Pătratele cheie sunt în terminațiile de pion și alte câteva poziții ale terenului, a căror ocupare de către piesele celei mai puternice părți duce la atingerea obiectivului strategic stabilit. Pentru a menține echilibrul, partea care apără trebuie să împiedice adversarul să captureze aceste câmpuri. În terminațiile pionilor, manevrarea se reduce adesea la mutarea regilor peste pătratele corespunzătoare în lupta pentru pătratele cheie. Există pătrate cheie de pioni trecuți și blocați. Patratele cheie ale unui pion trecut care a trecut de linia de demarcatie sunt marcate in Diagrama 1 cu cruci.
Când regele alb lovește cel puțin unul dintre pătratele cheie, pionul va fi inevitabil promovat, indiferent de locația regelui negru.
Diagrama 2 prezintă pătratele cheie ale pionului d6 blocat. Dacă regele alb lovește unul dintre pătratele cheie, pierderea pionului negru este inevitabilă. Cunoașterea caracteristicilor pătratelor cheie facilitează analiza unui număr de terminații ale pionilor, permițându-vă să găsiți rapid un plan de joc.