Epava „Wahine” ( maori – „femeie”) a avut loc la 10 aprilie 1968 . În această zi, feribotul companiei Union, care a efectuat zboruri regulate între Insulele de Nord și de Sud ale Noii Zeelande , pe vreme furtunoasă, a intrat în Barret Reef la intrarea în Golful Wellington și s-a scufundat lângă Steeple Rock. Din cei 610 de pasageri și 123 de membri ai echipajului, 51 de persoane au murit, încă două au murit din cauza rănilor suferite după 22, respectiv 40 de ani [1] .
Epava Wahine este cel mai faimos dezastru din istoria maritimă a Noii Zeelande , deși nu este cel mai mare din punct de vedere al numărului de victime. Radioul și televiziunea din Noua Zeelandă au oferit o acoperire extinsă a dramei, care a avut loc aproape de coastă, în apropierea suburbiilor de est a orașului Wellington .
În dimineața zilei de 10 aprilie 1968, două furtuni violente s-au combinat într-una singură lângă Wellington . Această furtună a fost recunoscută ca fiind cea mai puternică din istoria observațiilor meteorologice din Noua Zeelandă. Ciclonul extratropical Giselle se îndrepta spre sud din regiunile nordice ale Insulei de Nord, unde până atunci adusese deja multe distrugeri. S-a apropiat de Wellington în același moment cu o altă furtună – de origine antarctică – care se deplasa de-a lungul coastei de vest a Insulei de Sud [2] . Puterea vântului din Wellington, care este deja numit „orașul vântului”, a atins o valoare record. Așadar, la un moment dat s-a înregistrat o rafală de vânt cu o viteză de 275 km/h. În suburbiile orașului Wellington , acoperișurile a 98 de clădiri au fost rupte. Trei ambulanțe și un camion au fost răsturnate de vânt în timp ce încercau să conducă la locul accidentului.
În timp ce furtuna a răvășit în Golful Wellington, feribotul Wahine a traversat strâmtoarea Cook, care separă cele două insule principale din Noua Zeelandă - aceasta a fost ultima etapă a călătoriei de noapte de la Littleton (exportul Christchurch ) la Wellington . În acel moment, nu existau semne particulare că această furtună ar fi mai puternică decât vânturile pe care le experimentează navele la trecerea strâmtorii [2] .
La ora 5:50 dimineața, cu o viteză a vântului de 130-150 km/h, căpitanul Hector Gordon Robertson a decis să intre în golf. Douăzeci de minute mai târziu, viteza vântului a crescut la 160 km/h, iar nava a pierdut radarul. Un val uriaș a împins feribotul din cursă, îndreptându-se spre Barret Reef. Căpitanul nu a putut forța nava să revină la cursul anterior și a decis să întoarcă feribotul, trimițându-l înapoi la mare. Timp de 30 de minute, Vahine s-a luptat cu valuri și rafale de furtună, dar la 6:40 ea era pe stâncile recifului Barret. Pasagerii li s-a spus că bacul a eșuat, li s-a ordonat să-și îmbrace vestele de salvare și să se prezinte la locurile de adunare.
Furtuna a continuat să se intensifice. Pe măsură ce viteza vântului creștea, Vahina a aruncat ancorele, dar s-a îndreptat spre golful din apropierea țărmului său de vest. Vremea era atât de rea încât era imposibil să se bazeze pe ajutor din golf sau de pe mal.
În jurul orei 11:00, un remorcher din golf a ajuns la feribot în încercarea de a lua nava în remorche, dar frânghia s-a rupt. Încercările ulterioare au fost, de asemenea, nereușite, dar pilotul golfului a reușit să urce la bordul Vahine de pe barca pilot.
La ora 13:15, sub influența combinată a valului scăzut și a furtunii, Vahine s-a întors oarecum, formând o zonă de apă limpede, ferită de efectele vântului. Întrucât în acel moment a existat un exces ascuțit al unghiului de înclinare sau de înclinare a navei deasupra punctului de apus al hărții de stabilitate , căpitanul Robertson a dat ordin de a abandona nava. Cu toate acestea, au putut fi folosite doar patru bărci de salvare. Una dintre bărci s-a scufundat la impactul cu apa în timpul coborârii, iar oamenii erau în apă. A doua barcă a traversat golful în aval de vânt și a fost bătută în cuie pe malul estic al golfului. Alte bărci s-au răsturnat, dar multe dintre ele au fost salvate de bărcile de salvare din port, care sosiseră deja la timp pentru tragedie.
În jurul orei 14:30, Vahine s-a răsturnat în cele din urmă pe o parte. În acest moment, primii pasageri supraviețuitori au ajuns pe țărmul de vest al golfului, mai târziu aproximativ 200 de pasageri supraviețuitori au fost aruncați de valuri pe țărmul estic.
Pe partea de est a golfului, singurul drum a fost parțial distrus de o alunecare de teren și blocat de valurile mării care s-au rostogolit peste el. Unii supraviețuitori ai valurilor golfului au murit pe mal imediat după ce au fost salvați de epuizare și hipotermie. În total, 51 de persoane au murit în acea zi, alte două au murit ulterior din cauza rănilor. În cea mai mare parte, sunt persoane de vârstă mijlocie și în vârstă, precum și câțiva copii. Principalele cauze ale morții sunt înecurile , hipotermia, rănile cauzate de lovirea cu pietre. În total, 566 de pasageri și 110 membri ai echipajului au fost salvați, 6 cadavre nu au fost găsite niciodată.
La 10 săptămâni de la naufragiu, comisia de anchetă a făcut publice erorile din deciziile căpitanului, dar a indicat că condițiile erau în general dificile și periculoase. Nava s-a răsturnat în cele din urmă din cauza pătrunderii apei pe puntea de transport, deși unii experți au exprimat opinia că nava a aterizat de două ori pe recif și, după ce a primit o gaură, a câștigat un exces de apă în cale. Cu toate acestea, raportul spunea că numărul victimelor ar fi fost fără echivoc mai mare dacă ordinul de abandonare a navei ar fi fost dat mai devreme sau mai târziu decât sa întâmplat în realitate. Forța vântului de furtună nu ar fi permis serviciilor portuare să înceapă operațiunea de salvare a celor aflați în primejdie mai devreme decât la prânz. Ofițerilor navei au fost introdus un dosar, dar aceștia au fost achitați în totalitate.
Speranțele pentru recuperarea navei au fost spulberate de un studiu asupra navei, care a relevat daune structurale grave. Întrucât coca navei era un obstacol în calea navigației în siguranță în Golful Wellington, în anul următor a fost pregătită o operațiune pentru a muta nava în strâmtoarea Cook pentru inundații ulterioare. Cu toate acestea, o furtună aproape identică din 1969 a distrus corpul feribotului și a fost în cele din urmă demontat la locul accidentului.
Astăzi, Wahine Memorial Park din Seatown (o suburbie a orașului Wellington ) marchează locul în apropierea căruia pasagerii supraviețuitori au fost spălați la țărm. În parc au fost instalate o placă memorială , o ancoră și un lanț de ancoră. O altă lespede se află pe o stâncă pe malul opus estic al golfului, marcând și locul în care au fost aruncați mulți dintre pasagerii Vahinei - vii și morți. Catargul feribotului este obiectul principal al unui alt memorial din parcul Frank Kitts din centrul orașului Wellington . Muzeul Wellington of the City and the Sea are o expoziție comemorativă permanentă dedicată tragediei, precum și un scurt film documentar despre furtuna din acea zi și scufundarea feribotului Vahine.
Lista dezastrelor majore din Noua Zeelandă