Din 1870 până în 1873, zona de nord-est a Franței a fost supusă ocupației de către armata germană de diferite durate, de la câteva luni (la sud de Loare) până la 3 ani pentru unele zone estice, până la plata despăgubirilor de 5 miliarde de franci necesare. prin Tratatul de la Frankfurt .
Extinderea maximă a ocupației a fost la momentul armistițiului din 28 ianuarie 1871 și acoperă 30 de departamente, adică un sfert din teritoriul Franței [1] .
În urma directivei lui Gambetta , majoritatea funcționarilor, prefecților, subprefecților și chiar a căștilor de poștă și a lucrătorilor feroviari, care la acea vreme erau în statut privat, au refuzat să slujească invadatorilor. Prin urmare, germanii au fost nevoiți să creeze o administrație civilă, al cărei scop principal este să asigure securitatea și protecția comunicațiilor armatei.
Alsacia și Lorena aveau o poziție specială. Formal, acest teritoriu este sub ocupație până la anexare în conformitate cu Tratatul de la Frankfurt din 10 mai 1871, cu toate acestea, aderarea la Germania a început să fie pregătită chiar și în timpul ofensivei armatei germane. La mijlocul lui august 1870, chiar înainte de capturarea Strasbourgului, a fost anunțată crearea unui „guvern general al Alsaciei-Lorena”. Această administrație, a cărei conducere este încredințată contelui Bismarck-Bohlen, s-a stabilit la Gaggenau , iar mai târziu la Strasbourg. Bismarck a căutat în primul rând să obțină sprijinul locuitorilor locali, promițând respectarea legilor existente, respectul pentru „instituțiile și obiceiurile țării, proprietatea locuitorilor” și păstrarea oficialilor francezi care recunoșteau dominația germană.
Aceste promisiuni se dovedesc a fi iluzorii. Majoritatea funcționarilor publici refuză să recunoască noul guvern și demisionează. Intrarea în armata franceză se pedepsește cu confiscarea bunurilor și un exil de zece ani . Se instituie un control strict al poliției, intră în vigoare Codul Penal al Confederației Germane de Nord , ziarele franceze sunt interzise și înlocuite cu presa semioficială a guvernului german, mai întâi bilingvă, apoi exclusiv germană. Rectorii și inspectorii academiei sunt înlocuiți de administrația, a cărei sarcină este să se pregătească pentru introducerea limbii germane.