Mercur 13 ( ing. Mercury Treisprezece ). Un grup de 13 femei - pilot (cele 20 de candidați rămase sunt grupul FLAT) care doresc să devină astronauți și să zboare în spațiu în cadrul programului Mercur . Voluntariat în 1961, teste mai dure pentru rezistența fizică și rezistența la stres, dorind să demonstreze că și femeile aparțin spațiului. NASA nu a avut nimic de-a face cu acest proiect și nu i-a luat în serios, argumentând că astronauții ar trebui să fie piloți de încercare calificați (bărbați) [1] .
Cercetătorul independent William Randolph Lovelace (II) a ajutat la redactarea testelor pentru astronauții bărbați de la NASA . A devenit curios, dar cum vor trece femeile aceleași teste. În 1960, Lovelace l-a invitat pe Jerry Cobb să treacă prin aceleași teste riguroase. Cobb, deja un pilot cu experiență, a devenit prima femeie americană (și singura din grupul Mercury 13 ) care a finalizat toate cele trei runde de testare. Lovelace și Cobb au invitat încă 19 femei-pilot să treacă testele. Treisprezece dintre ei au trecut toate aceleași teste ca și bărbații din Primii Șapte . Unele au fost eliminate, au eșuat testele de inteligență sau s-au dovedit a avea anomalii cardiace. Rezultatele au fost anunţate la o conferinţă la Stockholm , Suedia . Iar faimosul pilot Jacqueline Cochran a finanțat acest proiect privat .
Lovelace și Cobb au invitat doar femei-piloți cu peste 1.000 de ore de zbor și au luat în considerare peste 700 de cereri. Unele dintre acestea s-ar putea să fi fost preluate prin „ Nouăzeci și nouă ” (Organizația Femeilor Piloți), în care a fost implicat și Cobb. Unele femei au răspuns după audieri, altele au aflat de la prieteni. Jerry Cobb a numit acest grup de 20 de femei „Flats” (Fellow Lady Astronaut Trainees – „FLATs” – tradus în rusă – „Apartments”) și le-a introdus în programul de cercetare de testare.
Deoarece medicii nu știau ce vor experimenta astronauții în spațiu, testele au variat de la simple raze X și fizice generale ale corpului până la cele aparent exotice - femeile care înghit un tub de cauciuc pentru a preleva mostre de sucuri gastrice. Medicii au testat răspunsul nervului ulnar folosind un șoc electric la antebrațul femeii. Pentru a provoca amețeli, s-a turnat apă cu gheață în urechi, înghețând urechea internă și a cronometrat cât de repede își vor veni în fire. Femeile au fost forțate la epuizare, folosind încărcături uriașe pe biciclete de exerciții, verificându-și respirația. Au trecut multe teste mai agresive și obscure. La final, cei care au trecut de primul tur de probe au rămas 13.
Mai multe femei au fost selectate pentru teste suplimentare. Jerry Cobb , Rhea Herrl și Funk Wally s-au mutat în Oklahoma City pentru faza 2 de testare. Acestea au constat într-un test într-o cameră de izolare și teste psihologice. Din cauza obligațiilor familiale sau a muncii, nu toate femeile au putut să susțină aceste teste. La câteva zile după ce Cobb a trecut de Faza 3 (un test aeromedical folosind echipament militar și un avion), restul femeilor urma să ajungă la Școala Navală de Medicină Aviatică din Pensacola, Florida, pentru a urma exemplul. Două dintre femei și-au părăsit locul de muncă pentru a rămâne la M 13. Dar cu câteva zile înainte de asta, primiseră telegrame care anunțau anularea testării în Pensacola. Fără o solicitare oficială din partea NASA , Forțele Aeriene nu și-ar putea permite să-și folosească fondurile pentru un proiect neoficial. Se pretinde uneori că Funk a trecut de testarea Faza 3, dar acest lucru nu este în întregime adevărat. Ea a găsit modalități de a continua testarea și, într-adevăr, a trecut majoritatea punctelor de Faza-3 cât a putut de bine, dar acest lucru nu a fost înregistrat ca parte a programului M 13.
Jerry Cobb a zburat imediat la Washington pentru a încerca să repornească programul de testare. Ea și Jane Hart i-au scris președintelui John F. Kennedy și l-au vizitat pe vicepreședintele Lyndon B. Johnson. În cele din urmă, la 17 și 18 iulie 1962, reprezentantul Senatului Victor Anfuso a inițiat audieri publice ale unei subcomisii speciale a Comisiei pentru Știință și Astronautică a Camerei. Audierile au explorat în primul rând discriminarea de gen, dar au trecut doi ani înainte ca Legea Drepturilor Civile din 1964 să fie înființată, făcând audierile un simbol al modului în care ideile despre drepturile femeilor au intrat în discursul politic înainte de a fi în drept. Cobb și Hart au susținut avantajul proiectului privat al lui Lovelace. Jacqueline Cochran și-a slăbit din neatenție poziția spunând că este nevoie de un program special pentru a antrena femeile astronaute . Purtătorul de cuvânt al NASA GEORGE LOW și astronauții John Glenn și Scott Carpenter au spus că NASA nu are criterii pentru selectarea femeilor astronauți . Ei au raportat că NASA le-a cerut tuturor astronauților să fie absolvenți ai programelor de testare a avioanelor militare cu diplome de inginerie, deși John Glenn a recunoscut că a intrat în Proiectul Mercur fără a avea diploma de licență necesară. În 1962, femeile nu aveau voie să se antreneze în școlile Forțelor Aeriene, așa că nicio femeie americană nu putea deveni pilot de testare a aeronavelor militare. În ciuda faptului că o parte din grupul Mercury 13 erau piloți de testare civili și mulți aveau mult mai multe ore de zbor în aeronave cu elice, candidații bărbați astronauți zburau cu aeronave mai rapide. NASA a refuzat să ia în considerare factorii de conversie de la o oră de zbor la alta. Deși unii membri ai Subcomisiei au simpatizat cu argumentele femeilor, audierile s-au încheiat cu nimic.
Interesul pentru Proiectul Mercur 13 (care a fost și finanțat privat) a explodat în mass-media când, pe 16 iunie 1963, cosmonautul sovietic Valentina Tereshkova a zburat în spațiu. Ca răspuns, Claire Bouzet Luce a publicat un articol criticând NASA și factorii de decizie din SUA. Articolul a publicat pentru prima dată fotografii ale tuturor celor treisprezece finaliști ai Proiectului Mercury 13 și le-a numit.
Vezi și: Lista femeilor astronauți
Deși atât Cobb , cât și Cochran au făcut anunțuri separate mulți ani mai târziu pentru a reporni încercările de a lansa o femeie astronaută în spațiu , NASA nu a recrutat femei până la „Grupul NASA nr. 8” în 1978, care a inclus 35 de candidați astronauți pentru programul operațional Shuttle. Astronautul Sally Ride a devenit prima femeie americană în spațiu în 1983 pe STS-7 , iar Eileen Collins a devenit prima femeie pilot pe STS-63 în 1995 . Collins a devenit, de asemenea, prima femeie comandantă a misiunii STS-93 Shuttle în 1999 , în 2005 ea a comandat STS-114 .
Collins a invitat șapte membri vii ai lui Mercury 13 să participe la prima sa lansare în spațiu, o femeie astronaută în 1995 , iar zece femei din FLAT au participat la lansarea ei în calitate de comandantă a navetei STS-93 .
În 2005, grupul Mercury 13 a primit Premiul pentru Cercetare Spațială. În mai 2007, opt membri vii ai grupului au primit titluri de doctor onorific de la Universitatea din Wisconsin-Oshkosh.