Utahraptor [1] ( lat. Utahraptor ; lit. „prădător din Utah”) este un gen de dinozauri șopârlă carnivore de talie medie (până la 5 m lungime) din familia dromaeosauridelor [2] care au trăit în perioada Cretacicului timpuriu ( Stadiul Barremian , acum aproximativ 130, 0 - 125,0 milioane de ani) în ceea ce este acum America de Nord . Fosile au fost găsite în Utah ( SUA ), de unde și numele. Este posibil ca Utahraptorii să fi fost prădători de vârf și să fi vânat dinozauri erbivori relativ mari [3] .
Fosilele Utahraptor au fost descoperite pentru prima dată de paleontologii James Kirkland, Rob Gaston și Don Burg în Grand County (Cedar Mountain Formation), Utah . Nakhodka a primit numele de „Utahraptor” în 1991 [3] . Rămășițele găsite au fost păstrate la Muzeul Vieții Preistorice de la Colegiul de Geografie din Utah.
În 1993, celebrii paleontologi americani John Ostrom și Chris Mays au aprobat oficial numele „Utahraptor” și au descris dinozaurul drept Utahraptor ostrommaysi.
Până acum, primul și singurul schelet al unui Utahraptor a fost montat la Muzeul Vieții Preistorice din Utah, iar o statuie a acestuia îi întâmpină pe vizitatori la intrarea în muzeu. În 2013, statuia a fost furată și găsită câteva zile mai târziu și returnată la muzeu [4] .
În 2001, Kirkland și colab. au făcut descoperirea unui os care iese dintr-un bloc fosil de gresie de 9 tone din estul Utah. S-a descoperit că conține oasele a cel puțin șapte indivizi, inclusiv un adult de aproximativ 4,8 m (16 ft), patru tineri și un vițel de aproximativ 1 m (3,3 ft) lungime. Au fost găsite și rămășițele a cel puțin unui posibil dinozaur erbivor [5] .
Kirkland a teoretizat că o haită de Utahraptori a încercat să dezgroape trupuri sau să atace prada neputincioasă prinsă în nisipurile mișcătoare, dar ei înșiși s-au scufundat în el în încercarea de a ataca erbivorul. Situri similare, cum ar fi Cariera Cleveland Lloyd și Formația La Brea din California, conțin astfel de capcane pentru prădători. Cercetările fosilelor continuă după un deceniu de săpături, dar dacă Kirkland are dreptate, aceasta ar putea fi una dintre cele mai bune capcane supraviețuitoare pentru prădători descoperite vreodată. Nu este clar dacă toate exemplarele de Utahraptor s-au scufundat în același timp sau au fost trase unul câte unul, deoarece munca la specimen încetinește în prezent. Răspunsuri mai concrete pot veni atunci când eforturile de a aduce un excavator profesionist, liderul proiectului Utahraptor, Scott Madsen, sunt finalizate. Fosilele pot dezvălui în continuare aspecte în comportamentul lui Utahraptor, cum ar fi vânat în grupuri, așa cum se credea că a făcut Deinonychus . [5] Cu toate acestea, mai târziu în 2020, s-a descoperit că Deinonychus poate să nu fi avut comportamentele sociale complexe observate la carnivorele moderne, bazate pe preferințele alimentare diferite la adulți și adolescenți. Nu se știe dacă această lipsă de comportament social complex se extinde la Utahraptor.
Holotipul Utahraptor, CEU 184v.86, constă dintr-un os distal, sunt cunoscute și elemente potențial cunoscute din alte exemplare: osul distal CEU 184v.294, tibia CEU 184v.260 și premaxila CEU 184v.400. Aceste elemente sunt de proporții enorme în comparație cu alte dromaeosauride, sugerând un animal aproximativ de două ori mai lung decât Deinonychus, sau depășindu-l numeric cu 100%. [6] Ca și alte dromaeosauride, Utahraptor avea gheare mari și curbate pe al doilea deget de la picioare. Al doilea distal nu este păstrat și are 22 cm (8,7 inchi) lungime și se estimează că a fost restaurat la 24 cm (9,4 inchi).
Se estimează că cel mai mare exemplar descris de U. ostrommaysi (BYUVP 15465 citat de Erickson et al. 2009 [7] ) a ajuns la o lungime de până la 7 m (23 ft) și cântărea puțin mai puțin de 500 kg (1100 lb), care este comparabil în masă cu un urs alb. În 2012, paleontologul Thomas R. Holtz, Jr. a estimat greutatea sa între 230 și 450 kg (500-1.000 lb), comparabilă cu cea a unui urs grizzly . [7] Cu toate acestea, descoperirea lui Kirkland din 2001 indică faptul că specia poate fi mult mai grea decât se credea anterior. [8] În 2016, Rubén Molina-Pérez și Asier Larramendi au estimat cel mai mare exemplar (BYN 15465) la 4,65 m (15,3 ft) lungime, 1,5 m (4,9 ft) înălțime la șolduri și o greutate de 280 kg (620 lbs). [9]
Unele elemente au fost atribuite eronat unui gen; astfel, osul lacrimal al specimenului CEU 184v.83 s-a dovedit a fi postorbital de la un anchilozaur din genul Gastonia . Britt și colab. au sugerat, de asemenea, că ghearele anterioare identificate anterior în specimenele CEU 184v.294, BYU 9438 și BYU 13068 sunt într-adevăr astfel [10] . Această propunere a fost confirmată de Senter în 2007.
Potrivit lui Kirkland et al. Utahraptor poate fi recunoscut după următoarele autapomorfii [11] : ghearele de pe mână sunt mai specializate ca lame de tăiere decât la alte dromaeosauride. Lacrimalul are laturile meziale și laterale clar paralele, oferindu-i o vedere dorsală subrectangulară alungită. Premaxila are o bază a deschiderii nazale paralelă cu dentiția premaxilară. În diagnosticul corectat de Turner și colab. în 2012 Utahraptor se deosebește de alte dromaeosauride prin faptul că are un proces nazal alungit al premaxilarului. Capătul distal al metatarsianului este neted, nu gingimoid. patrulater în formă de L fără proces posterior. O crestătură bine dezvoltată este prezentă între trohanterul mai mic și cel mare. Vertebrele dorsale sunt lipsite de pleurocele.
Înainte de descoperirea Utahraptor, se credea că dromaeosauridele sunt animale mici, care nu atingeau mai mult de 2-3 metri lungime. Cu toate acestea, când a fost descoperit Utahraptor, s-a dovedit că au existat excepții de la această regulă. Lungimea sa a fost estimată la 7 metri pe baza proporțiilor lui Deinonychus, iar masa sa a fost de cel puțin 500 kg [12] . Mai târziu s-a dovedit că era un animal foarte masiv și îndesat, cu un cap relativ mare și cu proporții complet diferite. În realitate, Utahraptor avea cel mai probabil aproximativ 5-7 metri lungime, dar cântărea la fel de mult sau chiar mai mult decât în vechea reconstrucție [13] [12]
La fel ca toate dromaeosauridele, Utahraptor avea o gheară uriașă în formă de seceră pe al doilea deget al fiecăruia dintre picioarele din spate, care, totuși, cu greu a servit ca armă din cauza limitărilor biomecanice. Analiza filogenetică a arătat că era cel mai probabil acoperită de pene. Ca și în cazul altor dromaeosauride, nu există dovezi reale pentru comportamentul grupului Utahraptor, contrar popularității acestei sugestii în mass-media.
Cele mai apropiate rude cunoscute ale Utahraptor sunt dromaeosauridele Dromaeosaurus ( Dromaeosaurus ) din Cretacicul superior al Americii de Nord și Achillobator ( Achillobator giganticus ) din Cretacicul superior al Mongoliei .
Cladograma 2020 [14] .
Eudromeosaurie |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||