Diferențierea calitativă a vocalelor lungi și scurte în limba proto-slavă [1] [2] (de asemenea „transformarea diferențelor cantitative ale vocalelor în cele calitative” [3] [4] ) este o convergență articulatorie treptată a vocalelor , care a dus la transformarea fonemelor lungi și scurte în vocale de longitudine normală. Alinierea vocalelor în funcție de longitudine aparține celor mai vechi schimbări în sistemul vocalismului din perioada slavă comună. A fost un proces lung care sa încheiat deja în istoria limbilor slave individuale .
Monoftongii scurti [ŏ], [ă] s-au transformat mai întâi în [ŏ], care s-au îngustat, au dobândit longitudine și în cele din urmă au început să se articuleze ca o vocală [o], care funcționează în prezent în toate limbile slave moderne. Vocalele lungi [ā] și [ō] s-au contopit în lung [ā], care a fost la început o vocală spate labializată , mai deschisă decât lungă [ō]. Într-o etapă ulterioară a dezvoltării limbii proto-slave, aceasta și-a pierdut longitudinea și labializarea și s-a transformat în [a].
Scurtul *ĕ în limba proto-slavă a fost păstrat, dar la un anumit stadiu s-a transformat în *e de longitudine normală și a fost moștenit de toate limbile slave. *ē lung de pe pământ slav după consoane dure s-a schimbat într-o vocală frontală deschisă *ä, care s-a dezvoltat ulterior în *ě ( vânt slav vechi ). După consoanele șuierătoare și *j, sunetul *ē s-a schimbat în *a datorită anumitor transformări.
Scurt *ĭ și *ŭ au suferit reduceri, transformându-se în sunete reduse super-scurte *ъ și *ь: vydova, guest, son. Echivalentele lungi ale acestor sunete s-au schimbat după cum urmează: *ī a devenit *i de longitudine normală, *ū a devenit *y. Apariția *ъ și *ь super-scurte a provocat o nouă opoziție în sistemul vocalismului: foneme superscurte - foneme de longitudine normală.
Pe lângă monoftongi, diftongii au fost parțial acoperiți de procesul de egalizare cantitativă: datorită coincidenței lungi [ā] și [ō] într-un sunet [a] și scurt [ǒ], [ǎ] în sunetul [o] , numărul diftongilor a scăzut. Cu toate acestea, în conformitate cu legea unei silabe deschise înaintea consoanei următoare, acești diftongi nu au putut fi păstrați, deoarece în ei a doua componentă era nesilabă și a închis silaba: diftongii au devenit monoftongi .