O algebră ( algebră universală ) este o mulțime , numită purtătoarea algebrei , echipată cu un set de operații algebrice pe , numită semnătură , sau structura algebrei. Cu alte cuvinte, o algebră universală este un sistem algebric cu un set gol de relații .
Pentru algebrele universale, teorema homomorfismului este valabilă: dacă este un homomorfism al algebrelor și este o congruență nucleară (adică, ), atunci algebra coeficientului este izomorfă la .
Pentru algebrele universale se studiază structurile însoțitoare: grupul de automorfism , monoidul endomorfismului , rețeaua de subalgebră , rețeaua de congruență , în special, se arată că pentru orice grup și rețele și există o algebră universală astfel încât , , .
O algebră universală cu o operație algebrică binară se numește grupoid (magmă) .