Operațiunea Harpoon ( ing. Operațiunea Harpoon ) - desfășurată de Marea Britanie în iunie 1942, operațiunea de aprovizionare a Maltei în timpul celui de -al Doilea Război Mondial , unul dintre convoaiele malteze . Convoiul Harpoon ieșea din Gibraltar, în timp ce operațiunea Vigorous era în curs de a aduce un convoi dinspre est. Ambele convoai s-au opus puternic de către Axe și au suferit pierderi grele; Vigorous a fost nevoit să se întoarcă, iar din șase nave din convoiul Harpoon, doar două au ajuns la Malta. Înfrângerea convoiului Harpoon a dus la necesitatea urgentă de a conduce un alt convoi în cadrul Operațiunii Pedestal .
În timpul campaniei militare din Africa de Nord, obiectivele comandamentului italian și apoi german au fost să cucerească Egiptul, să obțină controlul asupra Canalului Suez cu perspectiva accesului la petrolul din Orientul Mijlociu. Din mai 1942, Rommel a condus o a doua ofensivă, rupând apărarea britanică și apropiindu-se de Egipt.
Situată chiar în centrul Mării Mediterane, Malta a amenințat constant comunicațiile germane și italiene dintre Europa și Africa de Nord, așa că ea însăși a fost obiectul unor atacuri aprige. În același timp, poziția sa izolată a cauzat mari dificultăți în apărarea insulei, precum și în aprovizionarea acesteia cu provizii și echipamente militare. Dacă aeronavele noi ar putea fi transportate în Malta pe calea aerului, atunci combustibilul, muniția, proviziile ar putea fi livrate doar pe mare.
Convoiul britanic anterior MW-10 din martie 1942 de la Alexandria la Malta a eșuat - două nave au fost distruse în drum spre Malta, celelalte două au fost distruse de avioanele germane deja în portul Malta la scurt timp după începerea descărcării. Ca urmare, cantitatea totală de marfă primită de Malta a fost minimă.
În aceste condiții, s-a decis organizarea trecerii simultane a două convoai mari cu o puternică escortă, în speranța divizării forțelor inamice. Convoiul Harpoon s-a mutat din Gibraltar, convoiul Vigorous dinspre est.
În esență, o repetare a operațiunilor Halbard și Substance . Forțele de acoperire trebuiau luate din apele Mitropoliei, ceea ce indică cât de tensionate erau forțele flotelor. Convoiul WS-19Z a părăsit Clyde pe 5 iunie, format din 5 nave comerciale: Burdwan , Chant , Orari , Tanimbar și Troilus , escortate de crucișătoarele Liverpool , Kenya și distrugătoarele Badsworth , Bedouin , Blankney , Escapade , Icarus , Marne , , Middleton , Onslow și Kujawiak polonez . Tăiind colțuri ale zig-zagului antisubmarin, deoarece unele nave nu au putut menține viteza planificată de 14 noduri, convoiul a trecut prin Strâmtoarea Gibraltar la timp, 11 iunie, în timp ce escorta a alimentat la Gibraltar. O a șasea navă, tancul american Kentucky , a sosit la Gibraltar pe 2 iunie, dotată cu armament suplimentar și s-a alăturat convoiului după ce acesta din urmă a trecut prin strâmtoare.
Tancul Brown Ranger , escortat de corvetele Coltsfoot și Geranium , a plecat după lăsarea întunericului pe 11 iunie pentru a alimenta forța de escortă.
Pentru tranziția către Malta, acoperirea cu rază lungă a fost numită Force „W”: cuirasatul Malaya , portavioanele Argus și Eagle , crucișătoarele Charybdis , Kenya și Liverpool , însoțite de distrugătoarele Antelope , Escapade , Icarus , Onslow , Vidette , Westcott , Wishart . și Luptător . Acoperirea apropiată a fost numită Force „X”, a constat din crucișătorul de apărare aeriană Cairo , distrugătoarele Badsworth , Blankney , Bedouin , Ithuriel , Kujawiak , Marne , Matchless , Partridge , Middleton , dragătorii de mine Hebe , Hythe , Rye și Speedy și bărci cu motor: 121 , 134, 135 , 168, 459 și 462. Încărcat cu provizii, stratul de mine Welshman s-a alăturat pentru trecerea spre Malta.
Bărcile alimentate cu benzină, potrivite pentru traulare, trebuiau tractate de nave comerciale pentru a economisi combustibilul. Din păcate, acest lucru nu a fost posibil la cei 13 noduri pe care convoiul a avut loc în primele două zile, din cauza slăbiciunii echipamentului de remorcare a bărcilor și a liniilor de remorcare necorespunzătoare.
Crucișătorul Cairo și distrugătoarele au alimentat pe 13 iunie cu o oarecare întârziere, deoarece tancul Brown Ranger aștepta într-o locație greșită, dar realimentarea a continuat, deși cu oarecare dificultate. Brown Ranger a rămas apoi pe loc pentru a asigura trecerea de întoarcere a escortei. Această decizie a fost plină de pericole reprezentate de submarinele sau aeronavele inamice; cu toate acestea, cisternul a rămas nevătămat.
Atacul aerian a început în dimineața zilei de 14 iunie, cu bombardiere italiene și torpiloare care au lovit crucișătorul Liverpool și Tanimbar . Acesta din urmă s-a scufundat aproape instantaneu, Liverpool a rămas pe linia de plutire, distrugătorul Antelope a început să-l remorce spre vest sub acoperirea distrugătorului Westcott . Mai multe atacuri cu torpile asupra crucișătorului avariat și a escortei sale în perioada 14 și 15 iunie au fost respinse de focul tuturor celor trei nave. La amiaza zilei de 15 iunie, remorcherul Salvonia s-a apropiat și a preluat remorcarea la amurg, eliberând Antilope pentru acoperire, întărit pe 16 iunie de distrugătorul Panther , corvetele Jonquil și Spiraea , traulele Lady Hogarth și ML-458 . Această conexiune a ajuns la Gibraltar la 17:30 pe 17 iunie.
Detașătorul de mine Welshman s-a detașat la ora 20:00 pe 14 iunie și a mers cu viteză mare spre Malta, unde și-a lăsat încărcătura și a pornit din nou pe larg pentru a se alătura transporturilor, asigurându-le acoperire antiaeriană.
Flota italiană a intervenit devreme pe 15 iunie, după ce crucișătorul Cairo a văzut crucișătoarele inamice la ora 06:20. Convoiul a fost acoperit cu o cortină de fum și un atac cu torpile de către distrugătoare asupra formației inamice. În timpul atacului, distrugătoarele Bedouin și Partridge au fost lovite de obuze , ambele și-au pierdut cursul. Între timp, au început atacurile aeriene, Chant a fost scufundat la ora 06:30, iar tancul Kentucky a fost avariat , care a rămas în convoi. A urmat un nou raid de o oră și Kentucky și -a pierdut cursul. Între timp, crucișătoarele și distrugătoarele inamice, în urma acțiunilor din Cairo și de escortă, s-au retras la 09:30, lăsându-l pe beduinul avariat singur la remorcă la Partridge , care a putut să se miște și să ajute un tovarăș, și Kentucky , care a fost luat. in remorca de catre dragatorul de mine Hebe .
De la ora 09:30, peste convoi au apărut luptători din Malta și, deși din cauza incompatibilității echipamentelor au existat probleme semnificative în comunicarea radio cu aceștia, luptătorii au respins cu succes raidul de la 10:40. Din păcate, transferul acoperirii aeriene de la Beaufighters la Spitfires la 11:20 a coincis cu un atac puternic care a deteriorat Burdwan . După deliberări cu comanda Forței X, a fost luată decizia de a scufunda Burdwan și tancul Kentucky pentru a permite convoiului să parcurgă ultimele 150 de mile până în Malta cu viteză maximă.
În acest moment, distrugătorul avariat Bedouin se alătura convoiului, încă în remorcare la distrugătorul Partridge și a raportat că se aștepta să se miște în curând într-un singur puț. În consecință, el și Partridge au rămas împreună. Li s-a ordonat să se alăture convoiului cât mai curând posibil, în timp ce convoiul însuși mergea înainte cu 14 noduri.
Incapabili să continue pe același puț, ambele distrugătoare s-au întors spre vest spre Gibraltar, în timp ce distrugătorul Badsworth și dragătorii de mine Hebe și Hythe au încercat să scufunde două nave nepotrivite ( Burdwan și Kentucky ). În acest moment, crucișătoarele italiene au reapărut și și-au concentrat focul asupra distrugătorului avariat Bedouin , în timp ce hărțuiau serios dragătorii de mine și Badsworth , care încercau să scufunde navele imobilizate. Problemele s-au rezolvat de la sine atunci când un atac simultan cu torpile inamice asupra beduinilor și a navelor comerciale le-au scufundat pe toate trei, iar navele italiene și-au concentrat atenția asupra beduinului care se scufunda . Distrugătorul Partridge nu a putut să-i salveze pe supraviețuitorii echipajului ei, dar a raportat că două distrugătoare italiene au început să ridice oameni din apă. De fapt, majoritatea echipajului lui Bedouin a fost salvat, inclusiv pilotul italian a cărui torpilă a scufundat în cele din urmă nava. A fost doborât de beduini și ridicat din apă, doar pentru a părăsi fosta țintă în timp ce se scufunda, pentru a fi salvat din nou, de data aceasta de o navă italiană. Între timp, Partridge avariată a plecat spre Gibraltar, Badsworth , iar dragătorii de mine s-au întors la convoi, căruia i s-a alăturat și stratătorul de mine Welshman , care a reușit să se întoarcă din Malta.
Toate navele au ajuns la intrarea în șenalul măturat al Maltei la amurg. Din păcate, evenimentele zilei au perturbat serios planurile inițiale. Potrivit acestora, dragătorii de mine trebuiau să efectueze o matură de control, în timp ce crucișătorul Cairo și distrugătoarele trebuiau să se întoarcă spre Gibraltar fără a intra în port. Dar consumul mare de muniție de calibre principal și antiaerien a forțat navele să meargă în Malta pentru a le reface. Timpul nu a permis traulului nocturn să întârzie intrarea navelor în port, sub acoperirea unui baraj din Malta. În consecință, li s-a ordonat să se apropie, ținându-se de bariere. Apropiindu-se de poarta portului, Cairo s-a oprit și a ordonat corăbiilor Orari și Troilus să intre; acesta din urmă a lovit o mină la doar 400 de metri de dig. Din fericire, pagubele s-au limitat la o singură cală, încărcată cu cărbune, iar nava a reușit să finalizeze intrarea în port și andocarea. Dintre navele de război, distrugătoarele Badsworth și Kujawiak au fost, de asemenea, aruncate în aer și avariate ( Kujawiak s-a scufundat), trenatorul de mine Hebe și distrugătorul Matchless au fost, de asemenea, aruncați în aer la apropiere împreună cu Orari .
Croașătorul Cairo cu distrugătoarele Blankney , Ithuriel , Marne și Middleton a plecat spre Gibraltar în seara de 16 iunie. În ciuda atacului aerian, aceste nave au întâlnit crucișătoarele Charybdis și Kenya în seara zilei de 17 iunie, cu care au ajuns în siguranță în Gibraltar în seara zilei următoare.
Având în vedere experiența nefericită de descărcare a convoiului MW-10 anterior, s-au depus eforturi maxime în Malta pentru a preveni acum pierderile în timpul descărcării. Insula se pregătea pentru sosirea a 18 nave, iar totul a fost planificat foarte atent. Danele desemnate pentru descărcare au fost imediat acoperite cu cortine de fum. Șantierul naval a petrecut câteva săptămâni reparând brichetele și adăpostindu-le de atacurile aeriene. Toți lucrătorii disponibili au fost mobilizați și consolidați în echipe care au lucrat non-stop în ture de 12 ore. Pe lângă muncitorii din Malta, un număr semnificativ de personal militar a fost trimis să descarce.
Drept urmare, navele sosite au fost descărcate în cinci zile.
Rezultatul operațiunii a fost dezamăgitor - după ce au pierdut mai multe nave de război, Aliații au reușit să livreze în Malta doar două din șase nave, inclusiv tancul Kentucky printre navele scufundate. Operațiunea Vigorous , care a fost desfășurată în același timp , s-a dovedit, de asemenea, a fi eșuată - convoiul a fost nevoit să se întoarcă. Această bătălie este privită ca o victorie pentru flota italiană.
Rechizitele livrate ca urmare a operațiunii încă nu erau suficiente pentru a continua apărarea Maltei, combustibilul de aviație se epuiza. Aliații au început în grabă să planifice Operațiunea Pedestal pentru a escorta un alt convoi.