Variația liberă este raportul dintre unitățile de limbă care pot apărea în mod egal într-un anumit context dat, dar nu contrastează între ele, adică ca urmare a înlocuirii uneia dintre ele cu alta, nu apare un nou cuvânt sau propoziție [1] . Modificarea unităților în timpul variației libere nu se datorează poziției , ceea ce distinge acest fenomen de variația aloemică , de exemplu, de alofonele poziționale . Exemple de variație liberă în limba rusă sunt dubletele zero - zero , galoș - galoș , vulpe - vulpe [2] , precum și variante ale terminației semnificante a singularului instrumental în forme precum hand oh - hand oh [3] .
În raport cu unitățile sonore ale unei limbi, variația liberă este o variație indistinguită a sunetelor, datorită caracteristicilor individuale ale pronunției, trăsăturilor sale dialectale sau sociolectale [ 2] . Aceasta este, în special, diferența dintre hard [ž:] și soft [ž':] în pronunția Rus. vizzhat , vzhzh și [ 4 ] . _ Raportul de variație liberă a unităților de sunet indică faptul că acestea aparțin aceluiași fonem [5] .
Conceptul de variație liberă poate fi extins la sfera semanticii , totuși, aceasta necesită o înțelegere ușor diferită a contrastului, bazată nu pe distribuție , ci pe sens : contrastul ar trebui definit ca diferența de semnificații, variația liberă ca identitatea lor. Cu toate acestea, mai tradițional pentru semantică este termenul „ sinonimie ” mai degrabă decât „variație liberă” [1] .