Melkiți, melhiți ( domn. 롡 럝퐐 ( malkoyo ); arabă. ملكي ) este un termen pentru creștinii ortodocși din Orientul Mijlociu în epoca medievală . După schisma din 1724 în Biserica din Antiohia, numele „melkiți” a început să fie aplicat credincioșilor uniați ai Bisericii Greco-Catolice Melchite . Originea termenului datează din epoca Sinoadelor Ecumenice și schismelor din secolele V-VI. Creștinii care au acceptat definițiile Conciliului de la Calcedon în secolul al V-lea și și-au declarat loialitatea față de Biserica Imperiului Bizantin , au devenit cunoscuți sub numele de Melkiți. Cuvântul „Melkiți” provine din siriacul malka (rege, împărat), înseamnă literal „regal” și a fost folosit inițial pentru a deosebi adepții Ortodoxiei Calcedoniene de necalcedoniții din Orientul Mijlociu [1] .
Cuvântul „melkiți” nu apare în sursele timpurii. Autorul medieval iacobit Ioan din Efes s-a referit la calcedoniți drept „sinodiți” (adică susținători ai Sinodului de la Calcedon). Cronicarii sirieni de mai târziu Dionysius Tell-Makhrsky , Mihai Sirul s- au referit mai des pe adepții bisericii bizantine drept „calcedoniți” în scrierile lor. În Egipt , scriitorii copți din Evul Mediu s-au referit la adepții ortodoxiei bizantine drept „romani” ( ar-rūm ). În perioada cuceririlor arabe , la începutul secolelor VIII-IX, vorbitorii de greacă au dispărut treptat de pe teritoriul Orientului Mijlociu, iar legăturile cu Imperiul Bizantin s-au slăbit. Arabizarea populației creștine a dus la faptul că, în secolele IX-X, ortodocșii au devenit vorbitori de arabă , iar termenul „melkiți” a devenit numele lor. Pentru identificarea religioasă a creștinilor calcedonieni vorbitori de arabă, termenii „mărturisire melchită” și „patriarh melchit” au fost folosiți în scrierile lor de către cronicarii ortodocși ( Evtyches din Alexandria (877-940) și Agapius din Manbij ). Cuvântul „melchiți” în relație cu creștinii calcedonieni a fost folosit și de scriitorii nestorieni [1] și iacobiți [2] . Termenul „melkiți” este menționat și de autorii musulmani ( Al-Masudi , Al-Biruni , Ibn Hazm și alții) [1] [3] . În secolul al XVI-lea, apare un eseu anonim în care se dă o interpretare alternativă a originii termenului „melkiți”. Potrivit acestei lucrări, în anii cuceririi arabe a Palestinei, musulmanii l-au obligat pe Patriarhul Ierusalimului Sofronius I (560-638) să aleagă numele comunității lor, care să o deosebească de nestorieni și iacobiți. Patriarhului i s-a arătat un înger, care a numit cuvântul „Melkiți”, care trebuia înțeles ca „pe urmele Împăratului Cerurilor”. Autorul eseului subliniază că eponimul „rege” se întoarce la Iisus Hristos , și nu la împăratul bizantin [4] .
După împărțirea în 1724 a Bisericii Ortodoxe din Antiohia în părți ortodoxe și unite, între ei a început o controversă ascuțită, inclusiv pe problema numelui propriu. Biserica uniată, susținând continuitatea tradiției bisericești antiohiene, și-a numit aderenții „creștin-romani”, „comunitatea romano-melchiților catolici” sau pur și simplu „catolici”. În documentul privind acordarea palliumului primului Patriarh Uniat Chiril VI Tanas , Roma îi numește pe adepții lui Tanas „adevărați melchiți ortodocși” care au căutat întotdeauna să se reunească cu „Biserica-mamă” romană. În secolul al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea, termenul „melkiți” aproape că nu a apărut atât în textele ortodoxe, cât și în cele catolice. În 1848, Patriarhul Bisericii Uniate Maxim III a menționat cuvântul „Melkiți” în mesajul său. Cu această ocazie, ortodocșii au protestat, acuzându-i pe uniați că încearcă să-și însușească vechiul nume de sine al arabilor creștini din Orientul Mijlociu. Cu toate acestea, în controversa care a urmat, având un număr mai mare de tipografii și publiciști educați, partea catolică a câștigat, de fapt, atribuind comunității lor numele de „melkiți” [1] . De altfel, de la mijlocul secolului al XIX-lea, denumirea de „melkiți” a început să fie aplicată uniților din Antiohia [5] [6] .