Un ciclon extratropical este un ciclon care se formează în timpul anului în latitudinile extratropicale ale fiecărei emisfere. În 12 luni pot fi multe sute. Dimensiunile ciclonilor extratropicali sunt foarte semnificative. Un ciclon bine dezvoltat poate avea o lungime de 2-3 mii de km. Aceasta înseamnă că poate acoperi simultan mai multe regiuni ale Rusiei sau provincii din Canada și poate determina regimul vremii din acest vast teritoriu.
Răspândirea verticală (puterea verticală) a unui ciclon se modifică pe măsură ce se dezvoltă. La început, ciclonul este pronunțat vizibil doar în partea inferioară a troposferei . Distribuția temperaturii în prima etapă a vieții unui ciclon este, de regulă, asimetrică față de centru. În fața ciclonului, cu intrare de aer de la latitudini joase, temperaturile sunt ridicate; în spate, cu un aflux de aer de la latitudini mari, dimpotrivă, sunt coborâte. Prin urmare, odată cu înălțimea, izobarele ciclonului se deschid: o creastă de presiune crescută se găsește la înălțimi deasupra părții frontale calde , iar o depresiune de presiune scăzută se găsește deasupra părții din spate rece. Odată cu înălțimea, această formare a valului, curbura izobarelor sau izohipselor, devine din ce în ce mai netezită.
Dar, odată cu dezvoltarea ulterioară, ciclonul devine ridicat, adică izobare închise se găsesc în el și în jumătatea superioară a troposferei. În același timp, temperatura aerului din ciclon scade în general, iar contrastul de temperatură dintre părțile din față și din spate este mai mult sau mai puțin netezit: un ciclon înalt este în general o regiune rece a troposferei. Pătrunderea ciclonului în stratosferă este de asemenea posibilă .
Tropopauza de deasupra unui ciclon bine dezvoltat este îndoită în jos sub formă de pâlnie; În primul rând, această scădere a tropopauzei se observă peste partea rece din spate (vest) a ciclonului, iar apoi, când ciclonul devine rece în întreaga sa zonă, se observă o scădere a tropopauzei pe întregul ciclon. Temperatura stratosferei inferioare deasupra ciclonului este crescută în acest caz. Astfel, într-un ciclon înalt bine dezvoltat, se observă o stratosferă caldă cu început scăzut deasupra troposferei reci.
Contrastele de temperatură în zona ciclonului se explică prin faptul că ciclonul ia naștere și se dezvoltă pe frontul principal (polar și arctic) între mase de aer de diferite temperaturi. Ambele aceste mase sunt atrase în circulația ciclonică.
În dezvoltarea ulterioară a ciclonului, aerul cald este împins în partea superioară a troposferei, deasupra aerului rece, și el însuși suferă o răcire radiativă acolo. Distribuția orizontală a temperaturii în ciclon devine mai uniformă, iar ciclonul începe să se estompeze.
Presiunea din centrul ciclonului (adâncimea ciclonului) la începutul dezvoltării acestuia nu diferă mult de medie: poate fi, de exemplu, 1000-1010 mb. Multe cicloane nu se adâncesc mai mult de 1000-990 mb. Relativ rar, adâncimea ciclonului ajunge la 970 mb. Cu toate acestea, la ciclonii mai adânci, presiunea scade la 960-950 mb, iar în unele cazuri s-au observat 930-940 mb (la nivelul mării) cu un minim de 925 mb în emisfera nordică și 923 mb în emisfera sudică . Cicloanele cele mai adânci sunt observate la latitudini mari. Peste Marea Bering , de exemplu, într-o treime din toate cazurile, adâncimea cicloanelor în timpul iernii este de la 961 la 980 mb.
Pe măsură ce ciclonul se adâncește, viteza vântului în el crește. Vânturile ating uneori viteze de furtună pe suprafețe mari. În cicloanele emisferei sudice, acest lucru se întâmplă mai ales des. Rafalele individuale de vânt în cicloane pot atinge 60 m/sec, așa cum a fost la 12 decembrie 1957 în Insulele Kurile .
Viața unui ciclon durează câteva zile. În prima jumătate a existenței sale, ciclonul se adâncește, în a doua se umple și, în cele din urmă, dispare cu totul (se stinge). În unele cazuri, existența unui ciclon se dovedește a fi lungă, mai ales dacă se combină cu alți cicloni, formând o zonă comună adâncă, vastă și inactivă de joasă presiune, așa-numitul ciclon central . Ei din emisfera nordică se formează cel mai adesea în părțile nordice ale oceanelor Atlantic și Pacific . Pe hărțile climatologice din aceste regiuni sunt notate centre de acțiune binecunoscute - depresiunile islandeze și aleutine .
După ce a umplut deja straturile inferioare, ciclonul poate rămâne ceva timp în aerul rece al straturilor superioare ale troposferei sub forma unui ciclon de mare altitudine .