Elswick cruisers ( ing. Elswick cruisers ) - un nume comun în literatura navală pentru crucișătoare blindate și blindate construite pentru export de compania britanică Armstrong. Termenul provine de la numele șantierului naval Elswick Shipbuilding Yard , situat în Elswick, un cartier al orașului Newcastle upon Tyne .
Timp de 28 de ani, de la începutul anilor 1880 ai secolului XIX , compania a construit 51 de crucișătoare pentru flotele din 12 țări: Italia , Spania , Portugalia , Turcia , România , SUA , Brazilia , Argentina , Chile , Peru , China și Japonia . Croazierele s-au remarcat prin calități înalte de luptă, cu o deplasare moderată și un preț relativ scăzut; cele mai recente realizări tehnice au fost utilizate pe scară largă la ele. Modelele de crucișătoare au fost create de constructori de nave britanici renumiti, printre care s-au remarcat George Rendel , William White , Philip Watts . Ultimii doi au devenit atunci principalii constructori ai flotei britanice . Activitățile companiei au făcut posibilă crearea unei marine moderne pentru o serie de puteri maritime de rangul a treia, produsele sale fiind cumpărate și de marile puteri maritime. Cu toate acestea, Marina Britanică a respins crucișătoarele Armstrong, argumentând că nu îndeplinesc standardele Marinei Regale.
Direcția de construcții navale în Sir WG Armstrong & Company a apărut datorită dorinței lui William Armstrong ( ing. William George Armstrong ) de a extinde domeniul de activitate și de a construi nave de război echipate cu artilerie de producție proprie. În 1867, Armstrong a semnat un acord cu Charles Mitchell , proprietarul unui șantier naval din Newcastle upon Tyne , situat în zona Elswick, pentru a construi nave de război la acest șantier naval [1] . George Wightwick Rendel a fost numit șef al departamentului de construcții navale , care a dezvoltat primele proiecte ale companiei [2] .
Fiind o nou-venită pe piața navelor de război, compania a ales să-și înceapă activitățile în această direcție cu construcția de nave foarte mici. Impulsul pentru primul proiect al companiei a fost un episod legat de testarea tunurilor navale proiectate de Armstrong. Deoarece locuitorii din Tyne s-au opus împușcăturii în apropierea locuințelor lor, iar compania nu avea un poligon de tragere la distanță , o armă grea a fost instalată pe o barjă și testată cu succes la 21 octombrie 1865 . Această experiență l-a condus pe J. Rendel la ideea de a construi mici cannoniere înarmate cu un singur pistol de calibru mare [ 3] .
Prima canonieră proiectată de Rendel, Staunch, a părăsit rampa pe 4 decembrie 1867 . Cu o deplasare modestă - 180 de tone și un preț foarte moderat - doar 6700 de lire sterline , avea o putere de foc solidă pentru operațiunile în zona de coastă, deoarece era înarmată cu un tun de 229 mm [4] . Proiectul a făcut impresie și a primit un număr semnificativ de comenzi. În total, Armstrong a construit 23 de canoniere de acest tip [5] . Navele însele au primit numele de cod „cantoiere Randel” sau „cantoiere de fier” ( ing. Gunboat de fier plat ) pentru asemănarea lor cu fierul din acea vreme. Acestea erau nave cu fund plat, cu o deplasare de aproximativ 250 de tone și o lungime de aproximativ 30 de metri . Erau echipate cu un motor cu abur și aveau o viteză maximă de cel mult 9 noduri. Singurul lor armament era un pistol mare, cu un calibru de 229 până la 305 milimetri [6] . Tunul era îndreptat doar pe verticală, în plan orizontal, vizarea se realiza prin întoarcerea navei în sine. Navigabilitatea era extrem de scăzută.
De ceva timp, astfel de nave păreau a fi o armă profitabilă, deoarece transportau o armă grea la un cost foarte mic [7] . Cu toate acestea, practica utilizării lor în luptă a arătat că pot fi eficiente într-o anumită măsură doar în condiții de dominație absolută pe mare și într-un calm deplin . Chiar și un val ușor a exclus complet țintirea armelor lor grele asupra țintei, iar cadența de foc a fost extrem de scăzută. În absența completă a blindajului, acest lucru le făcea pradă ușoară pentru navele înarmate cu artilerie cu foc rapid, chiar dacă de calibru mic [8] . Încercările de a le folosi în luptă împotriva unui inamic serios, făcute de flota chineză împotriva flotei franceze în bătălia de la Fuzhou și împotriva flotei japoneze în bătălia de la Yalu , au arătat că nu puteau rezista navelor mari mari și au reușit să tragă. doar una sau două împușcături înainte de moartea lor [9] .
În ciuda vânzărilor de succes de canoniere, conducerea Armstrong a fost îngrijorată de perspectivele de viitor ale întreprinderii. Profituri semnificative și stabile au fost promise doar prin construirea unor nave de război suficient de mari și scumpe, dar aceasta a necesitat o investiție solidă. J. Rendel și-a propus să ieșim dintr-o situație dificilă într-un mod foarte original - să înceapă crearea de unități de luptă mai mari prin conectarea a două canoniere cu pupa și astfel obținerea unei nave maritime [10] .
La dezvoltarea unui nou proiect, Rendel s-a bazat în primul rând pe arme ofensive puternice, rolul apărării a fost redus la minimum și a trebuit compensat în principal cu viteza mare pentru sfârșitul anilor 1870 . Există încă opinii diferite despre clasificarea acestor nave. Însuși J. Rendel le-a numit „o clasă independentă de forțe navale capabile să îndeplinească sarcini inaccesibile canonierelor”’ [11] .
Cumpărătorii potențiali trebuiau să fie atrași de o combinație a unui preț scăzut cu un armament solid de două tunuri de 254 mm, ceea ce făcea navele adversari potențial periculoși chiar și pentru marile puteri staționare, precum și o viteză relativ mare [10] . Propunerea lui Armstrong a inclus prețuri în intervalul 80.000-100.000 de lire sterline și o perioadă de construcție de 15-18 luni [12] .
Noul proiect a fost propus inițial Chinei și a atras interesul cancelarului chinez Li Hongzhang , care a supravegheat Marina Beiyang a Chinei Imperiale [13] . Cu toate acestea, primul client pentru un crucișător de acest tip a fost marina din Chile , care era la acea vreme în război cu Peru . „Arturo Prat” a fost așezat la șantierul naval din Walker la 2 octombrie 1879 , dar apoi ritmul construcției a scăzut brusc, deoarece după capturarea monitorului peruvian „Huascar” la 8 octombrie 1897, chilienii au primit o superioritate clară . pe mare și nu mai avea nevoie de o nouă unitate de luptă [13] . Drept urmare, guvernul chilian a scos la vânzare Arturo Prat, iar pe 16 iunie 1883, acesta a fost cumpărat de guvernul japonez și a devenit parte a flotei japoneze sub numele de Tsukushi [14] . În 1881, Marina chineză a primit două crucișătoare din clasa Chaoyun, Chaoyun și Yanwei [15] .
Proiectul Chaoyun/Tsukushi a generat un entuziasm mare, deși exagerat , publicului . Ziarul The Times ( ing. The Times ) în numărul său din 26 iunie 1881 a notat:
„... Nici o singură navă neblindată nu poate fi comparată cu aceste nave în armament, la fel cum nici o singură navă de luptă nu poate concura cu ele în viteză. Puterea lor de foc le face cele mai puternice dintre navele neblindate, iar raza de acțiune și efectul distructiv al armelor le permit să facă față într-o oarecare măsură cu ironclads, deoarece pot alege distanța și ei înșiși sunt foarte greu de lovit datorită micului lor. mărimea.
— Brook P. Nave de război pentru export. Nave de război Armstrong 1867-1927. [16]Cu toate acestea, potrivit experților Amiralității Britanice , navele de acest tip aveau o mulțime de deficiențe. Viteza lor nominal mare nu putea fi menținută decât pentru un timp limitat, practic nu exista protecție, iar autonomia și mai ales navigabilitatea nu îndeplineau deloc cerințele pentru crucișătoare [17] .
Croașătorul Esmeralda , înființat în 1881 , a devenit dezvoltarea logică a proiectului Chaoyun/Tsukushi și a fost o versiune semnificativ îmbunătățită a acestuia [18] . Clientul, flota chiliană, a dorit să obțină puterea maximă de luptă în deplasarea minimă. Pentru a rezolva această problemă, Rendel a aplicat aproape toate inovațiile care existau la acea vreme. Corpul Esmeraldei era din oțel, avea un fund dublu și era împărțit în mai multe compartimente. Puntea blindată cu carapace se întindea pe toată lungimea navei și acoperea mașinile de pivniță și mecanismul de cârmă. Protecția laterală a fost asigurată de cariere de cărbune. Pentru o navă cu o deplasare de numai 2950 de tone, Esmeralda avea un armament neobișnuit de puternic - două tunuri de 254 mm și șase tunuri de 152 mm, fără a lua în considerare calibru mic [19] .
Proiectul a avut și dezavantaje. Înălțimea laterală s-a dovedit a fi prea mică și nu a oferit o navigație sigură în apele agitate, deși acest lucru nu a fost esențial pentru Chile. Rata de foc a armelor grele era prea mică. Amiralitatea britanică a supus proiectul unor critici extrem de dure, susținând că Esmeralda nu a reușit să îndeplinească standardele Marinei Regale în ceea ce privește puterea, securitatea, navigabilitatea și autonomie [20] . Cu toate acestea, proiectul a creat senzație în cercurile navale străine și a provocat un val de comenzi de la marinele puterilor minore, care, în mare parte, datorită acestui fapt, au putut crea o flotă relativ modernă. Esmeralda a devenit astfel standardul pentru primele crucișătoare de export ale lui Armstrong, denumite în literatura navală „Elswick Cruisers” [10] . Mai mult, „Esmeralda I” este adesea considerată de experți drept prototipul tuturor crucișătoarelor blindate construite ulterior [21] .
William Armstrong a susținut că în fața crucișătoarelor blindate înarmate cu artilerie de calibru mare, navele de luptă și-au găsit un inamic teribil. Deoarece pentru prețul unei nave de luptă a fost posibil să se construiască patru astfel de crucișătoare blindate, s-a susținut că având un avantaj în viteză și numărul de tunuri, crucișătoarele ar putea literalmente bombarda cuirasatul cu o grămadă de obuze, o dezactiva și apoi apropie-te și termină inamicul cu torpile [22] .
Efectul produs de Esmeralda a dus la primirea de noi comenzi, întrucât proiectarea navei era recunoscută la acea vreme drept cea mai avansată [23] . Chiar înainte de lansarea crucișătorului chilian, Italia a comandat o navă similară . Marina Regală Italiană, după înfrângerea de la Lissa, a căutat să-și restabilească puterea, dar a cunoscut o lipsă acută de fonduri. În această situație, crucișătorul mic, ieftin, dar puternic înarmat „Armstrong” arăta foarte atractiv, iar indicatorii de navigabilitate, raza de croazieră și autonomie din flota italiană nu au fost niciodată considerați primordiali [24] .
Pe 21 august 1882, crucișătorul blindat Giovanni Bozan a fost așezat la șantierul naval Armstrong din Walker , practic repetând Esmeralda și devenind ultimul proiect al lui George Rendel pentru companie [25] . A intrat în exploatare în 1885 și, conform unei clasificări italiene deosebite, a fost numită „navă torpilă cu berbec” ( italiană: Ariete-torpediniere ) [26] . Comandamentului flotei italiene i-a plăcut proiectul atât de mult încât a dorit să construiască o serie întreagă de crucișătoare pe modelul lui Giovanni Bozana la șantierele navale. Cu toate acestea, nivelul industriei italiene de construcții navale s-a dovedit a fi vizibil mai scăzut decât cel britanic, iar crucișătoarele din clasa Etna , puse în funcțiune în 1887-1889 [27] , s-au dovedit a fi nereușite, vizibil inferioare prototipului lor [24] .
Următoarele comenzi pentru crucișătorul Armstrong au venit din Japonia. În primăvara anului 1884, au fost așezate două crucișătoare blindate de tip Naniva - Naniva și Takachiho [28] . Proiectul a fost dezvoltat de noul constructor șef al „Armstrong” William White . Pe baza designului Esmeralda, White a finalizat proiectul în direcția creșterii securității și navigabilității. Înălțimea bordului liber a crescut, ceea ce a făcut posibilă ridicarea punții blindate deasupra liniei de plutire. Deplasarea a crescut și ea, acum navele erau mai încrezătoare în vremea furtunoasă [29] . O pierdere certă pentru Armstrong a fost echiparea crucișătoarelor cu artilerie fabricată de Krupp , realizată la cererea clientului, dar ulterior ambele crucișătoare au fost reechipate cu artilerie cu foc rapid fabricată de Armstrong [30] . „Naniva” și „Takachiho” au devenit primele crucișătoare blindate ale flotei japoneze.
Aparent de succes, proiectul a dat naștere și imitații în alte țări. Marina spaniolă a comandat de la Glasgow Thompson un crucișător foarte asemănător , Reina Regente [31] , iar apoi a construit încă două de același tip la șantierele navale spaniole, Alfonso XII și Lepanto. Marina austro-ungară a achiziționat și o pereche de același tip de mici crucișătoare blindate cu tunuri grele - „Kaiser Franz Joseph I” și „Kaiserin Elisabeth”, construite la șantierele navale naționale [32] .
În ciuda apariției comenzilor pentru crucișătoare cu artilerie de calibru mare, designerii companiei și-au dat seama că tunurile grele nu erau arme optime pentru nave atât de mici. Rata de foc a pistoalelor de 254 mm nu a depășit o lovitură în 3 minute, ceea ce a fost complet insuficient pentru a lovi ținte fiabile. O astfel de situație a putut fi tolerată doar până la apariția artileriei de calibru mediu cu foc rapid, care a fost capabilă să scufunde mici crucișătoare „Elswick” cu tunuri mari chiar înainte ca acestea să poată atinge ținta [24] . După cum a menționat V.P. Kostenko :
„Fascinația pentru crucișătoarele blindate cu tunuri grele a devenit un fenomen temporar și a devenit posibilă abia în acea scurtă perioadă în care artileria a prevalat din nou asupra blindajului, drept urmare zona blindată a navelor de luptă s-a restrâns foarte mult din cauza grosimii excesive a farfurii. De fapt, „crucișatoarele Elswick” au avut foarte puține șanse să-și folosească tunurile grele, dar neprotejate împotriva navelor de luptă, deoarece exista o posibilitate reală de incapacitate a acestora chiar la începutul bătăliei cu obuzele inamice puternic explozive. Astfel, dezvoltarea armelor navale a confirmat încă o dată că scopul crucișătoarelor blindate nu este deloc acela de a lupta cu navele de luptă inamice, ci de a-i distruge crucișătoarele slabe.
- Vinogradov S. E. Fedechkin A. D. Croașătorul blindat „Bayan” și descendenții săi. De la Port Arthur la Moonsund. [33]Apariția artileriei cu foc rapid la începutul anilor 1880 a făcut posibilă adoptarea unei noi abordări pentru înarmarea crucișătoarelor. Croazătorul „Piedmont” a fost prima lucrare a noului designer șef Philip Watts pentru compania Armstrong. Clientul, flota italiană, a dorit să primească o navă bine înarmată, care a dezvoltat cea mai mare viteză, cu cea mai mică deplasare și un preț rezonabil. Cerințele clientului au fost în general îndeplinite, deoarece Piemontul, care a intrat în serviciu în 1889 , a dezvoltat o viteză de peste 22 de noduri și, în același timp, transporta arme de la șase tunuri de 152 mm și același număr de tunuri de 120 mm [ 34] . De fapt, crucișătorul a fost chiar supraîncărcat cu arme cu o deplasare de numai mai puțin de 3.000 de tone și, ulterior, a pierdut unele dintre tunuri, dar efectul noii nave a fost foarte mare. Piemontul a făcut furori în cercurile navale și compania a început să primească noi comenzi de la flotele străine [24] .
În 1888 , imediat după lansarea Piemonte, compania a înființat un nou crucișător, iar în acel moment nu avea client. Cu toate acestea, deja în curs de construcție, nava a fost achiziționată de Argentina [35] . Ca arme, a purtat tunuri Krupp de calibru mare, dar nu cu tragere rapidă și artilerie Armstrong de calibru mediu cu tragere rapidă [36] . După lansarea Veintisinco de Mayo , la șantierul naval, la propunerea lui Watts, aproape imediat a fost așternut un nou crucișător, achiziționat în curând de Argentina și numit Nueve de Julio [37] . De data aceasta, armamentul navei consta doar din artilerie cu tragere rapidă [36] .
Flota japoneză a atras atenția asupra proiectului de succes, iar în 1893 i-a fost livrat crucișătorul Yoshino , care era o copie ușor mărită a Nueve de Julio cu mașini mai puternice. La probe, ea a atins o viteză maximă de peste 23 de noduri și a devenit cel mai rapid crucișător din lume la acea vreme [38] . În 1899, o versiune a acestei nave cu cazane cu tuburi de apă a fost primită de Portugalia sub numele „Don Carlos I” [39] . Experimentul cu cazane a avut succes, dar nu a fost repetat din nou. Designerii lui Armstrong au continuat să rămână cu cazanele cu tuburi de foc , acum învechite .