Perioada preceltică din istoria Europei Centrale și de Vest se referă la momentul imediat înainte de apariția culturilor Hallstatt și mai târziu La Tène corelate cu celții , precum și descendenții acestora - popoarele celtice deja cunoscute din surse istorice. Astfel, perioada preceltică acoperă neoliticul târziu și epoca bronzului a Europei, în timp ce celtica începe cu epoca fierului, în jurul secolului al IX-lea î.Hr. e. Sub popoarele „preceltice” se înțeleg cei care au trăit înaintea celților pe teritoriul de maximă distribuție a celor din secolul I î.Hr. e.
Deși populația pre-celtică a fost cel mai probabil non-indoeuropeană la origine, termenul M. Gimbutas „ vechea Europă ” nu se aplică acestora, deoarece populația pre-celtică trăia în apropierea Atlanticului și aparținea culturilor megalitice, în timp ce termenul Gimbutas acoperea culturile balcanice și central-europene neolitice de ceramică pictată fără tradiții megalitice.
Atât în Europa continentală, cât și în Insulele Britanice, tradiția construirii megaliților este asociată cu populația pre-celtică (culturi arheologice din epoca atlantică a bronzului : Chasse , Seine-Oise-Marne , Windmill Hill etc.). Într-un număr de locuri, aceste culturi au coexistat cu sau au format culturi hibride cu supraviețuiri mai arhaice, mezolitice ( cultura Peterborough ). Apariția tradiției cupelor în formă de clopot , când construcția megaliților este oprită treptat, iar cele vechi sunt reconstruite, poate fi asociată cu sosirea primilor indo-europeni în regiunea atlantică, care, totuși, au fost nu neapărat strămoșii celților.
Proto-Celții ar putea face parte dintr-o serie de culturi indo-europene timpurii ale Europei: Unetice , movile funerare , câmpuri de urne funerare , al căror centru se afla pe teritoriul modernului sud-est al Germaniei, Austriei și Republicii Cehe.
Până în momentul în care celții au fost menționați pentru prima dată în sursele scrise, în jurul anului 600 î.Hr. e., erau deja răspândite în Iberia, Galia și Europa Centrală. Până atunci, celții au stabilit deja un teritoriu mare și au fost împărțiți în câteva zeci de triburi. Culturile arheologice, identificate în mod unic cu celții - La Tene și Hallstatt - la rândul lor, sunt împărțite într-un număr mare de subculturi. Într-o serie de cazuri, ar putea avea loc hibridizarea celților cu populația pre-celtică - de exemplu, Strabon a remarcat că ligurii din epoca romană nu diferă de celți prin obiceiurile lor, deși aveau o origine diferită [1] ] .
În Irlanda, Cartea Invaziilor oferă o cronică pseudo-istorică care menționează un număr de popoare care au invadat Marea Britanie.
În analele perioadei romane târzii și ale Evului Mediu timpuriu sunt menționate popoarele care au locuit Marea Britanie înaintea britanicilor și goidelilor: caledonienii , cruitenii , picții (împărțiți într-un număr de regate-tribu: dicalidoni, verturioni etc.), Senchinolii , însă, în perioada istorică au fost aproape complet celtizati. O serie de popoare cu origini obscure - de exemplu, Attacottii - sunt totuși mai ușor de identificat cu populația celtică decât cu cea preceltică.
Susținătorii ipotezei continuității paleolitice sugerează că limbile indo-europene și strămoșii lor au existat în Europa continuu încă din Paleolitic . Această ipoteză, însă, se bucură în prezent de sprijinul unui număr mic de experți. Sugestia lui Gray și Atkinson conform căreia limba proto-celtică s- a ramificat din arborele indo-european în urmă cu aproximativ 6.000 de ani se bucură de sprijin în principal printre susținătorii ipotezei anatoliene despre originea indo-europenilor. În același timp, datarea în sine se bazează pe presupunerea că limbile, inclusiv cele indo-europene, se schimbă în același mod în perioade egale de timp, ceea ce este de obicei respins din cauza masei de exemple de opus. În același timp, susținătorii ipotezei kurgan oferă o întâlnire ulterioară.
În epoca istorică, limbile paleo-spaniole (în Iberia) și limbile tirrenice (în Italia) existau la periferia zonei de răspândire a celților , cu toate acestea, zona de distribuție preistorică a fost reconstruită. conform diverselor ipoteze afectează doar o mică parte din teritoriul celților în perioada de glorie a culturii lor. Limbile culturilor atlante au supraviețuit fie ca glose și formanți unici ( liguriană ), fie ca monumente foarte scurte, neinterpretabile ( pict ). O serie de celtologi includ aceste limbi ca parte a celticului. Punctul de vedere opus se bazează pe ipoteza existenței în Europa în timpul epocii târzii a bronzului a unei mai mari diversități lingvistice în mediul indo-european, în special, indică limbile Veneților Adriatici, posibil legate de Veneţii Bretagnei şi Venedii din interfluviul Oderului şi Vistulei, lusitanii din Spania, ilirii. Totuși, aceasta nu exclude celtizarea ulterioară completă sau parțială a popoarelor enumerate.
Studiile arheologice ale locuitorilor neolitici din Marea Britanie arată că înălțimea medie a unui om era de aproximativ 170 cm (puțin mai mare în Orkney , mai mică în Avebury ). Constituția corpului era gracilă (în Țara Galilor, unde se păstrau descendenții populației mezolitice, era ceva mai masiv), craniile erau dolicocefalice. Arheologii notează că unele cranii ale locuitorilor adulți din Neolitic păreau „copilăreți” [2] .
Se presupune că extratereștrii indo-europeni din epoca bronzului erau brahicefalici, cu o constituție mai masivă a corpului și, în medie, mai înalți [2] .
Despre picți, sursele antice scriu că aceștia erau subdimensionați în comparație cu celții. Pe una dintre pietrele cu o inscripție Ogham, s-a păstrat o imagine a unui pict cu trăsături mediteraneene pronunțate.
Studiul ADN-ului populației europene moderne sugerează că doar haplogrupul I (aproximativ 25% din populația europeană) poate fi asociat cu populația Paleoliticului și Mezoliticului Europei.
Unele haplogrupuri rare europene sunt asociate cu invadatorii mezoliticului târziu și neoliticului timpuriu din estul Mediteranei . Aceasta:
În Europa modernă domină două haplogrupuri, care sunt în primul rând caracteristice popoarelor indo-europene: R1b în principal în Europa de Vest, R1a în Europa de Est (precum și în India și Afganistan); se presupune că ambele haplogrupuri au ajuns în Europa în timpul migrației indo-europenilor în epoca cuprului.