Operațiunea Vigores ( ing. Operațiunea Vigorous ) - o operațiune de aprovizionare britanică din iunie 1942 pentru a furniza Malta în timpul celui de-al Doilea Război Mondial , unul dintre convoaiele malteze . Convoiul Vigorous se deplasa dinspre est, în timp ce operațiunea Harpoon se desfășura pentru a conduce un convoi din Gibraltar. Ambele convoai au întâmpinat o opoziție puternică din partea Axei și au suferit pierderi grele; în convoiul Harpoon, din șase nave, doar două au ajuns la Malta, iar Vigorous a fost nevoit să se întoarcă. Eșecul convoaielor a dus la necesitatea urgentă de a conduce un alt convoi ca parte a Operațiunii Pedestal .
În timpul campaniei militare din Africa de Nord, obiectivele comandamentului italian și apoi german au fost să cucerească Egiptul, să obțină controlul asupra Canalului Suez cu perspectiva accesului la petrolul din Orientul Mijlociu. Din mai 1942, Rommel a condus o a doua ofensivă, rupând apărarea britanică și apropiindu-se de Egipt.
Situată chiar în centrul Mării Mediterane, Malta a amenințat constant comunicațiile germane și italiene dintre Europa și Africa de Nord și a fost ea însăși ținta atacurilor. În același timp, poziția sa izolată a cauzat mari dificultăți în apărarea insulei, precum și în aprovizionarea acesteia cu provizii și echipamente militare. Dacă aeronavele noi ar putea fi transportate în Malta pe calea aerului, atunci combustibilul, muniția, proviziile ar putea fi livrate doar pe mare.
Convoiul britanic anterior MW-10 din martie 1942 de la Alexandria la Malta a eșuat - două nave au fost distruse în drum spre Malta, celelalte două au fost distruse de avioanele germane deja în portul Malta la scurt timp după începerea descărcării; cantitatea totală de marfă primită de Malta a fost minimă.
În aceste condiții, s-a decis organizarea trecerii simultane a două convoai mari cu o puternică escortă, în speranța divizării forțelor inamice. Convoiul Vigorous se deplasa dinspre est, convoiul Harpoon din Gibraltar.
Unsprezece nave comerciale și o escortă semnificativă se mișcau simultan dinspre est. Din păcate, escortei îi lipsea o componentă esențială - un portavion. Contraamiralul Vian nu putea decât să spere că va putea evita detectarea cât mai mult timp posibil, deoarece numai tunurile antiaeriene ale navelor îl puteau proteja de atacurile inamice.
Convoiul, desemnat ME-11 , a constat din trei părți:
Forța de acoperire a constat din crucișătoare: Arethusa , Birmingham , Cleopatra , Dido , Euryalus , Hermione și Newcastle , distrugătoare de escortă Hurworth și Tetcott (ambele tipuri de Hunt ), distrugătoare Griffin , Hasty , Hero , Javelin , Jervis , Kelvin , Sikh și Zulu . corvetele Delphinium , Erica , Primula și Snapdragon , dragătorii de mine Boston și Seaham , patru torpiloare, navele de salvare Antwerp și Malines și o veche navă țintă deghizată în cel mai recent cuirasat Centurion . Motivul pentru includerea acestuia din urmă în convoi a fost:
Viteza medie a convoiului a fost stabilită la 13 noduri - o estimare destul de optimistă, așa cum sa dovedit chiar la începutul călătoriei.
MW-11C a fost trimis pe 11 iunie înaintea celorlalte două unități cu ordin de a merge la longitudinea Tobruk și apoi de a se întoarce pentru a se conecta cu celelalte două unități. Planul era ca italienii să ia această ieșire ca un alt convoi către Tobruk, care să ademenească flota italiană din bazele sale, să o expună atacului și să epuizeze combustibilul.
Trucul nu a funcționat. Escotat de crucișătorul de apărare aeriană Coventry și de distrugătoarele Airedale , Aldenham , Beaufort , Croome , Dulverton , Eridge și Hurworth plus Exmoorul atașat la Alexandria , convoiul pur și simplu s-a întors pentru a se întoarce la punctul de întâlnire în seara zilei de 12 iunie și a fost atacat de bombardiere în scufundare acolo. Orașul Calcutta a fost avariat și apoi trimis la Tobruk împreună cu Croome și Exmoor . Restul navelor s-au îndreptat spre est și s-au alăturat convoiului principal pe 13 iunie, după care distrugătoarele din clasa Hunt au fost trimise la Alexandria pentru realimentare.
Elizabeth Bakke a fost prea lent și a fost trimis și în Alexandria, așa că doar nouă nave și nava țintă Centurion au continuat spre Malta. În noaptea de 13 iunie, escorta a fost din nou redusă, vremea s-a dovedit prea grea pentru bărcile care au fost remorcate de transporturi. Bărcile au fost returnate și au ajuns în Alexandria pe 14 iunie, pierzând pe parcurs un MTB-259. De asemenea, s-a constatat că Corvette Erica are defecțiuni și a abandonat convoiul. Aagtekirk a încetinit și el și a fost trimis la Tobruk pe 14 iunie, escortat de distrugătorul Tetcott și corveta Primula . Nu a ajuns în port, deoarece a fost atacat de bombardiere în plonjare pe parcurs și s-a scufundat. Mai târziu, 2 distrugătoare s-au alăturat convoiului, eliberate după ce au escortat orașul Calcutta .
În după-amiaza zilei de 14 iunie, nava Bhutan s-a scufundat în urma atacurilor aeriene, iar tancul Potaro a fost avariat , care, totuși, a rămas cu convoiul. Două bărci de salvare au luat supraviețuitori din Bhutan și apoi au pornit spre Tobruk. Un submarin necunoscut a atacat distrugătorul Pakenham , iar o torpilă a trecut pe lângă navă. Și la scurt timp după apusul soarelui, torpiloarele inamice au urmărit convoiul, atacându-l în jurul miezului nopții, dar au fost respinse.
Contraamiralul Vian, știind din recunoaștere că va înfrunta flota italiană în zori și că acum nu mai avea nicio șansă să repete bătălia din Golful Sirte , în următoarele paisprezece ore de vreme bună, a virat spre est la 01:45 pentru a întârzia. interceptarea. În timpul virajului, crucișătorul Newcastle și alte nave au căzut în spatele convoiului și, într-un atac ulterior al torpiloarelor , Newcastle a fost avariat, iar distrugătorul Hasty a fost scufundat de o torpilă germană S-55 .
Convoiul s-a întors din nou spre Malta la ora 07:00 pe 15 iunie, la ordinul comandantului șef, cu toate acestea, la 09:40 a virat din nou spre est când a devenit clar că italienii, în ciuda pierderii unui crucișător din atacul submarinului, își continuau încercarea de interceptare. Pe 15 iunie au continuat atacurile aeriene, în care crucișătorul Birmingham a primit avarii care au dezactivat o parte din artilerie, distrugătorul Airedale a fost grav avariat și a trebuit să fie prăbușit în aceeași zi. Distrugătorul Nestor a fost de asemenea avariat, luat în remorche de distrugătorul Javelin și, sub acoperirea distrugătoarelor Beaufort și Eridge , s-a întors în Alexandria.
Comandantul șef a primit informații sigure despre retragerea flotei italiene și, în consecință, a ordonat convoiului să se întoarcă în Malta. Din păcate, ordinul a fost primit în apogeul atacurilor aeriene. Și până când a fost posibil să se evalueze situația și să se colecteze rapoarte privind combustibilul și muniția rămasă, era deja aproape ora 19:00. Având în vedere pagubele pe care le-a primit distrugătorul Nestor în cel mai recent raid, cantitatea mică de combustibil rămasă pe distrugătoare și mai puțin de 30% din muniția de la bordul navelor, a devenit clar că era imposibil să continui mutarea spre Malta. Comanda a fost de acord, iar convoiul s-a întors spre Alexandria.
În acea noapte, crucișătorul Hermione a fost scufundat de barca germană U-205 . Distrugătorul avariat Nestor a fost, de asemenea, prăbușit, iar convoiul distrus și escorta ei s-au întors în seara zilei de 17 iunie la Alexandria și Port Said. Ajax și tancul Bulkoil au ajuns în Port Said, escortați de distrugătoarele Fortune , Griffin , Inconstant și Pakenham , restul navelor au ajuns în Alexandria. Nava țintă Centurion , avariată și adânc scufundată, a ancorat în afara Marelui Pas.
Acest lucru a pus capăt încercărilor de a aproviziona Malta cu convoai din est, până când armata a curățat Africa de Nord de inamic, ceea ce a permis RAF să asigure acoperire aeriană în timpul trecerii.
Rezultatul operațiunii a fost dezamăgitor - după ce au pierdut mai multe nave și nave de război, Aliații au fost nevoiți să se întoarcă. Operațiunea Harpoon, care s-a desfășurat în același timp, nu a avut succes - doar două dintre cele șase nave au ajuns la Malta.
Rechizitele livrate ca urmare a Operațiunii Harpoon încă nu erau suficiente pentru a continua apărarea Maltei, combustibilul de aviație se epuiza. Aliații au început în grabă să planifice Operațiunea Pedestal pentru a escorta un alt convoi.