Săbiile din fier (spre deosebire de bronz) apar încă de la începutul epocii fierului (în jurul secolului al XII-lea î.Hr.), dar nu se răspândesc până la începutul secolului al VIII-lea î.Hr. e.
Săbiile timpurii din Epoca Fierului diferă în multe privințe de săbiile de oțel de mai târziu. Ele, de regulă, nu au fost supuse călirii , motiv pentru care calitățile lor de lucru (tărie și duritate) nu erau cu mult mai mari decât cele ale săbiilor de bronz care le-au precedat sau contemporane. Aceasta înseamnă că astfel de săbii timpurii de fier se puteau - ca și cele de bronz care le-au precedat - să se îndoaie în luptă. Cu toate acestea, producția mai puțin intensivă a forței de muncă și disponibilitatea mai mare a fierului în comparație cu cuprul și staniul au dus la producția pe scară largă a săbiilor de fier.
Fierarii antici și-au dat seama accidental că, adăugând o anumită cantitate de carbon în fier (atunci când topești fierul din minereu, carbonul a pătruns accidental în metalul din cărbune, care servea drept combustibil), poți obține un aliaj cu calități de lucru mai bune (acum acest aliaj este cunoscut sub numele de oțel ). Prin călirea oțelului (adică, dându-i duritate și fragilitate suplimentară) și supunându-l la călire (adică, dimpotrivă, reducând duritatea și fragilitatea), s-a putut obține săbii care au suferit mult mai puține daune în luptă și - dacă acestea erau îndoiți – puteau reveni fără durere la forma lor. Cu toate acestea, a durat mult timp de la descoperirea acestor posibilități de lucru până la aplicarea lor sistematică: de fapt, până la sfârșitul Evului Mediu timpuriu , multe săbii erau fabricate din oțel neîntărit. În antichitate, existau mai multe tehnici diferite de fabricare a săbiilor, dintre care cea mai faimoasă era sudarea cu modele [1] [2] [3] . De-a lungul timpului, în diferite părți ale lumii au apărut metode diferite.
Cultura proto-celtică Hallstatt (secolul al VIII-lea î.Hr.) este una dintre primele (dar nu prima ) culturi arheologice pentru care este cunoscută prelucrarea fierului. În perioada Hallstatt, fierul și bronzul au fost folosite în paralel , din ambele materiale au fost fabricate săbii de aceeași formă. Până la sfârșitul perioadei Hallstatt, în jur de 600-500 de ani. î.Hr e., săbiile au fost înlocuite cu pumnale scurte. Cultura La Tène a revenit din nou la săbii, dar aceste săbii erau deja foarte diferite ca formă și construcție de cele caracteristice epocii bronzului și epocii timpurii a fierului și semănau deja mai mult cu săbiile de mai târziu care s-au dezvoltat din ele.
Versiuni de fier ale akinaki apar printre sciți și perși din aproximativ secolul al VI-lea î.Hr. e. În perioada antichității clasice, în regatul partic și în statul sasanidilor de pe teritoriul Iranului actual , săbiile de fier erau foarte comune. Xifosul grecesc și gladius roman sunt săbii tipice ale epocii fierului, lungimea lor variind de la 60 la 70 cm Spatha a apărut în Imperiul Roman ( o sabie dreaptă mai lungă în raport cu gladius). Spatari inarmati cu scuipe formau garda personala a imparatului la Constantinopol.
În China, săbiile de oțel apar pentru prima dată în secolul al V-lea î.Hr. e., în timpul perioadei statelor războinice , deși sunt cunoscute și săbii de fier anterioare care datează din perioada Zhou . Dao (刀, scris ca dāo în pinyin ) este o sabie chineză cu un singur tăiș, uneori tradusă ca „ sabie ” sau „ sabie tăietoare ”. Există și un jian (劍, scris ca jiàn în pinyin), această sabie are o ascuțire pe două fețe.
Odată cu răspândirea culturii La Tene în secolul al V-lea î.Hr. e. săbiile de fier au înlocuit complet săbiile de bronz folosite anterior în toată Europa. Aceste săbii au evoluat ulterior în forme precum: gladius și spatha romani, xiphos grecesc, sabia germanică din epoca migrației , sabia carolingiană (sec. VIII).
Există două tipuri principale de săbii celtice. Cea mai comună este o sabie lungă, de obicei cu un mâner antropomorf decorat din material organic, cum ar fi lemn, os sau corn. De asemenea, aceste săbii au de obicei o placă de fier în fața pomului, care se potrivește cu forma gurii tecii. Al doilea tip este o sabie scurtă cu mâner din aliaj de cupru, realizată tot în stil antropomorf sau decorată cu ornamente abstracte, așa-numitele antene. [patru]
Teaca, de regulă, erau făcute din două plăci de fier; unele teci aveau una dintre plăci din bronz. Această ultimă caracteristică este mai comună în Insulele Britanice , cu doar câteva astfel de exemplare cunoscute pe continent .
Săbiile cu un inel la capătul mânerului au fost populare printre sarmați din secolul al II-lea î.Hr. e. până în secolul al II-lea d.Hr e. Astfel de săbii aveau 50-60 cm lungime, cele mai lungi (peste 70 cm) erau mai rar întâlnite, în cazuri excepționale lungimea sabiei ajungea la 130 cm, uneori erau introduse în inelul de la capătul mânerului pietre semiprețioase. Astfel de săbii se găsesc în cantități mari în regiunea Mării Negre , precum și în câmpia Alföld ( Ungaria ). Aceste săbii sunt similare cu akinaks folosite de perși și alte popoare iraniene . Este posibil ca inelul de la capătul mânerului să fi dezvoltat dintr-o jumătate de inel anterioară și, la rândul său, dintr-un pom de antenă în jurul secolului al IV-lea î.Hr. e. [5] . Săbiile cu antene s-au răspândit și în cultura celtică a Europei de Vest, unde erau cunoscute din aproximativ 1000 î.Hr. [patru]
Polybius (2.33) relatează că galii în timpul bătăliei de la Telamon (224 î.Hr.) au folosit săbii primitive de fier, care s-au îndoit de la prima lovitură, apoi au trebuit să fie îndreptate, apăsând piciorul de pământ. Plutarh , în biografia sa a lui Mark Furius Camillus , raportează, de asemenea, calitatea proastă a săbiilor de fier galice, care se îndoaie ușor. Aceste două rapoarte ale autorilor antici îi neducă pe unii istorici, deoarece până la vremea descrisă de Polybius și Plutarh, celții practicaseră prelucrarea fierului de câteva secole [6] . În 1906, unul dintre acești istorici nedumeriți a sugerat că autorii greci au înțeles greșit situația: nu săbiile s-au îndoit de la prima lovitură din cauza calității proaste a fierului, ci celții și-au îndoit în mod deliberat săbiile după bătălie, supunându-i. la incapacitatea rituală [7] . Într-adevăr, săbiile îndoite se găsesc de obicei printre articolele dedicate zeilor , ceea ce pare să confirme această presupunere [6] . Cu toate acestea, Radomir Pleiner susține că „analiza metalului arată că Polybius a avut dreptate într-o anumită măsură. Dintre toate săbiile studiate în acest studiu, doar aproximativ 1/3 corespunde descrierii pe care o dă acest autor pentru săbiile galice. Deși chiar și săbiile de calitate superioară se puteau îndoi în timpul luptei corp la corp” [7] . Oricum ar fi, Planer susține că, în ceea ce privește armele celtice, sursele clasice grecești și romane exagerează calitatea lor inferioară. Afirmația lui Plutarh că o sabie îndoită ar putea fi îndoită împotriva piciorului este neplauzibilă, deoarece săbiile s-au îndoit inițial în luptă doar puțin [7] . Planer observă, de asemenea, că analiza chimică a săbiilor celtice arată că doar câteva dintre ele au fost întărite; pe de altă parte, săbiile celtice conțin adesea suficient carbon pentru a rezista îndoirii în luptă (în special săbiile din oțel noric ). Întărirea în cazul acestui oțel îl face ca acesta să fie dur, dar fragil, săbiile nu mai tind să se îndoaie, ci să se spargă în luptă. Acest lucru se datorează faptului că vechii celți nu știau despre călire, adică încălzirea oțelului la o temperatură mai scăzută după întărire, menită să mențină rezistența sabiei, dar să reducă fragilitatea acesteia.
Există și alte dovezi, mai târziu, despre cât de lungi au fost îndoite săbiile în mijlocul luptei corp la corp. „ Saga bărbaților de nisip ” [8] islandeză descrie modul în care un războinic își îndreaptă sabia îndoită în luptă, apăsând-o cu piciorul de pământ - la fel cum au făcut celții, conform Polibiului: „de câte ori lovește scutul, sabia lui împodobită era îndoită și a fost silit să o desfacă, lipindu-și piciorul de pământ” [9] [10] . Pierce și Oakshot în lucrarea lor „Swords of the Viking Age” notează că o sabie îndoită în luptă este mai bună decât o sabie spartă. Ei scriu: „dacă sabia unui războinic se îndoaie în luptă, atunci războinicul are mai multe șanse să supraviețuiască decât ar fi dacă sabia s-ar sparge... Prin urmare, vikingii au ales cel mai mic dintre cele două rele” [11] .