Paleoantropologia ( greacă παλαιανθρωπολογία , din παλαιός - antic și ἄνθρωπος - om) este o ramură a antropologiei fizice care studiază evoluția hominidelor pe baza resturilor fosile.
În 1735, naturalistul suedez Carl Linnaeus a publicat clasificarea sa a lumii animale, în care a plasat oamenii în același grup cu maimuțele. În 1809, naturalistul și evoluționistul francez Jean Baptiste Pierre Antoine Lamarck , în cartea sa Philosophy of Zoology, a sugerat că omul ar fi putut descinde din cea mai perfectă dintre maimuțe. În opinia sa, acest proces ar putea fi inițiat printr-o schimbare a habitatului. [unu]
În prima jumătate a secolului al XIX-lea, exploratorii francezi și englezi (Mac Inery, Tournal, Kristol, Schmerling, Boucher de Peter, Hugh Falconer ), în timp ce excavau și excavau în peșteri, au găsit unelte din piatră prelucrată și rămășițele oamenilor din vechime. Adesea, aceste descoperiri au fost localizate în aceleași straturi ca și oasele animalelor dispărute, dar lipsa metodelor de datare și imperfecțiunea tehnologiei de excavare nu au făcut posibilă descrierea completă și corectă a acestora pentru cercetări ulterioare.
În același timp, lucrările lui Geoffroy Saint-Hilaire, Johann Gottfried Herder și poetul și filozoful german Johann Wolfgang Goethe au stabilit justificări filozofice pentru variabilitatea vieții sălbatice și asemănarea corpului uman cu organismele animale.
Din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, datele stratigrafice s-au acumulat rapid, ceea ce a făcut posibilă determinarea vârstei relative a descoperirilor și estimarea vârstei lor absolute. S-au găsit dovezi pentru existența mai multor ere glaciare în Europa , cercetătorii au început să opereze cu numere de zeci și sute de mii de ani.
În 1859, Charles Darwin a publicat Despre originea speciilor prin selecție naturală. Deși cartea nu a abordat problema originii omului, era evident că omul a fost adus inexorabil sub aceleași legi universale ale evoluției care stau la baza dezvoltării restului lumii vegetale și animale [2] . Curând această idee a fost dezvoltată în lucrările sale de Thomas Huxley , iar biologul german Ernst Haeckel , în cartea sa The Natural History of the Universe, a încercat să restaureze arborele genealogic al omenirii, declarând pentru prima dată existența în trecut a unui formă intermediară care leagă maimuțele antropoide și omul , pe care l-a numit Pithecanthropus (maimuță-persoană).
Primele descoperiri de hominide fosile au fost adesea făcute de oameni aleatoriu fără legătură cu știința, dar de la începutul secolului al XX-lea au început să fie organizate expediții speciale, cu scopul de a căuta strămoși umani fosili.
În 1856, în Germania , în valea Neandertal , în timp ce extragea calcar într-o grotă mică, oase masive și fragmente de craniu au fost descoperite de muncitori. Oasele au fost confundate cu rămășițele unui urs, colectate și predate spre cercetare lui Johann Karl Fulroth , profesor la gimnaziul local. Fulroth a concluzionat că scheletul aparținea unui om mult mai primitiv decât modern. În timpul colectării rămășițelor osoase, nu au fost găsite (sau colectate) nici unelte, nici rămășițele faunei însoțitoare, ceea ce a făcut imposibilă determinarea vârstei descoperirii și a provocat dispute acerbe pe termen lung cu privire la natura omului de Neanderthal.
Mai târziu, în Europa , Asia de Est , pe teritoriul Rusiei și Ucrainei au fost descoperite numeroase rămășițe ale lui Homo neanderthalensis, locurile lor, înmormântări, unelte de piatră, obiecte culturale și de uz casnic .
În 1891-93, pe insula Java din valea râului Bengawan, lângă satul Trinil, paleontologul și antropologul olandez Eugene Dubois (1858-1940) a găsit o calotă craniană, tibia și un dinte al unei creaturi pe care a numit-o Pithecanthropus erectus. Grosimea bolții craniului găsit a fost mai mare decât cea a lui Homo sapiens , iar volumul aproximativ al creierului (800-850 centimetri cubi) a depășit semnificativ volumul creierului marilor maimuțe moderne. Dubois a stabilit vârsta descoperirii sale la 1.000.000 de ani (500.000 conform estimărilor moderne). Descoperirea a stârnit mulți ani de controverse, deoarece oasele au fost găsite într-o stare redepusă și pe o suprafață mare. [3]
În 1938, rămășițele celui mai bine conservat Pithecanthropus au fost descoperite în Java de către paleontologul olandez Gustav von Koenigswald .
În 1907, într-o groapă de nisip din apropierea orașului Heidelberg ( Germania ), a fost găsită o maxilară inferioară mare în straturi în vârstă de 400 de mii de ani. Descoperirea a fost investigată de profesorul Otto Schetenzak de la Universitatea din Heidelberg.
Ulterior, rămășițele omului din Heidelberg au fost găsite în alte regiuni ale Europei ( Franța , Grecia , Italia ).
Cea mai faimoasă păcăleală, care a îngreunat foarte mult munca de sistematizare a resturilor fosile de hominide.
În 1912, la o întâlnire a Societății Regale de Geologie din Londra, paleontologul amator Charles Dawson și Arthur Smith Woodward au anunțat o descoperire făcută cu câțiva ani în urmă lângă Piltdown ( East Sussex ). Fragmente de craniu și maxilarul inferior au fost găsite într-o groapă de pietriș. Volumul și forma oaselor craniului erau apropiate de parametrii corespunzători ai craniului Homo sapiens, dar maxilarul inferior se distingea prin primitivitatea caracteristică marilor maimuțe. Piltdown Man a stârnit neîncrederea unor paleontologi și antropologi, dar abia în 1953 s-a dovedit incontestabil că este un fals inteligent.
În 1923-1937, în peștera Zhoukoudian, lângă Beijing , au fost descoperite fragmente de oase și rămășițele a peste 40 de cranii de hominide, vechi de 750-850 de mii de ani. De-a lungul anilor, aici a lucrat o echipă internațională de oameni de știință: Johann Gunnar Anderson, Birger Bolin (Suedia), Davidson Black (Canada), Pei Wen-chung (China), Otto Stansky (Austria), Walter Grainger (SUA) și alții [ 4] Au fost găsite rămășițele indivizilor de sex și grupe de vârstă diferite, ceea ce a făcut posibilă analiza variabilității în cadrul aceleiași populații.
În 1924, într-o carieră de calcar din apropierea orașului Taung , în sud-vestul Transvaalului ( Africa de Sud ), a fost descoperit primul craniu de Australopithecus . Profesorul de facultate Raymond Dart , care a disecat și studiat descoperirea, a descoperit că dinții „Bebelului din Taung” erau lapte, iar molarii permanenți tocmai începuseră să erupă, prin urmare vârsta lui nu depășea 7 ani. Volumul creierului, conform calculelor, era de 520 de centimetri cubi.
Mai târziu, în Africa de Sud au fost găsite alte rămășițe de Australopithecus africanus .
În 1960, antropologii Mary și Louis Leakey au descoperit rămășițele unui Australopithecus târziu , acum clasificat în genul Homo , în Cheile Olduvai . Au fost găsite fragmente de schelet: oase ale piciorului, claviculă, falange, vertebre, mână; și fragmente de craniu bine conservate. Uneltele de piatră prelucrate grosier, cu urme de retușare intenționată și caracteristici structurale ale scheletului (craniul, falangele degetelor) găsite pe suprafața de locuit a presinjanthropus au condus la concluzia că presinjanthropus a avansat mult în comparație cu Australopithecusul anterior.
În 1974, lângă satul etiopian Hadar, un schelet relativ bine conservat al unei femele Australopithecus afarensis, numită „ Lucy ”, a fost găsit de Expediția Internațională Afar condusă de Maurice Taieb și Donald Johanson . În anul următor, a fost descoperită o înmormântare a 13 persoane. Buna conservare face ca aceste descoperiri să fie unice, mai ales având în vedere că vârsta lor este estimată la 3,2 milioane de ani. [5]
Pe lângă Etiopia , rămășițele de Australopithecus afarensis au fost găsite și în Kenya și Tanzania .
Multe descoperiri noi în paleoantropologie au fost făcute în ultimul sfert al secolului al XX-lea și începutul secolului al XXI-lea.
Căutările de succes au continuat în Africa de Est: Etiopia ( Homo erectus , Homo heidelbergensis , Homo ergaster , Paranthropus boisei , etc.), Tanzania ( Australopithecus afarensis ), Kenya ( Homo ergaster, Kenyanthropus platyops ), Eritreea ( Homo erectus ). Mai ales mult material a fost dat de noi cercetări în Cheile Olduvai , pe malul vestic al Lacului Turkana , în Koobi Fora .
Pe lângă Africa de Est, s-au făcut descoperiri unice în Africa de Sud ( Australopithecus sediba , Paranthropus robustus , Homo habilis ), Republica Ciad ( Sahelanthropus tchadensis ) și Maroc (Homo erectus).
Situri de Homo heidelbergensis au fost găsite în Spania și Italia în anii 1990 .
În 1991, în Georgia (Patara Dmanisi), au fost descoperite rămășițele lui Homo ergaster , cel mai vechi reprezentant al hominicilor non-africani.
Homo heidelbergensis a fost descoperit în China , s-au făcut noi descoperiri de sinantropi (Homo erectus).
În ciuda vastului material faptic acumulat de paleontologie până în prezent, problema originii umane nu a fost încă rezolvată definitiv. Modelele existente diferă în unele detalii.
Evoluția lui Homo s-a dovedit a nu fi atât de simplă pe cât le părea primilor cercetători. Arborele evolutiv al hominidului este într-adevăr mai mult ca un tufiș cu multe ramuri, dintre care doar una există în prezent, specia Homo sapiens. În plus, problema este complicată de faptul că reprezentanți ai diferitelor subspecii sau chiar specii de hominide au existat simultan pe Pământ.
| Antropogeneză și paleoantropologie | |
|---|---|
| Genuri dispărute Hominini / Hominina | |
| Oameni (genul Homo ) | |
| Descoperiri de hominizi | |
| Origine | Principalele teorii și ipoteze Monocentrismul african marginal Acvatic Afara din Africa dicentrism Multiregional (policentrism) Homo pampeanus |
| Răspândirea | |