Uleiul de șarpe este un termen folosit pentru a descrie marketing înșelător, fraudă în domeniul sănătății sau escrocherii. De asemenea, „vânzător de ulei de șarpe” este o expresie comună folosită pentru a descrie pe cineva care vinde, promovează sau este un avocat pentru un medicament, un remediu sau o soluție inutilă sau frauduloasă [1] . Termenul provine de la „ulei de șarpe” care era comercializat ca un panaceu pentru multe probleme fiziologice. Mulți antreprenori din Europa secolului al XVIII-lea și din Statele Unite ale secolului al XIX-lea au făcut publicitate și au vândut ulei mineral (adesea amestecat cu diverse ierburi domestice active și inactive, condimente, medicamente și compuși, dar care nu conțineau substanțe de origine șarpe) ca „un unguent . din ulei de șarpe”, susținându-și eficacitatea ca panaceu . Medicamentele brevetate care pretindeau a fi un panaceu au fost extrem de comune din secolul al XVIII-lea până în secolul al XX-lea, în special printre vânzătorii deghizați în droguri care dă dependență, cum ar fi cocaina , amfetaminele , alcoolul și decocturile sau elixirurile pe bază de opiu , pentru vânzare în expozițiile medicale ca medicamente sau produse care promovează sănătatea.
Uleiul de șarpe este inițial un medicament popular făcut prin fierberea șerpilor în apă sau ulei [2] . Uleiul chinezesc de șarpe de apă ( Myrrophis chinensis = Enhydris chinensis ) a fost folosit de secole în medicina tradițională chineză pentru a trata durerile articulare, cum ar fi artrita și bursita . S-a sugerat că utilizarea uleiului de șarpe în Statele Unite ar fi putut fi legată de lucrătorii feroviari chinezi de la mijlocul secolului al XIX-lea, care lucrau multe zile de muncă manuală. Uleiul de șarpe chinezesc poate să fi avut beneficii reale datorită concentrației sale mari de acid eicosapentaenoic (EPA), care are proprietăți analgezice și antiinflamatorii puternice [3] [4] - mai mult decât somonul; uleiul de șarpe cu clopoței, vândut ulterior de șarlatani, nu conținea cantități semnificative de omega-3 [5] . Într-un studiu modern, s-a descoperit că uleiul de krait de mare ( Laticauda semifasciata ) îmbunătățește semnificativ capacitatea șoarecilor de a învăța labirinturile și rezistența la înot, comparativ cu șoarecii hrăniți cu untură [5] [6] .
Medicamentele brevetate au apărut în Anglia, unde în 1712 a fost eliberat un brevet pentru elixirul lui Richard Stoughton [7] . În Statele Unite, nu existau reglementări federale privind siguranța și eficacitatea medicamentelor până la adoptarea Actului Pure Food and Drug din 1906 [8] . Astfel, marketingul pe scară largă și disponibilitatea medicamentelor brevetate în mod dubios, fără proprietăți sau proveniență cunoscute, au persistat în SUA de mai mulți ani decât în Europa.
În Europa secolului al XVIII-lea, în special în Marea Britanie, uleiul de viperă era recomandat în mod obișnuit pentru multe afecțiuni, inclusiv cele în care uleiul de șarpe cu clopoței, un tip de viperă găsit în America, era folosit ulterior pentru tratarea reumatismului și a bolilor de piele [9] . Deși în lumea occidentală există rapoarte despre un ulei derivat din grăsimea diferitelor vipere, afirmațiile cu privire la eficacitatea sa ca medicament nu au fost niciodată studiate temeinic și eficacitatea lui este necunoscută.
Este probabil ca majoritatea uleiului de șarpe vândut de antreprenorii occidentali să fie ilegal și să nu conțină ingrediente derivate din orice tip de șarpe. Uleiul de șarpe din Regatul Unit și Statele Unite probabil conținea ulei mineral modificat .
Vânzătorul de ulei de șarpe a devenit un arhetip în cultura populară americană: un „medic” rătăcitor cu un trecut îndoielnic, vânzând zgomotos medicamente contrafăcute, oferind dovezi pseudoștiințifice . Pentru a crește vânzările, o imagine de față în mulțime ar depune mărturie despre valoarea produsului în încercarea de a genera entuziasmul consumatorilor. Mai mult, după ce a vândut o anumită cantitate de medicamente contrafăcute, „medicul” a părăsit orașul înainte ca clienții săi să-și dea seama că au fost înșelați. Această înșelătorie este adesea asociată cu Vechiul Vest și apare în unele filme occidentale , dar decizia instanței de condamnare a uleiului de șarpe ca medicament a avut loc în Rhode Island și a vizat uleiul de șarpe fabricat în Massachusetts [10] .
Linimentul de ulei de șarpe al lui Clark Stanley, produs de Clark Stanley, „King of Rattlesnakes”, a fost testat de Biroul de Chimie al Guvernului SUA, predecesorul Food and Drug Administration (FDA) în 1916 [10] . Un studiu a supraviețuit [11] [2] - conținea ulei mineral, 1% ulei gras (presumabil untură), capsaicină de ardei iute , terebentină și camfor [ 7] .
În 1916, după adoptarea Legii Pure Foods and Drugs din 1906, Biroul de Chimie a testat unguentul cu ulei de șarpe al lui Clark Stanley și a constatat că este extrem de scump și de valoare limitată . Drept urmare, Stanley s-a confruntat cu urmărirea penală federală pentru vânzarea frauduloasă a uleiului mineral ca ulei de șarpe. La audierea sa civilă din 1916, inițiată de procurorii federali la Tribunalul Districtual al SUA pentru Rhode Island, Stanley a declarat că nu condere (fără contestare) a acuzațiilor împotriva lui, pledând nevinovat [10] . Petiția sa a fost acceptată și a fost amendat cu 20 USD [10] (aproximativ 476 USD în 2020).
Termenul de ulei de șarpe a devenit de atunci stabilit în cultura populară ca referință la orice amestec inutil vândut ca medicament și a fost extins pentru a descrie o gamă largă de bunuri, servicii, idei și activități frauduloase, cum ar fi retorica inutilă în politică. Prin urmare , uleiul de șarpe în sens figurat este un medicament inactiv, iar vânzătorul de ulei de șarpe este o persoană care vinde cu bună știință medicamente contrafăcute, adică un șarlatan .
Aproape de conceptul american de „ulei de șarpe” este conceptul rusesc de „fuflomicină” (vezi Medicamente cu eficacitate nedovedită ), care, totuși, a apărut într-o epocă complet diferită.
Produsele de sănătate false, denumite „ulei de șarpe” de experții medicali, continuă să fie vândute în secolul 21, inclusiv medicamente pe bază de plante, suplimente alimentare , produse precum bolurile cântătoare tibetane (atunci când sunt utilizate pentru vindecare) și proceduri precum aburirea vaginală. . Goop a fost acuzat că „vând ulei de șarpe” în unele dintre produsele sale și recomandările de sănătate [12] [13] .
În timpul pandemiei de COVID-19, agenția de știri Xinhua a declarat că produsul pe bază de plante Shuanghuanglian ar putea preveni sau trata infecțiile cauzate de coronavirus , crescând vânzările în SUA, Rusia și China. Cu toate acestea, aceste afirmații nu au nicio bază științifică [14] [15] .