caracterizează prin prezența unui număr mic de surse scrise interne și predominanța surselor scrise externe.
Prezența unui număr mic de surse scrise interne se datorează nu numai faptului că multe societăți înainte de începutul secolului al XX-lea. au rămas nescrise: unele surse scrise nu au rezistat condițiilor climatice, altele au fost distruse de oameni. De exemplu, multe tradiții istorice înregistrate ale orașelor-stat Hausan sub Usman dan Fodio au fost distruse. Aceeași soartă au avut sursele scrise aflate în biblioteca din Timbuktu ( Songai ), după confiscarea învățământului public în 1591 de către sultanul Marocului. În secolul XV. Timbuktu a fost unul dintre principalele centre de învățare islamică din Africa de Vest. Biblioteca conținea texte religioase care au fost fie duse în Maroc, fie arse. Apropo, oamenii de știință au fost duși în Maroc sau uciși.
Unele grupuri etnice care trăiesc pe teritoriul Camerunului modern ( Wai , Mende , Bamum ) au folosit un sistem de scriere pictografică silabică pentru a înregistra tradițiile istorice și tranzacțiile comerciale. Cu toate acestea, aceste înregistrări nu au supraviețuit până în prezent.
Cele mai vechi surse scrise interne - în limba Geez (sec. II î.Hr.) - inscripții de pe toporul regelui Gerada, pe tronuri de piatră. Prin secolele IV-VI. includ inscripții pe stele de piatră din Aksum .
Cronicile au fost create în Etiopia medievală .
În ceea ce privește sursele externe despre istoria Africii subsahariane , cele mai vechi dintre ele datează din secolul al XVI-lea î.Hr. e. și se află pe templul funerar al reginei Hatshepsut la Dar al-Bahri (vest de Teba ). Inscripțiile sculptate pe peretele templului spun despre o călătorie la Punt, organizată din ordinul reginei Hatshepsut.
Teritoriul Punt este, conform diverselor surse, fie Cornul Africii , fie coasta Mării Roșii sudaneze . Pe lângă Punt, în inscripții sunt menționate alte țări străine, popoare individuale și zeitățile lor.
Izvoare anticeSursele antice timpurii descriu doar regiunile de nord-est ale Africii. „ Istoria ” lui Herodot ( secolul al V-lea î.Hr. ) vorbește despre regiunile Africii la nord de ecuator. Autorul a colectat aceste informații în anii 50-40 ai secolului al V-lea î.Hr. e. în Cirene şi în Egipt . Pentru prima dată, Africa este descrisă ca un continent, Herodot oferă o schemă pentru așezarea popoarelor, descrie cultura lor materială, economia, religia etc. Pentru prima dată, lumea antică se întâlnește cu Meroe .
surse arabeAutorii arabi, în cadrul tradiției existente de compilare a ghidurilor rutiere, care includeau și informații despre etnografie și economie, au lăsat o cantitate semnificativă de informații despre regiunile de nord, vest și est ale continentului african.
Cele mai timpurii descrieri ale regiunilor interioare ale continentului african îi aparțin lui Al-Yakubi , care a călătorit în India în anii 70 ai secolului al IX-lea , apoi în Egipt . Informațiile despre ceea ce a văzut au fost înregistrate în Cartea Țărilor , care este un director geografic de rute și minerale. Zona din cursurile superioare ale Nilului și Nubiei se numește țara Beja.
Până în secolul al X-lea, Al-Masudi a făcut referiri la Africa în cartea „Spălarea aurului și plasatoare de pietre prețioase” (regiunile din sudul Egiptului și Nubia), Ibn Haukal în „Cartea formei pământului” , care a vizitat personal Sijilmas si Sudul Marocului .
Informațiile despre evenimentele din Africa de Nord-Vest, precum și despre Ghana medievală și Mali din secolul al XI-lea, au fost lăsate de Al-Bekri în Cartea Căilor și Statelor .
În secolul al XII-lea, în cartea „ Distracția dorinței de rătăcire prin regiuni ”, Al-Idrisi a adunat toate informațiile cunoscute până atunci despre Africa, care la acea vreme a devenit principala sursă de cunoștințe despre Africa nu numai în Lumea arabă, dar și în Europa. Cartea a fost însoțită de o hartă în care Oceanul Indian a fost descris în mod eronat ca o mare interioară, iar gura Nilului a fost identificată în Munții Lunari . O astfel de idee, bazată pe scrierile lui Ptolemeu , a existat până la descoperirile lui Livingston .
În anii '30 ai secolului al XIV-lea, Ibn Battuta , care pentru prima dată printre autorii arabi a vizitat personal Mali, precum și pe coasta de est a continentului (în Mogadiscio, Kilwa și Mombasa), a lăsat informații ample despre etnografia interior în cartea „Un dar pentru cei care contemplă minunile orașelor și călătorii minunății” .
Cronologia conducătorilor din Mali se bazează pe lucrarea lui Ibn Khaldun „Cartea Edificării și o colecție de începuturi și mesaje despre faptele arabilor, perșilor și berberilor și ale celor care le-au fost contemporani dintre purtătorii puterii supreme. " , care a fost situat în Sudanul de Vest pentru o lungă perioadă de timp .
Completează tradiția de a descrie Africa în literatura medievală în limba arabă Leo Africanus , care între 1511 și 1515 a vizitat de două ori Sudanul de Vest ca parte a ambasadelor marocane la tribunalele locale. În cartea sa „ Despre descrierea Africii și a lucrurilor remarcabile care sunt acolo ”, sunt oferite informații, inclusiv despre Songhai și Borno.
Primele descrieri ale regiunilor de coastă ale Africii datează din secolele XV-XVI, de exemplu - „Istoria războaielor din Angola” , „Aventurile uimitoare ale lui E. Bettal” , care descriu viața unui marinar englez care a trăit timp de mai mult de 30 de ani pe teritoriul Angola modernă , „Cronica descoperirii Guineei” de cronicarul de curte portughez Azurara . [1] [2] Încercările timpurii portugheze de a coloniza țărmurile africane sunt reflectate în Decalogul Asiei al lui Barros .
Surse pentru istoria comerțului cu sclavi sunt conturile căpitanilor și proprietarilor de nave cu sclavi.
Prin secolele XVII-XIX. includ înregistrări făcute de misionari, oameni de știință și oficiali coloniali.