Europasaurus [2] ( lat. Europasaurus , literalmente - o șopârlă din Europa) este un gen de dinozauri sauropode din clada Camarasauromorpha , incluzând o singură specie - Europasaurus holgeri . Cunoscut din fosilele din Formația Süntel din nordul Germaniei , datând din Kimmeridgianul mijlociu ( Jurasicul superior ) [3] ; vârsta absolută a materialului este de 154 milioane de ani [4] . A fost un pitic insular [1] , care locuia în insulele din Neopangea nord-centrală . Europasaurus a atins aproximativ 6 m lungime, făcându-l unul dintre cele mai mici sauropode [5] (împreună cu Magyarosaurus [6] ).
După diferite interpretări, fie ocupă o poziție bazală în cadrul cladei Camarasauromorpha [1] [7] [8], fie aparține uneia dintre subgrupele acestei clade, brahiosauride , în cadrul căreia ocupă și o poziție bazală [9] [10 ] ] [11] [12] .
În 1998, într-o carieră de lucru de pe dealul Langenberg , între comunitățile Oker , Harlingerode și Göttingerode din Germania, Holger Lüdtke, un colecționar privat de fosile, a descoperit un dinte izolat de sauropod. Cariera de cretă Langenberg funcționează de peste un secol; rocile sunt exploatate prin explozie și sunt în mare parte prelucrate în îngrășăminte . Cariera expune o secvență aproape continuă de roci carbonatice groase de 203 m [4] aparținând formațiunii Süntel, cu vârsta cuprinsă între Oxfordianul inferior și Kimmeridgianul superior (Jurasicul superior). Stâncile au fost depuse într-o mare mică adâncime de cel mult 30 m. Straturile expuse în carieră sunt orientate aproape vertical și ușor răsturnate, ceea ce este rezultatul ridicării munților Harz vecini în timpul Cretacicului inițial . Cariera este considerată pe scară largă ca un afloriment clasic în rândul geologilor și a fost bine studiată și vizitată de studenții la geologie de zeci de ani. Deși este bogat în fosile de nevertebrate marine, fosilele de animale terestre nu sunt la fel de comune aici; Dintele lui Ludtke a fost primul exemplar de dinozaur sauropod din Jurasicul din nordul Germaniei [13] .
După ce a fost găsit mai mult material fosil, inclusiv oase, săpăturile stratului osos au început în aprilie 1999, organizate de o societate locală de colecționari privați de fosile. Deși operatorul carierei a fost cooperant, săpătura a fost complicată de orientarea aproape verticală a straturilor, care limita accesul, precum și dezvoltarea continuă a carierei. Resturile fosile au trebuit colectate din blocurile formate ca urmare a exploziilor. În acest sens, originea exactă a materialului osos a rămas neclară, deși ulterior a fost urmărită la un anumit strat (stratul nr. 83) [13] [14] .
Fosilele au fost disecate și depozitate în Münhehagen Dinosaur Park , un muzeu privat al dinozaurilor în aer liber situat lângă Hanovra . Datorită conservării foarte bune a oaselor, agenții de întărire trebuiau folosiți doar ocazional, iar pregătirea s-a desfășurat relativ rapid, deoarece oasele se despărțeau ușor de rocă. Oasele de formă simplă erau uneori pregătite în mai puțin de o oră, în timp ce pregătirea sacrului dura trei săptămâni. Până în ianuarie 2001, pregătitorii au recuperat aproximativ 200 de oase individuale de vertebrate din stâncă. Până în acest moment, cea mai mare concentrație de oase a fost găsită într-un bloc de 70 x 70 cm, care conținea aproximativ 20 de oase [14] . Până în ianuarie 2002, în timp ce diseca un bloc și mai mare, a fost găsit un craniu de sauropod incomplet, primul găsit în Europa. Înainte de extragerea completă a oaselor, cercetătorii au realizat o turnare de siliciu a blocului pentru a fixa poziția exactă a oaselor individuale într-o vedere tridimensională [15] .
O parte din materialul Europasaurus a fost deteriorat sau distrus ca urmare a unui atac incendiar în noaptea de 4-5 octombrie 2003. Incendiul a distrus laboratorul și sala de expoziție a Parcului Dinozaurului Münhehagen, ducând la pierderea a 106 oase, adică 15% din oasele pregătite până la acel moment. În plus, incendiul a afectat majoritatea blocurilor care încă nu fuseseră pregătite, iar apa de foc, lovind stânca încălzită, a zdrobit-o și mai mult [16] . Exemplarele distruse includ DFMMh/FV 100, care a inclus coloana vertebrală cel mai bine conservată și singurul bazin complet al Europasaurus [7] [16] .
În 2006, un nou taxon a fost descris științific sub numele de Europasaurus holgeri . Denumirea generică înseamnă „șopârlă din Europa ”, iar numele speciei este dat în onoarea lui Holger Ludtke, care a descoperit primele fosile ale animalului [1] . Având în vedere dimensiunea relativ mică a oaselor, inițial s-a presupus că acestea aparțin unor indivizi tineri [13] . Cu toate acestea, într-o publicație din 2006, oamenii de știință au descoperit că majoritatea indivizilor găsiți erau adulți, iar Europasaurus însuși era un pitic insular [1] [13] . Până la momentul descoperirii, numărul oaselor descoperite ajunsese la aproximativ 650; Sunt cunoscute resturi fosile, inclusiv oase articulate găsite pe o suprafață de 60–80 m² [4] . Din aceste specimene, a fost selectat holotipul : un specimen împrăștiat, dar asociat (DFMMh/FV 291). Holotipul include mai multe oase ale craniului ( premaxila , maxilar și quadratojugal ), un craniu incomplet , mai multe oase ale mandibulei ( dentare , unghiuri și supraunghiuri ), un număr mare de dinți, vertebre cervicale , vertebre sacrale și coaste din gâtul și trunchiul. Cel puțin alte 10 exemplare au fost identificate ca aparținând Europasaurus pe baza prezenței materialului suprapus [1] .
În vara anului 2012, a început o campanie de săpături pe scară largă, al cărei scop a fost extragerea oaselor de Europasaurus nu numai din blocurile pierdute, ci și direct din stratul de rocă. Pentru a accesa stratul portant os, a fost necesară îndepărtarea a aproximativ 600 de tone de rocă cu ajutorul excavatoarelor și încărcătoarelor pe roți, pompând constant apă de la baza gropii. Săpăturile au continuat în primăvara și vara anului 2013. Această campanie a dus la descoperirea fosilelor de pești, broaște țestoase și crocodilomorfe , precum și obținerea de informații valoroase despre stratul osos, dar nu au fost găsite oase suplimentare de Europasaurus. Până în 2014, aproximativ 1.300 de oase de vertebrate au fost disecate din stratul 83, majoritatea aparținând Europasaurusului; Se estimează că încă 3.000 de oase așteaptă disecția. Cel puțin 20 de indivizi au fost identificați din oasele maxilarului [13] .
Se crede că Europasaurus a atins doar aproximativ 6,2 m lungime ca adult, ceea ce îl diferențiază de majoritatea altor sauropode. Această estimare a fost făcută prin scalarea unui femur Europasaurus incomplet la dimensiunea unui specimen aproape complet de Camarasaurus . Sunt cunoscuți și indivizi mai tineri de Europasaurus, atingând o lungime de 1,75 m (cel mai tânăr individ cunoscut) până la 3,7 m. Masa Europasaurus este estimată la aproximativ 800 kg. Titanosaurul Magyarosaurus avea dimensiuni similare și se estimează că cântărea aproximativ 900 kg. Un alt titanozaur mic, Neuquensaurus , era mai mare decât ambii taxoni, ajungând la 9 m lungime cu o masă de 3,2 tone [6] .
Autorii descrierii Europasaurus au identificat următoarele autapomorfii prin care acesta poate fi distins de rudele sale cele mai apropiate [1] :
Marpman şi colab. (2014) au concluzionat că forma procesului nazal este un artefact de conservare și că crestătura de pe suprafața superioară a corpurilor vertebrale cervicale este o caracteristică comună, ceea ce le-a permis să excludă primele două caracteristici din lista autapomorfiilor. În plus, au fost adăugate două noi autapomorfii [17] :
Spre deosebire de Camarasaurus, Europasaurus are o flanșă postorbitală posterioară mai scurtă , are o articulație mai scurtă între oasele nazale și frontale ale craniului și se distinge printr-o formă diferită a osului parietal (dreptunghiular) și prin procesele neuronale ale vertebrelor care nu se despart în fața pelvisului. Autorii descrierii au făcut, de asemenea, o comparație cu oasele de giraffatitan [18] (considerate la acea vreme un sinonim pentru brachiosaurus ) și au descoperit că europasaurus, spre deosebire de giraffatitan, are botul mai scurt, contact între oasele quadratojugal și scuamos și , de asemenea, diferă în humerus , având suprafețele proximale și distale aplatizate și aliniate . În final, s-a făcut o scurtă comparație cu potențialul brahiozaurid Lusotitan , care are o formă diferită a ilionului și talusului, și Duriatitan [19] (apoi Cetiosaurus humerocristatus ), care are o creastă deltopectorală mai puțin pronunțată pe humerus [1] ] .
Autorii descrierii Europasaurus l-au clasificat ca macronaria bazală , neinclusă în familia brahiosauridelor (Brachiosauridae) sau în clada Somphospondyli [20] (articolul original folosește numele Titanosauromorpha). Acest lucru indică faptul că nanismul taxonului a fost rezultatul evoluției sale și nu a fost moștenit de la strămoși [1] . Au fost analizate trei matrice, în care autorii descrierii au adăugat Europasaurus: după Wilson (2002 [21] ), după Upchurch (1998 [22] ), și după Upchurch et al. (2004 [23] ). Toate analizele au rezultat arbori filogenetici similari, în care Europasaurus este mai avansat decât Camarasaurus, dar este în afara Brachiosaurids și Somphospondyli [4] :
Sander et al. , 2006 [4]
|
Carballido & Sander, 2013 [7]
|
Când au descris vertebrele Europasaurus, Carballido & Sander (2013) au efectuat o altă analiză filogenetică. Matricea de date a fost extinsă pentru a include taxoni sauropodi precum Bellusaurus , Cedarosaurus și . În plus, genul Brachiosaurus a fost împărțit în adevăratul brachiosaurus Brachiosaurus altithorax și Giraffatitan brancai (fost B. brancai ), așa cum a fost revizuit de Taylor (2009 [18] ). În această analiză extinsă, Europasaurus a fost restaurat într-o poziție similară, ca membru bazal al cladei Camarasauromorpha , mai strâns legat de titanozauri decât Camarasaurus Euhelopus , Tehuelchesaurus , Tastavinsaurus și Galvesaurus au ocupat o poziție intermediară pe arborele rezultat între Europasaurus și Titanosauriformes (brachiosauride și Somphospondyli) [7] .
Într-o analiză filogenetică a Titanosauriformes de către D'Emic (2012), Europasaurus a fost restabilit ca brahiosaurid. Pe de altă parte, unii taxoni clasificați adesea ca brahiosauride ( Sauroposeidon și Qiaowanlong ) au fost recuperați ca membri ai cladei Somphospondyli. D'Emic a remarcat că Europasaurus nu poate fi încă inclus cu încredere printre brahiosauride, deoarece este imposibil de confirmat sau infirmat prezența unor sinapomorfii în el . Acest lucru se datorează faptului că o serie de oase, cum ar fi osul lacrimal, osul metatarsian IV și vertebrele caudale, nu au fost încă descrise sau nu sunt bine conservate [9] :
D'Emic, 2012 [9]
|
Royo-Torres et al. , 2017 [12]
|
Mannion și colab. (2013) au fost de acord cu D'Emic (2012) cu privire la poziția filogenetică a Europasaurus. Analiza lor asupra Titanosauriformes a restaurat Europasaurus ca politomic cu Brachiosaurus și „ Bothriospondylus francez ” (numit mai târziu Vouivria ) ca parte a grupului brahiozauridelor bazale. Pe baza rezultatelor analizei, urmează o cladă de brahiozauride mai avansate, formată din Lusotitan , Giraffatitan , Abydosaurus , Cedarosaurus și Venenosaurus . Dinții „strânși” ai Europasaurusului s-au dovedit a fi una dintre apomorfiile (trăsăturile unice) ale brahiozauridelor; dacă acest lucru este adevărat, atunci dinții de sauropod izolați similari pot fi identificați cu încredere ca aparținând brahiozauridelor [10] .
Analiza filogenetică suplimentară a brahiozauridelor de către D'Emic și colab. (2016), pe baza analizei lui D'Emic (2012), a arătat o plasare foarte similară a Europasaurus în cadrul brahiozauridelor, deși a fost plasat într-o clădă cu Giraffatitan și Lusotitan a fost plasat într- o politomie cu Abydosaurus și Cedarosaurus . Restul arborelui îl urmează pe cel al lui D'Emic (2012), cu excepția faptului că Brachiosaurus a fost pliat într-o politomie cu restul brahiozauridelor avansate [24] . O altă analiză a lui Mannion și colab. (2017), au oferit analize similare lui D'Emic (2012) și D'Emic și colab. (2016) rezultate. În această analiză, Europasaurus a fost restaurat ca cel mai bazal brahiozaurid, urmat de Vouivria puțin mai avansat . Brachiosaurus a fost plasat în afara politomiei tuturor celorlalte brahiosauride, constând din Giraffatitan, Abydosaurus , Sonorasaurus , Cedarosaurus și Venenosaurus 11] . Filogenia lui Royo-Torres et al. (2017) au rezolvat relații filogenetice mai complexe între brahiosauride. În plus față de Europasaurus, restaurat aici ca cel mai bazal brahiozaurid, a fost demonstrată o separare a brahiozauridelor în două clade fiice, una conținând Giraffatitan, Sonorasaurus și Lusotitan , iar cealaltă conținând aproape toate celelalte brahiozauride, inclusiv Tastavinsaurus . Acest al doilea grup a fost numit Laurasiformes și identificat ca fiind cea mai incluzivă cladă, inclusiv Tastavinsaurus , dar nu și Saltasaurus . Brachiosaurus a ajuns în politomie cu ambele clade de brahiosauride [12] .
Carballido și colab. (2020), după ce au efectuat analize filogenetice bazate pe matrice de date ale diferiților autori, au concluzionat că Europasaurus este cel mai probabil printre Camarasauromorpha bazal; totuși, autorii au folosit un test neparametric și, prin urmare, au avertizat că posibilitatea ca Europasaurus să fie un brahiozaurid nu trebuie exclusă complet în prezent [8] .
Prin analize histologice , paleontologii au stabilit că E. holgeri era o specie pitică unică și nu puietul unui alt taxon precum Camarasaurus. Dovezile histologice sugerează că specimenul Europasaurus DFMMh/FV 009 nu prezintă semne de îmbătrânire, cum ar fi semne de creștere sau os lamelar; durata de viață a animalului a fost estimată la 1,75 m, ceea ce îl face cel mai mic dintre toate exemplarele de Europasaurus. Osul lamelar este un indiciu al creșterii rapide, așa că un schelet lipsit de acest țesut este probabil de la cel mai tânăr Europasaurus cunoscut. Exemplarul mai mare (DFMMh/FV 291.9), estimat a avea o lungime de până la 2 m, are o cantitate semnificativă de țesut lamelar, dar nu are semne de creștere, deci este, de asemenea, probabil un animal tânăr. Următorul exemplar ca mărime (DFMMh/FV 001) prezintă semne de creștere (în special în formă de inel) și, ajungând la aproximativ 3,5 m lungime în viață, probabil a murit în adolescență. DFMMh/FV 495, estimat la 3,7 m lungime, are structura osteonică caracteristică adulților , precum și semne de creștere în formă de inel. Cel de-al doilea cel mai mare exemplar descris (DFMMh/FV 153) prezintă, de asemenea, semne de creștere și sunt chiar mai frecvente în el. Probabil că acest animal a ajuns la 4,2 m lungime. Un femur incomplet (DFMMh/FV 415) poate aparține celui mai mare exemplar cunoscut de Europasaurus, estimat la 6,2 lungime . . . Interiorul osului este parțial lamelar, ceea ce sugerează că a încetat să crească cu puțin timp înainte de moarte [1] [4] .
Datele histologice descrise mai sus arată că dimensiunea mică a fost împărtășită de toți Europasaurii, indiferent de vârstă. Europasaurus a avut o rată de creștere semnificativ redusă, câștigând dimensiunea mai lent decât taxonii mai mari, strâns înrudiți, cum ar fi Camarasaurus. Această încetinire a ratelor de creștere este în contrast cu tendința generală a sauropodelor și a multor teropode mezozoice, care au atins adesea dimensiuni mai mari cu rate de creștere crescute [1] . Marpman şi colab. (2014) au sugerat că dimensiunea mică și rata de creștere redusă a Europasaurilor au fost rezultatul pedomorfozei , adică un proces evolutiv care are ca rezultat stabilirea trăsăturilor juvenile la adulți [17] .
S-a sugerat că strămoșul Europasaurus a scăzut rapid în dimensiune după ce a migrat pe insulă. La acea vreme, cea mai mare dintre insulele din regiunea a ceea ce este acum Germania de Nord avea mai puțin de 200.000 km² și este posibil să nu fi putut susține o comunitate de sauropode mari. Pe de altă parte, strămoșii Europasaurus ar putea scădea în paralel cu suprafața habitatului lor [1] . Studiile anterioare ale nanismului insular al dinozaurilor s-au limitat în mare parte la insula Maastrichtiană Hatseg din România actuală , găzduind titanozaurul pitic Magyarosaurus și hadrosauroidul Telmatosaurus [1] [25] [26] . Holotipul Telmatosaurus este cunoscut ca fiind un adult [26] , și deși Magyarosaurus era foarte mic pentru un titanosaur, exemplarele sale s-au confirmat a fi adulte și senescente [6] . Magyarosaurus dacus adult avea aproximativ aceeași dimensiune a corpului cu Europasaurus, deși cel mai mare exemplar cunoscut din acesta din urmă avea un femur mai lung. M. hungaricus a fost semnificativ mai mare decât E. holgeri și M. dacus [6] . Nanismul Europasaurus este singura schimbare rapidă semnificativă documentată a greutății corporale la un sauropodomorf avansat. Europasaurus este o excepție de la legea lui Cope , regula postulând că, în cursul dezvoltării evolutive a speciilor, dimensiunea indivizilor tinde să crească [27] .
Fosile de Europasaurus au fost descrise din depozitele din localitatea Langenberg din Germania, atribuibile Oxfordianului inferior-Kimmeridgianul superior. Aici au fost găsite resturi fosile ale florei și faunei ecosistemului insular din Jurasicul târziu [28] . Rămășițele de animale și plante atât marine cât și terestre provin din localitatea Langenberg. Straturile cu resturile biotei insulare s-ar fi putut forma alohton [29] . În depozitele de calcar ale carierei au fost găsite numeroase fosile de bivalve și echinoderme , diverse microfosile [30] .
Conurile și ramurile de conifere sunt identificate ca aparținând Araucariaceae Brachyphyllum . Cel puțin 450 de oase de Europasaurus au fost recuperate de pe stâncă, iar aproximativ 1/3 dintre ele au urme de dinți [28] care se potrivesc cu dinții de pești, crocodilomorfi și alți scobitori ca mărime și formă (urmele de dinți nu au fost confirmate) . 28] [31] . Numărul mare de exemplare găsite la un loc sugerează că este probabil ca turma Europasaur să se fi înecat în timp ce traversa zona intertidale . Fosilele de Europasaurus domină marile rămășițe de vertebrate ale localității. În plus, dinozaurii din Langenberg sunt reprezentați de un sauropod diplodocid nedeterminat , un membru al cladei Stegosaurus și teropode. Diplodocidul este cunoscut din trei vertebre cervicale, pe baza cărora s-a ajuns la concluzia că, la fel ca Europasaurus, acest taxon era probabil un pitic insular. Stegosaurii și teropodele sunt reprezentați aproape exclusiv de dinți izolați. Au fost găsite și mai multe oase, posibil aparținând unui ceratosaurid [28] . Dinții izolați indică faptul că în ecosistem au fost prezenți cel puțin patru taxoni de teropode: megalosaurid Torvosaurus sp., megalosauride, alosauride și ceratosauride neidentificate și, aparent, velociraptorine (dinții acestora din urmă, dacă sunt identificați corect, sunt cei mai vechi cunoscuți). materialul este velociraptorine) [32] [33] .
Urmele unor dinozauri mari conservate la Cariera Langenberg indică o cauză potențială a dispariției Europasaurus și, posibil, a altor pitici insulari locali. Ele sunt situate la 5 m deasupra patului Europasaur, ceea ce indică faptul că la cel puțin 35.000 de ani de la formarea acestui depozit s-a produs o scădere a nivelului mării, ceea ce a dus la o răsturnare faunistică. Se credea că teropodele care au trăit pe insula care au coexistat cu Europasaurus aveau aproximativ 4 m lungime, în timp ce teropozii care au ajuns prin podul de uscat sunt descriși din urme de pași de până la 54 cm lungime, indicând o dimensiune a corpului între 7 și 8 m dacă reconstruit.ca alosauroid . Autorii descrierilor pistelor (Lallensack et al. , 2015) au sugerat că aceste teropode invazive au cauzat dispariția faunei pitice endemice , iar patul din care provin urmele (patul Langenberg #92) este probabil cel mai tânăr dintre cele în care sunt prezente resturi.Europasaurus [34] .