Un indicator , sau o funcție caracteristică , sau o funcție indicator , sau o funcție de apartenență a unui subset este o funcție definită pe un set care indică dacă un element aparține unui subset .
Deoarece termenul „ funcție caracteristică ” este deja folosit în teoria probabilității , termenul „ funcție indicator ” este cel mai des folosit în contextul teoriei probabilităților, pentru alte domenii termenul „ funcție caracteristică ” este mai des folosit.
Pentru reprezentarea analitică a funcției indicator, funcția Heaviside este adesea folosită .
Fie o submulțime aleasă a unei mulțimi arbitrare . Funcția este definită după cum urmează:
se numește indicator de setare .
Notațiile alternative ale indicatorului de set sunt: sau , și uneori chiar și paranteza Iverson .
( Litera greacă provine de la litera inițială a ortografiei grecești a cuvântului caracteristic .)
Avertisment . Notația poate însemna o funcție de identitate .
O mapare care asociază un subset cu indicatorul său în mod injectiv . Dacă și sunt două submulțimi de , atunci
Mai general, să presupunem că este un set de submulțimi de . Este clar că pentru orice
este produsul dintre zerouri și unu. Acest produs ia valoarea 1 exact pentru cei care nu apartin niciunui set si 0 in rest. De aceea
Extindem partea stângă, obținem
unde este puterea . Aceasta este o formă a principiului includerii-excluderii . Acest exemplu indică faptul că indicatorul este o notație utilă în combinatorică , care este folosită și în alte domenii, de exemplu, în teoria probabilității : dacă este un spațiu de probabilitate cu o măsură de probabilitate și este o mulțime măsurabilă , atunci indicatorul devine aleatoriu . variabilă a cărei așteptare matematică este egală cu probabilitatea
Această identitate este folosită în dovezi simple ale inegalității lui Markov .