Un vârtej este numele colectiv pentru o serie de vârtejuri verticale care se formează ca urmare a ridicării aerului mai cald de la suprafața pământului. Vortexurile de tornadă, spre deosebire de tornadele obișnuite , se dezvoltă de jos în sus, iar norul de deasupra lor, dacă se formează, este o consecință a vârtejului, și nu cauza acestuia.
Vârtejuri de praf cunoscute ("diavolii de praf"), vârtejuri de fum de foc , cenușă, zăpadă, apă, vârtejuri invizibile de aer. Vârtejele de praf pot atinge o înălțime de 900-1000 m, până la 100 m în diametru și durează aproximativ o jumătate de oră. Vârtejele de zăpadă se observă în Arctica , unde ating 60 m înălțime [1] .