Apa din afara planetei Pământ , sau cel puțin urme ale existenței sale în trecut, sunt obiecte de un puternic interes științific, deoarece sugerează existența vieții extraterestre .
Pământul , a cărui suprafață este acoperită în proporție de 71% cu oceane de apă , este în prezent singura planetă cunoscută din sistemul solar care conține apă lichidă . [1] Există dovezi științifice că pe unii sateliți ai planetelor gigantice ( Jupiter , Saturn , Uranus și Neptun ) apa poate fi sub o crustă groasă de gheață care acoperă corpul ceresc. Cu toate acestea, în prezent nu există dovezi clare pentru prezența apei lichide în sistemul solar, cu excepția Pământului. Oceanele și apa pot exista în alte sisteme stelare și/sau planetele lorși alte corpuri cerești pe orbita lor. De exemplu, vaporii de apă au fost descoperiți în 2007 pe un disc protoplanetar la 1 UA. e. de la tânăra vedetă MWC 480 . [2]
Anterior, se credea că rezervoarele și canalele cu apă pot fi localizate pe suprafața lui Venus și Marte . Odată cu dezvoltarea rezoluției telescoapelor și apariția altor metode de observare, aceste date au fost infirmate. Cu toate acestea, prezența apei pe Marte în trecutul îndepărtat rămâne un subiect de discuție științifică.
Thomas Gold , ca parte a ipotezei Deep Hot Biosphere, a declarat că multe obiecte din sistemul solar pot conține apă subterană. [3]
Mările lunare , care, după cum se știe acum, sunt câmpii bazaltice uriașe, erau considerate anterior corpuri de apă. Pentru prima dată, câteva îndoieli cu privire la natura apoasă a „mărilor” lunare au fost exprimate de Galileo în „ Dialogul său asupra celor două sisteme ale lumii ”. Având în vedere că teoria impactului gigant este în prezent dominantă printre teoriile despre originea Lunii , se poate concluziona că Luna nu a avut niciodată mări sau oceane.
În iulie 2008, un grup de geologi americani de la Instituția Carnegie și Universitatea Brown au găsit urme de apă în probele de sol ale Lunii, care au fost eliberate în cantități mari din intestinele satelitului în primele etape ale existenței sale. Mai târziu, cea mai mare parte a acestei ape s-a evaporat în spațiu [4] .
Oamenii de știință ruși, folosind dispozitivul LEND pe care l-au creat, instalat pe sonda LRO , au identificat părțile lunii care sunt cele mai bogate în hidrogen. Pe baza acestor date, NASA a ales locația pentru bombardarea Lunii de către sonda LCROSS [5] . După experiment, pe 13 noiembrie 2009, NASA a raportat descoperirea apei sub formă de gheață în craterul Cabeo de lângă Polul Sud [6] . Potrivit liderului proiectului Anthony Colapreta, apa de pe Lună ar fi putut proveni din mai multe surse: din cauza interacțiunii protonilor vântului solar cu oxigenul din solul Lunii, adus de asteroizi sau comete , sau de norii intergalactici. [7]
Conform datelor transmise de radarul Mini-SAR instalat pe aparatul lunar indian Chandrayaan-1 , cel puțin 600 de milioane de tone de apă au fost găsite în regiunea polului nord , cea mai mare parte fiind sub formă de blocuri de gheață care se odihnesc în partea de jos a craterele lunare ale umbrei eterne . Apa a fost găsită în peste 40 de cratere cu diametrul cuprins între 2 și 15 km. Acum oamenii de știință nu mai au nicio îndoială că gheața găsită este tocmai gheață de apă [8] .
Înainte ca navele spațiale să aterizeze pe suprafața lui Venus, existau ipoteze că oceanele ar putea fi pe suprafața sa. Dar, după cum sa dovedit, Venus este prea fierbinte pentru asta. În același timp, în atmosfera lui Venus a fost găsită o cantitate mică de vapori de apă.
În acest moment, există motive întemeiate să credem că apa a existat pe Venus în trecut. Opiniile oamenilor de știință diferă doar în raport cu starea în care se afla pe Venus. Așadar, David Grinspoon de la Muzeul Național de Știință și Natură din Colorado și George Hashimoto de la Universitatea din Kobe cred că apa de pe Venus a existat în stare lichidă sub formă de oceane. Ei își bazează concluziile pe semne indirecte ale existenței granitelor pe Venus, care se pot forma doar cu o prezență semnificativă a apei. Cu toate acestea, ipoteza unui focar de activitate vulcanică pe planetă în urmă cu aproximativ 500 de milioane de ani, care a schimbat complet suprafața planetei, face dificilă verificarea datelor privind existența unui ocean de apă pe suprafața lui Venus în trecut. Răspunsul ar putea fi dat de o mostră din solul lui Venus. [9]
Eric Chassefière de la Universitatea Paris-Sud (Université Paris-Sud) și Colin Wilson de la Universitatea din Oxford , consideră că apa de pe Venus nu a existat niciodată sub formă lichidă, ci a fost conținută în cantități mult mai mari în atmosfera lui Venus . [10] [11] În 2009, sonda Venus Express a oferit dovezi că o mare cantitate de apă s-a pierdut din atmosfera lui Venus în spațiu din cauza radiației solare. [12]
Observațiile telescopice de pe vremea lui Galileo le-au oferit oamenilor de știință posibilitatea de a presupune că există apă lichidă și viață pe Marte . Pe măsură ce cantitatea de date de pe planetă a crescut, s-a dovedit că în atmosfera lui Marte există o cantitate neglijabilă de apă și s-a dat o explicație pentru fenomenul canalelor marțiane .
Anterior se credea că înainte ca Marte să se usuce, era mai mult ca Pământul. Descoperirea craterelor de pe suprafața planetei a zdruncinat această viziune, dar descoperirile ulterioare au arătat că apa lichidă ar fi putut fi prezentă pe suprafața lui Marte. [14] [15]
Există o ipoteză despre existența în trecut oceanului marțian acoperit cu gheață [16
Există un număr [17] de dovezi directe și indirecte ale prezenței apei în trecut pe suprafața lui Marte sau în adâncurile sale :
Rămâne o întrebare deschisă unde s-a dus cea mai mare parte a apei lichide de pe suprafața lui Marte. [21]
În același timp, apa este prezentă pe Marte în timpul nostru și este sub mai multe forme:
Studiile efectuate în 2013 folosind instrumentul Mars Climate Sounder instalat pe nava spațială MRO au arătat că atmosfera marțiană conține mai mulți vapori de apă decât se credea anterior și mai mulți decât în atmosfera superioară a Pământului. Este situat în nori de apă-gheață situati la o altitudine de 10 până la 30 de kilometri și concentrați în principal pe ecuator și observați aproape pe tot parcursul anului. Ele sunt formate din particule de gheață și vapori de apă. [treizeci]
Prezența oceanelor subterane este presupusă în multe dintre lunile acoperite de gheață ale planetelor exterioare. În unele cazuri, se crede că un strat oceanic ar fi fost prezent în trecut, dar de atunci s-a răcit în gheață solidă.
În prezent, se crede că doar câteva dintre lunile galileene ale lui Jupiter au apă lichidă sub suprafața lor , cum ar fi Europa (apă lichidă sub suprafața înghețată din cauza încălzirii mareelor ) și, mai puțin probabil, Callisto și Ganymede .
Modelele care calculează conservarea căldurii și a încălzirii prin dezintegrare radioactivă în corpurile mici de gheață sugerează că Rhea , Titania , Oberon , Triton , Pluto , Eris , Sedna și Orcus pot avea oceane sub un strat de gheață solidă la aproximativ 100 km adâncime. [31] Un interes deosebit în acest caz este faptul că modelele prevăd că straturile lichide pot fi în contact direct cu miezul de rocă, provocând un amestec constant de minerale și săruri în apă. Aceasta este o diferență semnificativă față de oceanele care se pot afla în interiorul sateliților mari de gheață precum Ganimede, Callisto sau Titan, unde un strat de gheață densă este cel mai probabil situat sub un strat de apă lichidă [31] .
JupiterAtmosfera lui Jupiter are un strat de gaz în care, datorită temperaturii și presiunii similare cu cele ale Pământului, vaporii de apă se pot condensa în picături .
EuropaSuprafața satelitului este complet acoperită cu un strat de apă, probabil de 100 de kilometri grosime, parțial sub forma unei cruste de suprafață de gheață de 10-30 de kilometri grosime; se crede că o parte este sub forma unui ocean lichid subteran. Roci se află dedesubt, iar în centru, probabil, există un mic miez metalic [32] Se presupune că oceanul s-a format din cauza căldurii generate de maree [ 33] . Încălzirea datorată dezintegrarii radioactive , care este aproape la fel ca pe Pământ (per kg de rocă), nu poate asigura încălzirea necesară a intestinelor Europei, deoarece satelitul este mult mai mic. Temperatura de suprafață a Europei este în medie de aproximativ 110 K (-160 °C; -260 °F) la ecuator și de numai 50 K (-220 °C; -370 °F) la poli, dând gheții de suprafață rezistență ridicată [34]
Studiile efectuate în cadrul programului spațial „Galileo” , au confirmat argumentele în favoarea existenței unui ocean subteran [33] . Așadar, pe suprafața Europei există „regiuni haotice”, pe care unii oameni de știință le interpretează ca zone în care oceanul de sub suprafață este vizibil prin crusta de gheață topită. [35] În același timp, majoritatea oamenilor de știință planetar care studiază Europa tind să favorizeze un model numit „gheață groasă”, în care oceanul rareori (dacă vreodată) interacționează direct cu suprafața existentă [36] . Diverse modele oferă diferite estimări ale grosimii învelișului de gheață, de la câțiva kilometri la zeci de kilometri [37] . Se presupune că oceanul poate conține viață .
GanimedeSuprafața lui Ganymede este acoperită și de o crustă de gheață de apă de 900-950 de kilometri grosime [38] [39] . Gheața de apă este situată aproape pe toată suprafața și fracția sa de masă variază între 50-90% [38]
Ganymede are calote polare despre care se crede că sunt făcute din îngheț de apă. Bruma se extinde până la 40° latitudine [40] . Pentru prima dată calotele polare au fost observate în timpul trecerii navei spațiale Voyager . Probabil că calotele polare ale lui Ganymede s-au format din cauza migrării apei la latitudini mai mari și a bombardării gheții de către plasmă. [41]
Ganimede are, de asemenea, cel mai probabil un ocean subteran între straturi de gheață sub suprafață, extinzându-se la aproximativ 200 de kilometri adâncime și având potențial condiții prealabile pentru existența vieții [42]
CallistoSpectroscopia a evidențiat gheață de apă pe suprafața Callisto , a cărei fracțiune de masă variază de la 25 la 50%. [38]
Stratul de suprafață al lui Callisto se sprijină pe o litosferă rece și rigidă de gheață , a cărei grosime, conform diverselor estimări, variază de la 80 la 150 km [43] [44] .
Studiile făcute cu ajutorul sondei Galileo sugerează prezența unui ocean sărat de apă lichidă la 50-200 km adâncime sub scoarța de gheață, în care viața este posibilă [38] [43] [44] [45] [46] .
S-a constatat că câmpul magnetic al lui Jupiter nu poate pătrunde în interiorul satelitului, ceea ce presupune prezența unui întreg strat de lichid conductiv electric cu o grosime de cel puțin 10 km [46] . Existența oceanului devine mai probabilă dacă presupunem prezența în el a unor doze mici de amoniac sau alt antigel cu o fracție de masă de 5% din masa totală de lichid [44] . În acest caz, adâncimea oceanului poate ajunge până la 250–300 km [43] . Litosfera care se odihnește deasupra oceanului poate fi, de asemenea, mult mai groasă decât se crede, iar grosimea sa poate ajunge la 300 km.
EnceladusEnceladus este compus în principal din gheață de apă și are cea mai curată suprafață de gheață din sistemul solar . [47]
Stația automată Cassini , care a ajuns în sistemul Saturn în 2004, a înregistrat fântâni de apă de multe sute de kilometri înălțime, bătând din patru crăpături situate în regiunea polului sudic al planetei. [48] Totuși, ar putea fi doar gheață. [49] Apa poate fi încălzită fie de forțele de maree , fie de forțele geotermale . Erupție de apă din adâncurile lui Enceladus, aparent implicată în formarea inelului E al lui Saturn. [cincizeci]
S-a înaintat o ipoteză despre prezența oceanelor subterane sărate pe Enceladus, care este o condiție prealabilă pentru apariția vieții . [51] [52]
Transmise de „Cassini” în 2005, imaginile cu gheizere, bătând de la „dungi de tigru” la o înălțime de 250 km, au dat motive să se vorbească despre posibila prezență a unui ocean cu drepturi depline de apă lichidă sub crusta de gheață a lui Enceladus. Cu toate acestea, gheizerele în sine nu sunt dovada prezenței apei lichide, ci indică în primul rând prezența forțelor tectonice care conduc la deplasarea gheții și formarea de emisii de apă lichidă ca urmare a frecării.
Pe 4 aprilie 2014, revista Science a publicat [53] rezultatele cercetărilor unui grup internațional, conform cărora pe Enceladus există un ocean subteran. Această concluzie s-a bazat pe studii ale câmpului gravitațional al satelitului, efectuate în timpul a trei survolări apropiate (la mai puțin de 500 km deasupra suprafeței) Cassini peste Enceladus în 2010-2012. Datele obținute au permis oamenilor de știință să afirme cu încredere că sub polul sudic al satelitului se află un ocean de apă lichidă. Dimensiunea masei de apă este comparabilă cu Lacul Superior din America de Nord , zona este de aproximativ 80 mii km² (10% din suprafața lui Enceladus); oceanul se află la o adâncime de 30-40 km , se extinde până la 50 de grade latitudine sudică (aproximativ la mijlocul distanței până la ecuator) și are o adâncime de 8-10 km. Partea de jos, probabil, este piatră, constând din compuși de siliciu. Prezența apei la polul nord al lui Enceladus rămâne neclară. [53] [54] Prezența apei la polul sud se explică prin particularitățile încălzirii mareale a satelitului prin influența gravitațională a lui Saturn, care asigură existența apei sub formă lichidă, chiar dacă temperatura medie a suprafeței a Enceladus are aproximativ -180 °C.
TitaniaSe presupune că satelitul este compus din 50% gheață de apă . [55] Cu ajutorul spectroscopiei în infraroșu , realizată în 2001-2005, a fost confirmată prezența gheții de apă pe suprafața satelitului [56]
Conform unui model, Titania constă dintr-un miez stâncos înconjurat de o manta de gheață [55] . Starea actuală a mantalei de gheață rămâne neclară. Dacă gheața conține suficient amoniac sau orice alt antigel , atunci Titania poate avea un strat de ocean lichid la interfața manta-miez. Grosimea acestui ocean, dacă există, poate ajunge până la 50 de kilometri, iar temperatura lui va fi de aproximativ 190 K [55] .
RheaDensitatea medie scăzută a lui Rhea (1233 kg/m³) indică faptul că rocile reprezintă mai puțin de o treime din masa Lunii, restul fiind gheață de apă. [57] . Emisfera finală a satelitului, pe lângă zonele întunecate, are o rețea de dungi subțiri strălucitoare, care se presupune că nu se formează ca urmare a ejectării apei sau a gheții la suprafață (de exemplu, ca urmare a criovulcanismului ), ci sunt pur și simplu creste de gheață și stânci, ca pe satelitul lui Dione . În plus, Rhea este acoperit de o atmosferă rarefiată sub forma unei învelișuri subțiri care conține oxigen și dioxid de carbon . Gheața de apă este distrusă de câmpul magnetic puternic al lui Saturn și umple atmosfera cu oxigen. Masa totală potențială de oxigen din gheața Rhea este estimată la 40.000 de tone. [58] [59] .
TitanÎn timpul explorării Titanului de către Voyager , pe acesta au fost descoperite mări și lacuri de metan lichid . Studiile din timpul misiunii Cassini-Huygens inițial, în timpul aterizării sondei Huygens pe suprafața Titanului, au scos la iveală doar urme ale prezenței lichidului pe planetă, cum ar fi canalele râurilor secate, dar ulterior imaginile radar realizate de către Sonda spațială Cassini a arătat prezența lacurilor de hidrocarburi în apropierea polului nord. [60]
Conform calculelor, Titan are un nucleu solid, format din roci, cu un diametru de aproximativ 3400 km, care este inconjurat de mai multe straturi de gheata de apa. [61] Stratul exterior al mantalei este format din gheață de apă și hidrat de metan , în timp ce stratul interior este format din gheață comprimată, foarte densă.
În plus, nu este exclus ca Titan să aibă un ocean subteran de apă sub o crustă subțire formată dintr-un amestec de gheață și hidrocarburi. [62] [63] [64] Acțiunea puternică a mareelor a lui Saturn ar putea încălzi miezul și menține o temperatură suficient de ridicată pentru ca apa lichidă să existe [65] .
O comparație a imaginilor Cassini din 2005 și 2007 a arătat că detaliile peisajului s-au schimbat cu aproximativ 30 km. Deoarece Titan este întotdeauna îndreptat spre Saturn pe o parte, o astfel de schimbare poate fi explicată prin faptul că crusta de gheață este separată de masa principală a satelitului printr-un strat de lichid global [65] .
Se presupune că apa conține o cantitate semnificativă de amoniac (aproximativ 10%), care acționează asupra apei ca un antigel [66] , adică îi scade punctul de îngheț. În combinație cu presiunea ridicată exercitată de scoarța satelitului, aceasta poate fi o condiție suplimentară pentru existența unui ocean subteran [67] [68] .
Conform datelor publicate la sfârșitul lunii iunie 2012 și culese anterior de sonda Cassini, sub suprafața Titanului (la o adâncime de aproximativ 100 km) ar trebui să existe într-adevăr un ocean format din apă cu o posibilă cantitate mică de săruri [ 69] . Într-un nou studiu publicat în 2014, bazat pe o hartă gravitațională a lunii construită din datele culese de Cassini , oamenii de știință au sugerat că lichidul din oceanul lunii lui Saturn este caracterizat printr-o densitate crescută și o salinitate extremă. Cel mai probabil, este o saramură , care include săruri care conțin sodiu, potasiu și sulf. În plus, în diferite părți ale satelitului, adâncimea oceanului variază - în unele locuri apa îngheață, formând o crustă de gheață care acoperă oceanul din interior, iar stratul de lichid din aceste locuri practic nu comunică cu suprafața. a lui Titan. Salinitatea puternică a oceanului subteran face aproape imposibilă existența vieții în el . [70]
Uranus și Neptun pot avea oceane mari de apă fierbinte, foarte presurizată. [71] Deși în momentul de față structura internă a acestor planete nu este bine înțeleasă. Unii astronomi cred că aceste planete sunt fundamental diferite de giganții gazosi Jupiter și Saturn și le clasifică ca o clasă separată de „ giganți de gheață ”. [72]
Planeta pitică Ceres conține o cantitate mare de gheață de apă [73] și poate avea o atmosferă rarefiată. [74] Temperatura de pe planetă este prea scăzută pentru ca apa să existe sub formă lichidă, dar dacă pe planetă există amoniac, care în soluție cu apă are efect de antigel, acest lucru este posibil. [75] Mai multe informații vor deveni disponibile în 2015, când nava spațială Rassvet va ajunge la Ceres.
VildaCometele conțin un procent mare de gheață de apă, dar din cauza dimensiunilor lor mici și a distanței mari de Soare, prezența apei lichide pe ele este considerată puțin probabilă. Cu toate acestea, un studiu al prafului colectat de la Comet Wild a dezvăluit prezența apei lichide în interiorul cometei în trecut. [76] Nu este încă clar care a fost sursa de căldură care a făcut ca gheața de apă din interiorul cometei să se topească.
Cele mai multe dintre miile de sisteme planetare extrasolare descoperite sunt foarte diferite de ale noastre, ceea ce ne permite să considerăm sistemul nostru solar ca aparținând unui tip rar. Sarcina cercetării moderne este de a detecta o planetă de dimensiunea Pământului în zona locuibilă a sistemului său planetar (Zona Bucurilor de Aur). [77] În plus, oceanele pot fi găsite și pe sateliți mari (de dimensiunea Pământului) ai planetelor gigantice. Deși problema existenței unor astfel de sateliți mari este discutabilă în sine, telescopul Kepler este suficient de sensibil pentru a-i detecta. [78] Se crede că planetele stâncoase care conțin apă sunt distribuite pe scară largă în Calea Lactee . [79]
În 2013, astronomii care foloseau telescopul spațial Hubble au descoperit semne de vapori de apă în atmosfera a cinci exoplanete. Toți sunt clasificați ca „ Jupiteri fierbinți ”: WASP-17 b , WASP-19 b , HD 209458 b , WASP-12 b , XO-1 b . [80]
55 Rac f este o planetă mare care orbitează zona locuibilă a stelei 55 Rac . Compoziția sa este necunoscută, dar se speculează că ar putea fi un gigant de sulf sau de apă . În plus, dacă are luni stâncoase, atunci poate fi prezentă apă lichidă pe ele. [81] [82] [83]
AA Taurul este o stea tânără de mai puțin de un milion de ani care are în jurul său un disc protoplanetar . Pe discul protoplanetar al stelei, telescopul în infraroșu Spitzer a detectat molecule precum cianura de hidrogen , acetilena și dioxidul de carbon , precum și vaporii de apă. [84] Dacă există obiecte solide în discul protoplanetar la o anumită distanță de stea, acestea ar putea condensa apa pe suprafața lor.
COROT-7b este o exoplanetă aproape de două ori mai mare decât diametrul Pământului, orbitând foarte aproape de steaua sa . La începutul anului 2009, a fost descoperit de telescopul spațial COROT . Temperaturile de pe suprafața planetei sunt estimate a fi în intervalul 1000-1500 de grade Celsius, dar din moment ce compoziția planetei este necunoscută, se poate presupune că suprafața planetei este fie lavă topită, fie învăluită într-un strat gros de nori de vapor de apă. Planeta poate fi, de asemenea, compusă din apă și roci în cantități aproape egale. În cazul în care COROT-7b este bogat în apă, ar putea fi o planetă oceanică . [85]
COROT-9b este o exoplanetă de mărimea lui Jupiter care orbitează la 0,36 UA. e. din steaua ei . Temperaturile la suprafață pot varia de la -20 la 160 de grade Celsius. [86] COROT 9b este un gigant gazos, dar nu este un Jupiter fierbinte . Atmosfera este compusă din hidrogen și heliu , dar o planetă cu o masă de până la 20 de mase Pământului este de așteptat să conțină alte componente, cum ar fi apă și roci la presiuni și temperaturi ridicate . [86] [87]
Există trei planete în sistemul Gliese 581 care pot avea apă lichidă la suprafața lor: sunt Gliese 581 c , Gliese 581 d și Gliese 581 g .
Gliese 581 c se află în zona locuibilă și poate avea apă lichidă la suprafața sa. [88]
Gliese 581 d arată ca un candidat și mai bun pentru apă lichidă. Perioada orbitală, care a fost estimată inițial la 83 de zile, a fost ulterior revizuită la 66 de zile. [89] În mai 2019, au fost publicate date potrivit cărora planeta ar putea avea o atmosferă densă, oceane de apă și chiar urme de viață. [90]
Pentru o vreme, Gliese 581 g a fost considerat un alt candidat bun pentru apa lichida. S-a presupus că această planetă este de trei până la patru ori mai masivă decât Pământul, dar este prea mică pentru a fi un gigant gazos. Perioada sa orbitală a fost calculată a fi de 37 de zile și, prin urmare, se credea că se află în mijlocul zonei locuibile a stelei sale. Cu toate acestea, astronomii de la Observatorul European de Sud (ESO), făcând observații mai precise folosind spectrograful HARPS, au arătat că Gliese 581 g nu există - este o eroare de măsurare. Cu toate acestea, mai târziu, pe baza unor date suplimentare, existența planetei a fost confirmată, iar în prezent planeta se află pe primul loc printre cele 6 planete cu cea mai mare probabilitate de a se potrivi pentru dezvoltarea vieții (vecinul său orbital Gliese 581 d este al cincilea în această listă). ). [91]
GJ 1214 b este de trei ori mai mare decât Pământul și de 6,5 ori mai masiv. După masă și rază, s-a presupus că planeta este formată din 75% apă și 25% materiale stâncoase din masă , iar atmosfera planetei conține hidrogen și heliu și reprezintă 0,05% din masa planetei. [92] Totuși, conform ultimelor date ale astronomilor, s-a constatat că atmosfera este formată din vapori de metal, 10% din atmosferă fiind vapori de apă. [93] Conform unor studii suplimentare publicate în februarie 2012, apa reprezintă cel puțin jumătate din masa atmosferei planetei. [94]
HD 85512 b a fost descoperit în august 2011 . Este mai mare decât Pământul, dar suficient de mic pentru a fi mai degrabă o lume stâncoasă decât un gigant gazos. Se află la marginea zonei locuibile a stelei sale și poate avea apă lichidă la suprafața sa. [95] [96]
Reprezintă un super- Pământ care se învârte în jurul unei pitici maro . Probabil că suprafața planetei ar putea fi acoperită de un ocean adânc. [97]
O mare cantitate de apă a fost găsită în discul protoplanetar al unei stele tinere [98] .
Planeta K2-18b este situată la 110 ani lumină de Pământ. A fost descoperit în 2015 de telescopul spațial Kepler . Planeta se învârte în jurul piticii roșii K2-18 din constelația Leului în „zona locuibilă”. Aparține tipului de super-Pământ - masa sa este de 8 ori mai mare decât cea a Pământului, iar ca dimensiune este de două ori mai mare decât cea a Pământului. Pentru a studia atmosfera K2-18b, oamenii de știință au folosit date de la telescopul Hubble . Din 2016 până în 2017, opt tranzite ale acestei planete au căzut în imaginile sale . Rezultatul a arătat că atmosfera lui K2-18b conține vapori de apă, precum și molecule de hidrogen și heliu . Astronomii au descoperit că atmosfera planetei poate fi mai mult de jumătate din vapori de apă. Din 2019, aceasta este singura exoplanetă cunoscută de oamenii de știință care are atât apă lichidă, cât și temperaturi acceptabile pentru apariția vieții. Rezultatele studiului sunt descrise în revista științifică Nature Astronomy . În ciuda acestui fapt, Angelos Tsiaras , unul dintre autorii studiului, a spus că condițiile de pe suprafața sa sunt mult mai dure decât pe Pământ și compoziția atmosferei sale este diferită. Cu toate acestea, planeta K2-18b va fi o țintă pentru cercetări viitoare care îi vor ajuta pe astronomi să învețe despre clima planetelor potențial locuibile, compoziția și evoluția acestora [99] .