Ipoteza grădinii zoologice este o ipoteză propusă în 1973 de astronomul american John A. Ball ca răspuns la paradoxul lui Fermi privind lipsa aparentă de dovezi care să susțină existența unor forme avansate de viață extraterestră [1] . Conform acestei ipoteze, existența vieții pe Pământ este cunoscută de mult timp reprezentanților inteligenți ai civilizațiilor extraterestre. Cu toate acestea, reprezentanții vieții extraterestre preferă să nu interfereze cu viața de pe Pământ și se limitează la observarea dezvoltării acesteia, asemănător cu observațiile umane ale animalelor dintr-o grădină zoologică [2] . De asemenea, se presupune că contactele deschise se vor face în cele din urmă în momentul în care oamenii ating un anumit nivel de dezvoltare [3] [4] . Conform uneia dintre ramurile acestei ipoteze, nivelul cunoașterii umane se află într-un stadiu atât de scăzut de dezvoltare încât nu este posibil sau cel puțin rezonabil ca civilizațiile extraterestre să informeze omenirea că contactul a fost stabilit [5] .
Cu doi ani înainte de moartea sa , K. E. Ciolkovski , într-o notă filozofică, care nu a fost publicată de mult, a formulat paradoxul Fermi și a propus ca soluție ipoteza grădinii zoologice [6] .
Există un milion de miliarde de sori în universul cunoscut. Prin urmare, avem același număr de planete similare Pământului. Este de necrezut să negi viața pe ei. Dacă își are originea pe Pământ, atunci de ce nu apare în aceleași condiții pe planete asemănătoare Pământului? Ele pot fi mai mici decât numărul de sori, dar totuși trebuie să fie. Puteți nega viața pe 50, 70, 90 la sută din toate aceste planete, dar pe toate - este absolut imposibil. <…>
Care este baza pentru negarea ființelor planetare inteligente ale universului? <...> Ni se spune: dacă ar fi, ar vizita Pământul. Răspunsul meu este: poate că vor vizita, dar încă nu a venit momentul pentru asta. <...> Trebuie să vină vremea când gradul mediu de dezvoltare al omenirii va fi suficient pentru ca noi să fim vizitați de locuitorii cerești. <...> Nu vom merge să vizităm lupi, șerpi veninoși sau gorile. Noi doar îi ucidem. Animalele perfecte ale raiului nu vor să facă același lucru cu noi.
- K. E. Ciolkovski . „Planetele sunt locuite de ființe vii” (1933)