Muntz Jet

Muntz Jet , cunoscut și sub numele de Muntz Road-Jet , este o mașină sport  americană la scară mică , produsă între anii model 1951-1954.

Prototipul Muntz Jet a fost mașina sport a lui Frank Curtis, un faimos designer de mașini de curse, care a fost produsă din 1949 de mica firmă a acestuia din urmă Kurtis Kraft din Glendale, California și a câștigat o oarecare faimă în cercurile auto americane - fotografia lui a apărut chiar pe coperta primului număr al revistei Motor Trend . Producția de artizanat a fost foarte lentă - în total, Curtis a reușit să construiască două prototipuri și, conform diverselor surse, de la 16 la 36 de mașini de marfă (cifrele variază în funcție de faptul dacă sunt luate în considerare doar 16 mașini, complet asamblate de însuși Curtis în Glendale). , sau li se adaugă și șasiu și mașini-kit ). Cu toate acestea, desenele sale au atras atenția excentricului industriaș Earl Mantz , care a făcut o avere vânzând mașini second hand și, la acea vreme, era angajat în producția de televizoare și, în același timp, visa să înființeze o companie de automobile cu propriul său nume.

În 1951, Muntz pentru 200.000 de dolari (numite și cifrele 70.000 de dolari sau 75.000 de dolari) a cumpărat de la Curtis unitățile de producție unde și-a asamblat mașinile și toate drepturile asupra designului lor și l-a invitat la compania sa ca consultant. La cererea noului său „șef”, Curtis a prelungit ampatamentul mașinii de la 100 la 113 inci (2870 mm) și a adăugat un banchete din spate cu două locuri suplimentare. Pentru a compensa masa crescută a mașinii, V8-ul Ford cu supapă joasă instalat pe Curtis a fost înlocuit cu un V8 Cadillac cu supapă deasupra capului de 160 de cai putere cu o transmisie automată Hydramatic . În plus, ornamentele interioare au fost îmbunătățite. Detaliile structurale rămase, precum și designul specific „în formă de torpilă” a caroseriei din aluminiu, au fost păstrate aproape complet.

După aceea, mașina a încetat deja să fie pur sport, devenind prototipul unei clase pur americane de coupe-uri sport de lux mari cu patru locuri - Mașini personale de lux , cum ar fi Ford Thunderbird din 1958 și mai târziu, care ulterior a câștigat o mare popularitate. . Curtis, foarte nemulțumit de această dezvoltare a ideilor sale, a părăsit în curând activitatea, iar dezvoltarea ulterioară a proiectului a avut loc fără participarea lui.

Un total de 28 de jeturi Muntz din prima serie au fost produse în Glendale, după care producția a fost mutată într-o unitate mai bine echipată din Evanston, Illinois , iar mașina în sine a suferit o revizuire amănunțită. Corpul din aluminiu pe un cadru de oțel (conform memoriilor lui Manz însuși - „a alunecat dacă te sprijini pe el”) a devenit integral din oțel, în timp ce ampatamentul a crescut ușor din nou, de data aceasta - până la 116 inci (2950 mm) , precum și masa  - cu aproximativ 200 kg. Locul motorului Cadillac a fost luat din nou de produsele Ford Motor Company , de această dată, un V8 mare cu supapă inferioară a mărcii Lincoln, în care compensatoarele hidraulice ale jocului supapelor au fost înlocuite cu împingătoare convenționale de la motorul camionului Ford. unit cu ea. Noul motor nu era la fel de puternic (dar, potrivit lui Mantz, mai fiabil) - dar chiar și cu el, Jet a accelerat ușor până la 175 km/h, ceea ce era foarte impresionant pentru acele vremuri, iar în cursele record, viteza unui practic. mașina de serie a depășit 200 km/h. Multe copii „din fabrică” au primit componente de reglare care au crescut semnificativ puterea motorului în comparație cu versiunea standard. Cutia de viteze a rămas automată, de același model (în acei ani, sub denumirea Lincomatic, a fost instalată și pe Lincoln-urile înșiși), dar pentru o taxă suplimentară se putea comanda un overdrive extern cu o acționare electrică. Componentele șasiului au fost, de asemenea, furnizate de Ford printr-un dealer local Benson Ford.

Deoarece mașinile au fost făcute la comenzi individuale, toate aveau multe mici diferențe între ele - nu existau două „Jet-uri” identice. Echipamentul interior conținea câteva inovații curioase care păreau excentrice pentru vremea lor, dar au devenit general acceptate mai târziu. Deci, Manz este considerat inventatorul consolei centrale dintre scaunele din față, în care a fost instalat radioul Motorola , iar difuzoarele erau amplasate pe părțile laterale ale picioarelor șoferului și pasagerului din față. Toate mașinile acestui model aveau centuri de siguranță – cu toate acestea, acestea erau în principal un tribut adus stilului, sugerând capacitățile dinamice ale mașinii și relația acesteia cu avioanele de luptă. Multe dintre aparate erau echipate cu aparate de discuri portabile cu fir (banda magnetică nu intrase încă în uz) sau un radiotelefon. În cotierele de pe lateralele banchetei din spate au fost construite minibar și ghețar. Opțiunile de tăiere au inclus piele de șarpe, piele de emu, piele de aligator și piele de leopard.

Pregătirea producției celei de-a doua serii de producție Jet l-a costat pe Mants fabulos de ieftin - conform propriei sale estimări, doar 75.000 de dolari, echipamente de ștanțare, iar Manz a cerut o manoperă de precizie și montarea panourilor caroseriei. La tarifele americane pentru forța de muncă a muncitorilor calificați, aceasta a însemnat costuri uriașe ale forței de muncă, care au ajuns la 2.000 de dolari pentru fiecare exemplar produs (prețul unui Ford de serie sau Chevrolet într-o configurație bogată). În general, costul fiecărei mașini a ajuns la 6.500 de dolari, cu un preț de vânzare cu amănuntul de 5.500 de dolari.

Muntz Jet a fost vândut prin vânzări directe de la producător, fără un sistem de dealeri sau intermediari (cum ar fi televizoarele Muntz). Deoarece doar cadrul și caroseria erau originale în mașină, întreținerea acestuia putea fi efectuată la orice centru de service Ford, lucru stipulat într-un contract special încheiat între Mantz și Ford Motor Company.

Fiind un agent de publicitate genial, Muntz a reușit să organizeze o companie de promovare auto de primă clasă pe numele său, care a implicat publicații precum The Wall Street Journal . Drept urmare, o mașină cu un design destul de primitiv, produsă în esență în condiții semi-artizanale, a primit o mare popularitate și atenție din partea figurilor pop și show business. Printre proprietarii săi s-au numărat vedeta de film mut Clara Bow , cântăreața Vic Damone, saxofonistul Freddie Martin, comediantul Ed Gardner și Stephen Crane, soțul actriței de la Hollywood Lana Turner .

Deși succesul mașinii a flatat mândria lui Muntz, din punct de vedere comercial, Muntz Jet s-a dovedit a fi un proiect complet eșuat - fiecare exemplar lansat a adus 1.000 de dolari în pierderi în loc de profit. La cele mai recente mașini de producție, penajul de oțel greu al caroseriei a fost înlocuit cu fibră de sticlă, iar motorul cu supapă inferioară a fost înlocuit cu o supapă nouă Lincoln Y-Block.

În total, conform diverselor surse, au fost produse de la aproximativ 200 la aproximativ 400 de mașini ale acestui model (conform lui Mantz însuși - 394, conform rezultatelor numărării numerelor de serie - 198). Cel mai vechi „Jet” cunoscut are numărul de serie 2, iar cel mai recent - 349. În prezent, conform diverselor surse, se cunosc de la aproximativ 40 la 49 de exemplare supraviețuitoare.

Până în anul model 1955, a fost dezvoltată o variantă de facelift, care includea un design frontal mai modern la acel moment, dar din cauza falimentului companiei la sfârșitul anului 1954, producția nu a început niciodată. Toate echipamentele de producție au fost distruse.