Uleiul de fenicul este un ulei esențial obținut din semințe de fenicul . Obținut pentru prima dată la mijlocul secolului al XVI-lea . Apa de fenicul era însă cunoscută mult mai devreme, iar proprietățile și metodele ei de preparare sunt descrise în Op. „Liber de arte distilandi ” al lui Brunschwig (1500). Feniculul în sine ca plantă condimentată a fost cunoscut și folosit de chinezi , indieni și egipteni din timpuri imemoriale și până în Evul Mediu a fost mai răspândit decât anasonul .
Uleiul de fenicul se extrage exclusiv prin distilarea apei. Semințele de fenicul nu sunt zdrobite înainte de distilare, ci sunt înmuiate doar în apă caldă timp de 12-24 de ore . În acest caz, se folosește distilare cu abur sau apă, este convenabil să se folosească cuburi cu agitatoare mecanice care nu permit semințelor mici de fenicul să se prăbușească.
Uleiurile de fenicul se obtin in Romania , Macedonia de Nord , sudul Germaniei , Saxonia , Franta , nordul Italiei , Japonia si India . Aproape nu se produce petrol în Rusia . Uleiul fiecăreia dintre aceste țări are propriile sale caracteristici, care se explică prin diferența dintre soiurile de fenicul cultivate acolo. Din același motiv, și randamentele de petrol sunt variate: feniculul românesc și nord-macedonean dă 3,5-4,5% ulei, francez - aproximativ 3%, iar rusesc - până la 4,8%.
La temperatura camerei, uleiul de fenicul este un lichid incolor sau ușor colorat , cu un miros deosebit și un gust dulce- amar . Greutatea specifică a uleiului fluctuează în cele mai multe cazuri între 0,965 și 0,975, dar există și abateri semnificative. Un ulei bun ar trebui să se solidifice la +3°, +6°.
În ceea ce privește compoziția chimică a uleiului, componenta principală din punct de vedere cantității este anetol (50-60%), dar cea mai caracteristică este fenchon - cetona , descoperită de Wallach și Hartmann în 1890 . Uleiul de fenicul conține pinen și dipentenă . În plus, la fel ca în orice ulei care conține anetol , acest fenol este însoțit de produșii săi de oxidare : aldehidă anisică și acid anisic . Pe lângă componentele enumerate, Tardi a găsit metilchavicol și fellandren în uleiul francez . Cimenul găsit de același autor s-a format probabil în timpul acelor operațiuni chimice la care a fost supus uleiul în timpul studiului. Puritatea unui ulei este determinată de punctul său de îngheț și de greutatea specifică . Izolarea unei părți a anetolului de ulei scade punctul de curgere, iar adăugarea de terebentină scade greutatea specifică .
Reziduul din producția de ulei de fenicul este un bun furaj, deoarece conține aproximativ 14-22% proteine și 12-19% grăsimi . Uleiul de fenicul este cel mai utilizat în prepararea săpunului de toaletă , în plus, este folosit și în afacerile cu băuturi alcoolice .