Studiile asupra controlului politic exercitat de guvernul RF asupra oponenților săi concluzionează că autoritățile RF implementează așa-numita politică a fricii. Potrivit profesorului de științe politice Vladimir Gelman în studiul său, autoritățile intimidează în mod deschis, discreditează public criticii și persecută selectiv activiștii opoziției [1] . Potrivit USA Today , Putin reprimă puternic oponenții săi. În 2017, jurnaliștii agenției de presă au publicat un raport de investigație care descrie cel puțin 38 de ruși proeminenți [2] care au murit sau au dispărut, crime nerezolvate sau decese suspecte de la începutul anului 2014 [2] . Tot în 2017, The Washington Post a publicat o listă cu 10 critici ai lui Putin care au murit cu morți violente sau suspecte [3] . Articolul din New York Times , publicat înainte de otrăvirea lui Skripal și Navalny , notează că asasinatele politice au fost utilizate pe scară largă chiar și în epoca sovietică. Odată cu otrăvirea lui Litvinenko și tentativa de otrăvire a lui Vladimir Kara-Murza, asasinatele sunt din nou prezente în politica externă a Kremlinului. Politica de intimidare, inclusiv asasinatele politice, este menită să intimideze și să reducă la tăcere criticii autorităților din interiorul Federației Ruse și din străinătate [4] .
Mulți critici îl acuză pe Putin că a readus represiunea din epoca sovietică . Autoritățile ruse spun că legile sunt menite să combată extremismul și să protejeze țara de influențele străine dăunătoare. În 2021, Kremlinul și-a intensificat represiunea împotriva oponenților săi, inclusiv a susținătorilor liderului opoziției Alexei Navalny , prin cenzură și arestări pe internet, potrivit unui raport de investigație al Reuters . Statutul de " agent străin " este , de asemenea , utilizat pe scară largă ca pârghie pentru a influenţa pe cei care vorbesc împotriva politicii Federaţiei Ruse . Autoritățile ruse și-au intensificat represiunea în urma invaziei Rusiei în Ucraina și au reușit să distrugă libertățile civile [5] .
După cum scrie profesorul de științe politice Vladimir Gelman în studiul său, întoarcerea către represiune în Rusia a avut loc pe 6 mai 2012, când un protest de la Moscova s-a încheiat în ciocniri violente cu poliția în Piața Bolotnaya. Zeci de protestatari au fost arestați și închiși. Kremlinul a demonstrat susținătorilor opoziției că activitatea lor politică nedorită poate duce la probleme serioase. În curând, protestele de la Moscova s-au redus semnificativ (deși tendința descendentă a fost observată înainte), iar unii activiști au fugit din țară, temându-se de urmărire penală. Ulterior, adoptarea unor noi legi represive a avut ca scop stabilirea de pedepse dure pentru încălcarea legislației restrictive și extinderea competențelor deja largi ale agențiilor de aplicare a legii. Au fost extinse sancțiunile pentru încălcarea „regulilor jocului” formale și informale, precum și posibilitățile de aplicare a acestor sancțiuni împotriva unei game largi de persoane și organizații. Schimbările și mișcările Kremlinului din 2012-2013 au avut ca scop prevenirea răspândirii informațiilor nedorite, limitarea finanțării activităților de opoziție și limitarea oricărei activități independente, atât politice, cât și publice. Dintre acești pași, cei mai importanți au fost:
Combinația dintre legi stricte și aplicarea lor selectivă este esența unei politici consistente de frică în Rusia, care vizează mai multe persoane și grupuri. Anterior, până în 2012, regimul i-a considerat principalii adversari pe jurnalişti, bloggeri şi activişti civili. După 2012, cercul oamenilor s-a extins semnificativ. O campanie activă împotriva „agenților străini” a lăsat fără fonduri unele ONG-uri publice loiale guvernului. Mikhail Savva, profesor la Universitatea de Stat din Kuban și director al programelor de granturi la un centru de resurse ONG care a colaborat activ cu guvernul local, a fost acuzat de deturnare de fonduri publice, a petrecut câteva luni în închisoare și, în cele din urmă, a fugit din Rusia. Fostul rector al Noii Școli Economice Serghei Guriev a refuzat să se întoarcă în Rusia dintr-o călătorie în străinătate din cauza riscului ridicat de urmărire penală. Kremlinul promovează emigrarea criticilor săi, considerând-o o modalitate de neutralizare a eventualelor amenințări [1] .
În noiembrie 2006, Alexander Litvinenko a murit în Marea Britanie , un fost ofițer FSB care a primit azil politic aici după ce a fugit din Rusia și a lucrat pentru serviciile de informații britanice MI6 . Cauza morții a fost otrăvirea cu poloniu-210 . Otrăvirea lui Litvinenko și ancheta declanșată de autoritățile britanice au dus la deteriorarea relațiilor ruso-britanice [6] . Curtea britanică a concluzionat că Litvinenko a fost ucis în urma unei operațiuni speciale a FSB, aparent aprobată personal de directorul FSB Nikolai Patrushev și de președintele rus Putin [7] . Concluziile Înaltei Curți au fost respinse de reprezentanții lui Putin ca nedovedite și bazate pe presupuneri [8] .
În martie 2018, la Salisbury (Marea Britanie), un fost ofițer GRU , Serghei Skripal , care lucra pentru serviciile speciale britanice , și fiica sa au fost otrăviți. Experții britanici de la laboratorul chimic secret din Porton Down au stabilit că un agent de război chimic din clasa Novichok a fost folosit în otrăvire . Ulterior, concluziile experților britanici au fost confirmate de Organizația pentru Interzicerea Armelor Chimice . Guvernul Regatului Unit a acuzat Rusia că a fost implicată în tentativa de omor și că a încălcat Convenția privind armele chimice . Rusia a respins categoric aceste acuzații și a afirmat că otrăvirea a fost o provocare care ar fi putut fi organizată de serviciile speciale ale Marii Britanii sau ale Statelor Unite. Marea Britanie a expulzat 23 de diplomați ruși ca răspuns la otrăvire. Majoritatea țărilor UE , precum și SUA , Canada , Australia și o serie de alte țări au făcut pași similari din solidaritate. Rusia a răspuns la aceasta cu măsuri în oglindă.
În septembrie 2018, poliția britanică a lansat fotografii cu doi cetățeni ruși suspectați că i-au otrăvit pe Skripals. Potrivit serviciilor de informații britanice, ei sunt ofițeri GRU care au sosit în Marea Britanie sub nume false [9] . Premierul britanic Theresa May a declarat că otrăvirea a fost sancționată de conducerea rusă, iar ministrul britanic al Securității, Ben Wallace, l-a acuzat personal pe Vladimir Putin pentru otrăvire. Rusia a negat din nou toate acuzațiile.
În august 2020, opoziția rusă Alexei Navalny , șeful Fundației Anticorupție (FBK), a fost otrăvită. Pe 2 septembrie, studiile efectuate de un laborator special al Bundeswehr au arătat că Navalny a fost otrăvit cu un agent nervos militar din grupul Novichok [10] . Mai târziu, otrăvirea cu Novichok a fost confirmată de Franța [11] și Suedia [12] cu referire la rezultatele propriilor cercetări în laboratoare certificate de Organizația pentru Interzicerea Armelor Chimice (OPCW) . OIAC a efectuat propriul studiu asupra probelor biologice ale lui Navalny și a confirmat concluziile laboratoarelor germane, franceze și suedeze cu privire la prezența urmelor unei substanțe din familia Novichok în analize. Navalny și echipa sa au spus că Vladimir Putin personal a fost în spatele asasinatului [13] [14] [15] .
La 14 decembrie 2020, rezultatele unei investigații comune a The Insider , Bellingcat și CNN cu participarea Der Spiegel [16] [17] [18] [19] au fost postate pe Internet , conținând, în special, dovezi că tentativa de asasinat asupra lui Navalnîi a fost efectuată de grupul operativ FSB , acționând sub masca Institutului de Criminalistică al FSB . Vladimir Putin a descris această investigație drept „legalizarea materialelor de la agențiile de informații americane” și a spus că, dacă serviciile ruse de informații ar fi vrut să-l otrăvească pe Navalnîi, ar fi pus capăt problemei [20] .