Un moonbow (cunoscut și ca arc de noapte ) este un curcubeu generat de lună . Diferă de soare doar prin luminozitate mai mică. Are aceeași rază ca și cea solară (aproximativ 42°) și este întotdeauna pe partea opusă a cerului față de Lună.
Culorile curcubeului lunar sunt greu de văzut, deoarece lumina sa este prea slabă pentru a excita conurile și funcționează numai tijele , care prin ele însele nu sunt capabile să ofere percepția culorilor (vezi viziunea de noapte ). Drept urmare, curcubeul lunar este de obicei văzut ca alb. Cu toate acestea, este posibil să obțineți culori în fotografii cu expunere lungă.
Inelul bine definit din jurul Lunii, care începe la o oarecare distanță de discul său (de obicei alb, culorile slabe pot fi distinse rar) nu este un curcubeu lunar, ci un halou generat de refracția luminii care trece prin cristalele hexagonale de gheață de cirus . nori . Cel mai frecvent este haloul mic (raza 22°), dar se observă și alte forme, cum ar fi parselens . Halourile neclare în jurul Lunii (uneori colorate) sunt, de asemenea, destul de des observate - acestea sunt coroane , un fenomen de împrăștiere prin difracție a razelor prin picături de apă sau cristale de gheață în nori sau ceață. Strict vorbind, acesta nu este nici un curcubeu lunar.
Curcubeul lunar se vede cel mai bine în faza lunii , aproape de luna plină , deoarece în acest moment luna este cea mai strălucitoare. Pentru ca un curcubeu lunar să apară (altul decât cel cauzat de o cascadă ), luna trebuie să fie joasă pe cer (mai puțin de 42 de grade și de preferință chiar mai jos) iar cerul trebuie să fie întunecat. Și bineînțeles că trebuie să plouă împotriva lunii. Această combinație de cerințe necesare face curcubeele lunare mult mai rare decât curcubeele, cauzate tot de ploaie, dar generate de Soare.
Un curcubeu lunar poate fi observat oriunde plouă sau există cascade puternice. Cunoscut pe scară largă ca locuri de observare frecventă a curcubeului lunar, de exemplu, cascade din Cumberland ( Cumberland Falls ), lângă Williamsburg (Williamsburg), Kentucky , SUA ; Waimea, Hawaii; Zailiysky Alatau la poalele Almatyului; Cascada Victoria la granița dintre Zambia și Zimbabwe ; în Caucaz ( Dombai ).
Parcul Național Yosemite din Statele Unite conține un număr mare de cascade. Drept urmare, în parc se observă și curcubee lunare, mai ales când nivelul apei crește primăvara de la topirea zăpezii.
Un curcubeu lunar se observă și pe Peninsula Yamal în condiții de ceață abundentă. Probabil, cu ceață suficient de puternică și vreme suficient de senină, un curcubeu lunar poate fi observat la orice latitudine.