Etheling ( OE Æþeling , ing . Aetheling sau Etheling ) este un titlu care în perioada anglo-saxonă a istoriei britanice a fost dat moștenitorului regelui, care avea dreptul de a domni.
Termenul este format din combinația cuvintelor aethele, æþele sau (a)ethel, care înseamnă „familie nobiliară” și -ing - „apartenență, legătură”. Aceste cuvinte provin din germanica Edeling sau Edling și sunt legate etimologic de germanul modern Adel („nobilimea”) și adelig , adlig („nobilimea”). În latină era scris filius regis (literal „fiul regelui”).
Cuvântul „Ætheling” este reflectat în numele toponimului Athelington .
Când puterea anglo-saxonă abia începea să se impună pe pr. Marea Britanie, un „Ætheling” era orice persoană de naștere nobilă. Curând, doar membrii familiei regale au început să se numească așa. Prefixul „ æþel-” a început să apară în numele unor regi anglo-saxoni, ceea ce a devenit o confirmare a originii lor regale. De exemplu: Ethelbert I (primul rege al Kent , apoi a devenit Bretwalda ), Ethelbald (regele Wessex ), Ethelred I (regele Wessex). Dintr-un document care datează probabil din secolul al X-lea, rezultă că wergeld pentru uciderea unui Ætheling era de 15.000 de trimes sau 11.250 de șilingi , ceea ce era egal cu plata pentru uciderea unui arhiepiscop și jumătate din plata pentru uciderea unui rege. [1] Este posibil să se urmărească legătura dintre „wergeld” german și „ vira ” rusă veche .
În analele din 728 din Cronica anglo-saxonă , este menționat un anume Oswald, care este numit Ætheling în text, deoarece stră-stră-stră-străbunicul său era regele Wessex . Începând cu secolul al IX-lea, termenul a fost folosit într-un context mai restrâns și a ajuns să se refere exclusiv la membrii Casei Cerdic , dinastia conducătoare din Wessex. A fost aplicat în special copiilor și fraților regelui domnitor. Potrivit istoricului Richard Abels , „ Regele Alfred a schimbat însuși principiul succesiunii la tron. Înainte de Alfred, orice nobil care ar putea revendica descendența regală, oricât de îndepărtată, putea revendica și tronul regal. După el, numai fiii și frații regelui domnitor au putut revendica tronul . În timpul domniei lui Edward Mărturisitorul, Edgar Ætheling a primit titlul de Ætheling, deoarece era nepotul lui Edmund Ironside , dar acesta a fost momentul în care, pentru prima dată în 250 de ani, nu exista Ætheling viu, prin definiție strictă.
„Ætheling” a fost folosit și în poezie pentru a însemna „un om bun și nobil”. Poeziile englezești vechi folosesc adesea cuvântul „Ætheling” pentru a-l descrie pe Isus Hristos , precum și pe alți profeți și sfinți. Protagonistul poemului secolului al VIII-lea „Beowulf” este numit un Ætheling, posibil o rudă a regelui goților . Deși unii traducători îl prezintă pe Ætheling ca pe un slujitor sau vasal. Întrucât regii scandinavi timpurii au fost aleși prin concurs sau alegeri, mai degrabă decât prin primogenitură , termenul poate fi servit pentru a desemna o persoană eligibilă pentru a revendica tronul.
Termenul a fost folosit uneori după cucerirea normandă a Angliei și doar pentru a se referi la membrii familiei regale. Forma germanică latinizată Adelin(us) a fost folosită în numele singurului moștenitor al regelui Henric I al Angliei , William Adelin , care s-a înecat pe nava albă în 1120.
Istoricul Daiby O'Croynin a sugerat că ideea de tanisterie în Irlanda medievală timpurie a fost împrumutată de la anglo-saxoni , în special de la nordumbrieni , adică conceptul de a împrumuta titlul „Ætheling”. Cea mai veche utilizare a tanisteriei este atribuită unui prinț anglo-saxon în jurul anului 628 . Multe utilizări ulterioare sunt asociate cu conducătorii non-irlandezi înainte ca termenul să fie asociat cu viitorii regi irlandezi.
În Țara Galilor , varianta edling a fost folosită pentru a se referi la fiul regelui ales ca moștenitor.