Creșterea gândacilor este o ramură a creșterii insectelor care se ocupă de reproducerea gândacilor . Foarte dezvoltat în China . Gândacii de fermă sunt folosiți ca hrană pentru oameni și pentru animale de companie și, de asemenea, merg în industria farmaceutică pentru a produce medicamente [1] . Gândacii sunt de obicei uciși în rezervoare cu apă clocotită, uscați și măcinați.
Fermierii descriu gândacii ca fiind „ușor de crescut și de plătit” [2] . Gândacii sunt omnivori și pot mânca chiar și legume putrezite, o hrană ușor accesibilă și ieftină. Datorită acestui fapt, fermele de gândaci pot supraviețui cu deșeurile altor industrii, cum ar fi cojile de cartofi și dovleac de la restaurantele locale. Colectarea insectelor este, de asemenea, un proces destul de simplu: gândacii se scot ușor din cuști, se fierb rapid și se usucă la soare [2] .
Gândacii, ca și alte insecte, nu sunt sensibili la boli care afectează păsările și mamiferele [2] . Sunt rezistenti și au o capacitate de supraviețuire extrem de ridicată. Interesant este că gândacul american ( Periplaneta americana ), cea mai cultivată specie de gândaci [2] , are al doilea genom ca mărime dintre toate genomurile de insecte cunoscute. Acest exces de gene este asociat cu un gust delicat și un simț al mirosului dezvoltat la gândaci, ceea ce îi ajută, în special, să evite momelile otrăvite. Genele de dezvoltare și imunitare ajută gândacii să crească rapid și să reziste bolilor [3] .
Principalii cumpărători de insecte sunt companiile farmaceutice și cosmetice din Asia. Gândacul este o sursă ieftină de proteine și, alături de alte tipuri de insecte, este oferit ca înlocuitor de carne. Companiile de cosmetice apreciază aripile de gândaci asemănătoare celulozei [2] .
Companiile farmaceutice furnizează produse cu gandaci pentru medicina tradițională chineză și explorează, de asemenea, noi produse ca potențiale remedii, inclusiv pentru cancer și SIDA . Școala de Farmacie și Chimie de la Universitatea Dalí a publicat lucrări care analizează proprietățile anti-oncogene ale gândacilor [2] . Milioane de oameni din China iau medicamente pentru gândaci, despre care autoritățile locale spun că are un efect semnificativ. Potrivit unui raport guvernamental, peste 40 de milioane de oameni s-au vindecat de diferite tipuri de boli după ce au luat medicamente pentru gândaci [4] .
Institutul de Biologie a Celulelor Stem și Medicină Regenerativă din Bangalore , împreună cu alte institute din India, ia în considerare creșterea gândacilor pentru „laptele” lor: la specia vivipare gândac gândac Pacific ( lat. Diploptera punctata ), femela poartă pui în pântece . și hrănește ceva foarte asemănător cu laptele mamiferelor. Acestea sunt cristale minuscule care conțin un „pranz complex”: aminoacizi esențiali , vitamine , minerale , zahăr etc. S-a dovedit că puii acestei specii de gândaci sunt semnificativ superiori rudelor lor ca ritm de creștere și vitalitate. Acest „lapte de gândaci” este speculat a fi un potențial superaliment [5] .
Creșterea gândacilor se confruntă cu o creștere explozivă în China, unde prețul producției sale poate ajunge până la 44 de dolari pe kilogram. O estimare din 2013 a estimat că existau aproximativ 100 de ferme de gândaci care funcționează în China [2] . Creșterea producției în acest sector vine pe fondul scăderii altor sectoare ale agriculturii, în special, cele care oferă bucătăria tradițională chineză și industria farmaceutică. Ingredientele obișnuite, cum ar fi penisul de cerb și picioarele de pui devin rare din cauza preocupărilor de mediu și umanitare [6] .
Cea mai mare fermă de gândaci este situată în apropiere de Xichang ( provincia Sichuan ) și crește șase miliarde de gândaci pe an [4] . Compania, parte a Good Doctor Pharmaceutical Group, folosește sisteme de inteligență artificială pentru a menține condiții optime în fermă [4] de temperatură (aproximativ 30 °C) și de iluminare (dim) [6] [7] .
Creșterea înmulțirii gândacilor chinezești este facilitată de lipsa unei reglementări stricte din partea guvernului [6] .
Unii fermieri aleg să ascundă cine cresc, folosind eufemismul „agricultura specială” pentru a preveni reacțiile vecinilor [2] . Principala problemă cu astfel de ferme este potențialul de răspândire a insectelor, care, potrivit lui Zu Chaodong, profesor la Institutul de Zoologie din Beijing, poate duce la dezastru [4] . De exemplu, peste un milion de gândaci au scăpat dintr-o fermă din provincia Jiangsu în august 2013 [2] : gândacii au fost crescuți într-o clădire neînregistrată, care a început să fie demolată când fermierul era plecat la prânz. Pentru a distruge fugarii în această urgență a fost necesar să se recurgă la ajutorul autorităților [6] .