USS Macon (ZRS-5)

USS Macon ( Macon ) (ZRS-5)  este al doilea portavion rigid al Marinei SUA . Numit după orașul Macon , Georgia , SUA , care la rândul său a fost numit după politicianul Nathaniel Macon [1] . Împreună cu dirijabilul Akron , a fost una dintre cele mai mari aeronave din lume și cea mai mare navă plină cu heliu . Construcția a început în 1931 și s-a finalizat în 1933. Prăbușit la 12 februarie 1935 [1] . Locul de scufundare a aeronavei Macon este înscris în Registrul Național al Locurilor Istorice din Statele Unite .

Constructii

„Macon” a fost creat ca principalul aparat de recunoaștere al Flotei Pacificului [2] ; a fost planificat să fie folosit pentru recunoașterea navală cu rază lungă de acțiune, precum și pentru o unitate de luptă experimentală [3] . A devenit o versiune mai modernă a predecesorului său, dirijabilul Akron. Construcția a costat 2,5 milioane de dolari SUA [2] .

Dirijabilul a fost construit în hangarul Goodyear Airdock al companiei Goodyear Zeppelin en] din Springfield Township [4] . Deoarece Macon era cea mai mare aeronavă construită în Statele Unite la acea vreme, în crearea sa a fost implicată o echipă de constructori germani de avioane cu experiență condusă de Karl Arnstein ., care a fost implicat și în construcția Akronului [5] .

Nava avea un cadru din duraluminiu cu trei chile interioare [6] . Heliul a servit drept gaz purtător: 12 baloane din gelatină și latex au fost umplute cu el . În interiorul navei, între sacii de gaz, era un pasaj prin care erau întinse cabluri și prin care personalul de serviciu se putea deplasa liber. Elicele montate în exterior erau propulsate de opt motoare Maybach VL-2 pe benzină, cu 12 cilindri , răcite cu apă, de 560 CP [1] . Pentru a controla nava în timpul decolării și aterizării, elicele ar putea fi întoarse în jos sau înapoi [2] .

Echipajul aeronavei era de 100 de persoane. Nava avea cabine, o bucătărie , o sală de mese și două timonerie: înainte și spate. Nava a fost echipată și cu o gondolă de observație , suspendată pe un cablu lung de 305 metri. Observatorul, care se afla în gondolă, a transmis date de informații la întoarcerea pe navă [2] .

Armamentul navei consta din opt mitraliere de 7,62 mm instalate în pozițiile defensive superioare, frontale, laterale și de coadă. Pentru protecție, ar putea fi folosite și „ avioane parazitare ” [1] .

Conceptul de portavion zburător

Nava a fost construită ca portavion zburător , sau portavion [7] : putea transporta până la cinci avioane F9C la bord , care puteau decola de pe navă atunci când aceasta din urmă era în zbor. Pentru a face acest lucru, în partea inferioară a vasului a fost tăiată o trapă în formă de T. Avioanele au coborât prin el cu ajutorul unui troliu, după care au fost eliberate elementele de fixare, iar avionul a decolat. La aterizarea pe o navă, avionul a venit la dirijabil din spate, în comparație ca viteză cu portavionul și s-a agățat de un „trapez” special, după care a fost ridicat la bordul aeronavei [2] . Mai târziu, trenul de aterizare a fost demontat din aeronavele parazite: în locul lor au fost instalate rezervoare de combustibil suplimentare , ceea ce a făcut posibilă creșterea razei de aeronave de recunoaștere [8] .

Această funcție a aeronavei a fost planificată pentru a fi utilizată în principal pentru recunoașterea pe distanță lungă. Avioanele ar putea acționa și ca luptători pentru a acoperi aeronava [2] .

Serviciu

Ceremonia de punere în funcțiune a aeronavei a avut loc pe 11 martie 1933. Nava a fost botezată Jeanette Whitton Moffett, soția contraamiralului William Moffett șeful Biroului de Aeronautică . Nava a efectuat primul zbor cu durata de 13 ore pe 21 aprilie 1933, la două săptămâni după prăbușirea Akron [1] . La bord se aflau 105 persoane [9] .

La 24 iunie 1933, unitatea a părăsit Lakehurst, unde avea sediul încă din vară, fiind supusă unei serii de zboruri de antrenament [10] .

Macon a fost folosit mai productiv decât Akron, distrus anterior. Comandamentul aeronavei a dezvoltat un plan pentru a utiliza Macon-ul discret în scopuri de recunoaștere în timpul exercițiilor. Nava a participat la mai multe zboruri de antrenament, deși liderii exercițiilor nu au înțeles pe deplin toate punctele sale forte și punctele slabe. A devenit o practică obișnuită să scoateți trenul de aterizare de pe biplanele de la bordul aeronavei , instalând în schimb rezervoare de combustibil suplimentare - acest lucru le-a mărit raza de zbor cu 30% [11] .

Primul zbor operațional a fost efectuat pe 6 iulie 1933, când dirijabilul a decolat din Lakehurst. În interiorul aeronavei se aflau avioane care s-au lansat cu succes din lateral, iar apoi prinse pe un trapez special [12] .

Dirijabilul a părăsit Coasta de Est a Statelor Unite pe 12 octombrie 1933, efectuând un zbor transcontinental către noua sa bază de domiciliu de la Sunnyvale Air Force Base din comitatul Santa Clara , lângă San Francisco , California . În 1934, două biplanuri Waco F XJW-1 cu două locuri echipate cu cârlige trapez au fost livrate la Macon. În iunie 1934, locotenentul comandant Herbert Wylie (unul dintre cei trei supraviețuitori ai dezastrului de la Akron [2] ) a preluat comanda dirijabilului, surprinzând în curând președintele Franklin Delano Roosevelt și Marina SUA. Pentru a testa noul sistem îmbunătățit de detectare și recunoaștere pe distanță lungă, echipajul lui Macon a localizat pe mare crucișătorul greu Houston , care îl transporta pe președinte înapoi pe continent dintr-o călătorie către Hawaii . Ziare proaspete au fost aruncate de pe dirijabil pe crucișător, precum și mărci poștale pentru colecția președintelui [2] . Echipajul aeronavei a fost mulțumit în numele Președintelui pentru munca excelentă de navigație [1] .

Cu toate acestea, această operațiune nu i-a surprins pe amiralii de marină. Amiralul Stanley, șeful operațiunilor navale, a spus astfel [2] :

Credem că este o cascadorie publicitară și că el (Wylie) nu ar fi trebuit să o facă.

Crash

În seara zilei de 12 februarie 1935, în timp ce nava se întorcea pe aerodromul Moffett , a fost depășită de o furtună în largul Point Sur, California . O rafală puternică de vânt a smuls chila superioară, fragmente de metal au deteriorat balonul de la pupa , iar nava a început să cadă cu o tăietură spre pupa. Comandantul a ordonat să arunce balastul, după care nava s-a ridicat la o înălțime de 1500 de metri și apoi a început din nou să cadă în apă. Câteva momente mai târziu, nava s-a scufundat ușor la suprafața apei. Membrii echipajului au supraviețuit datorită vestelor de salvare și bărcilor de salvare care nu se aflau pe Akron [2] . Doi membri ai echipajului au murit în accident (un operator radio care a sărit în apă dintr-o navă în cădere și o altă persoană care a dorit să se întoarcă să ridice lucruri [2] ), restul de 81 [13] au fost salvați în siguranță [1] .