| Laboratorul de rachete | |
|---|---|
| Tip de | Companie privata |
| Baza | 2006 |
| Fondatori | Peter Beck |
| Locație | Noua Zeelanda |
| Cifre cheie | Peter Beck - Fondator, CEO |
| Industrie | Aerospațial |
| Produse |
lansări orbitale, rachetă cu electroni |
| Site-ul web | rocketlabusa.com |
| Fișiere media la Wikimedia Commons | |
Rocket Lab este un producător privat din SUA din domeniul aerospațial și furnizor de servicii de lansare de sateliti mici, cu o filială în Noua Zeelandă . [1] [2] [3] [4] Compania a dezvoltat racheta suborbitală Ātea și operează în prezent o rachetă orbitală ușoară numită Electron , care asigură lansări mici de satelit și cubesat . Compania dezvoltă un nou vehicul de lansare cu ridicare medie numit Neutron . [5]
Programul de testare Electron a început în mai 2017, [6] [7] costul inițial al lansărilor comerciale în 2018 a fost de 5,7 milioane USD. [8] Zborurile de testare ale rachetei au avut loc pe 25 mai 2017 și 21 ianuarie 2018 din Peninsula Mahia, Noua Zeelandă, [9] [10] și primul zbor comercial pe 11 noiembrie 2018. [11] Pe 16 decembrie 2018, Rocket Lab a lansat o misiune pentru programul ELaNa al NASA . În 2021, compania intenționează să efectueze prima lansare a lui Electron de pe site-ul de lansare MARS din SUA din Virginia .
La 1 martie 2021, Rocket lab a anunțat că intenționează să iasă la bursă printr-o preluare de către o societate pe acțiuni special creată ( metoda SPAC ), care se așteaptă să fie finalizată în al doilea trimestru al anului 2021.[11][12][12][12] 13][14]
Rocket Lab a fost fondat în 2006 de neo- zeelandezul Peter Beck , care este directorul general al companiei și directorul de tehnologie . [12] Antreprenorul de internet din Noua Zeelandă Mark Rocket a fost, de asemenea, co-director și investitor de semințe din 2007 până în 2011. [13]
Rocket Lab se consideră prima companie privată din emisfera sudică care a ajuns în spațiu odată cu lansarea rachetei de sondare Ātea-1 în noiembrie 2009. [4] Traiectoria a fost balistică, nu orbitală, adică a început să coboare imediat după faza de accelerație, părțile de aterizare ale rachetei nu au fost căutate. [14] Lansarea a avut loc în largul coastei Noii Zeelande de pe o insulă privată din grupul Mercury Islands , deținută de Michael Fay, un bancher și investitor din Noua Zeelandă. [15] Alți investitori timpurii în Rocket Lab au inclus Stephen Tindall, un antreprenor din Noua Zeelandă și investitor startup. [cincisprezece]
În decembrie 2010, compania a primit un contract de la guvernul SUA ca parte a unui program de desfășurare operațională a sistemelor spațiale tactice pentru a dezvolta un mijloc de livrare a nanosateliților pe orbite [16] [17] [18] [19] . În plus, un acord cu NASA a permis companiei să împartă resurse NASA, cum ar fi personal, facilități și echipamente. [20] [21]
În jurul anului 2013, compania sa reînregistrat din Noua Zeelandă în Statele Unite și și-a deschis sediul în Huntington Beach , California . Mișcarea a coincis cu faptul că compania a primit finanțare din surse americane și a fost determinată parțial de o creștere a comenzilor de la guvernul SUA. În 2020, sediul s-a mutat la Long Beach . [22]
De-a lungul anilor, compania a primit finanțare de la Khosla Ventures (2013), [23] Callaghan Innovation (întreprindere de stat din Noua Zeelandă), Bessemer Venture Partners (2014), [24] [25] Lockheed Martin (investitor strategic din 2015 ). ), [26] Colectiv de date. [27] Investițiile companiei de stat Callaghan Innovation în această perioadă s-au ridicat la 15 milioane de dolari din Noua Zeelandă (mai 2017). [22] O rundă E de investiții organizată de Future Fund a adus companiei 150 de milioane de dolari (noiembrie 2018). [28]
Testele vehiculului de lansare Electron ( Electron ) au început în mai 2017, prima lansare de succes a avut loc în 2018, odată cu începerea lansărilor comerciale.
Prima lansare pentru NASA în 2018 a fost estimată la 6,9 milioane de dolari (inclusiv servicii de lansare etc.) [29]
În 2018, s-a anunțat că vor fi vehicule de lansare reutilizabile , deși compania nu a recunoscut anterior o astfel de intenție pentru rachetele sale mici, cu costuri reduse. În august 2019, au fost publicate detaliile unui plan de aterizare a primei etape a Electronului folosind o parașută și un elicopter , cu scopul de a efectua un astfel de test înainte de jumătatea anului 2020. [7] În decembrie 2019, în timpul celui de-al zecelea zbor al Electronului, a fost testat un sistem de frânare aerodinamică , cu ajutorul căruia etapa a încetinit și a coborât din spațiu în straturile dense ale atmosferei. Aterizarea nu a fost planificată, dar modelele viitoare ar trebui să fie echipate cu o parașută controlată și apoi să le intercepteze în zbor folosind un elicopter auxiliar. [treizeci]
În martie 2020, a fost anunțată achiziția companiei canadiane Sinclair Interplanetary, un producător de sateliți mici. Rocket Lab intenționează să folosească aceste tehnologii pentru platforma sa spațială Photon, precum și să promoveze producția de sateliți mici pentru livrare către alte companii. [31]
În 2020, Rocket Lab a primit licență de către Administrația Federală a Aviației (FAA) din SUA pentru a lansa sateliți mici în SUA folosind propriile sale rachete Electron de la a doua sa unitate de lansare, LC-2 , situată pe Insula Wallops, Virginia (a fost anunțată punerea în funcțiune a acestui site). în 2018, iar la sfârșitul anului 2019 Rocket Lab l-a deschis oficial). Înainte de aceasta, compania a efectuat toate lansările de rachete de la locul complexului de lansare LC-1 , care este situat în Noua Zeelandă; are și un al treilea complex de lansare construit în Noua Zeelandă. Rocket Lab intenționează să efectueze până la 130 de lansări de rachete Electron pe an; Compania intenționează să îndeplinească ordinele guvernamentale, așa că obținerea unei licențe FAA este un mare pas în această direcție [32] .
Compania a anunțat un IPO în martie 2021. Este planificat să fie achiziționat de o companie special creată (SPAC) numită Vector Acquisition Corporation (VACQ) [33] [34] , astfel de zvonuri au fost raportate de presa din Noua Zeelandă. [35]
Lansarea primei rachete Ātea-1 („spațiu” în limba maori ), denumită Manu Karere („pasăre mesageră”) [36] , a avut loc pe 30 noiembrie 2009 la 01:23 UTC (14:23 ora locală ). ) după ce a fost transferat de la ora programată de 20:10 UTC (07:10, ora locală) din cauza unor probleme cu alimentarea cu combustibil [37] [38] [39] de la una dintre Insulele Mercur de lângă Insula de Nord a Noii Zeelande. [38] O rachetă de 6 metri și cântărind 60 kg ar putea transporta o încărcătură de 2 kilograme până la o înălțime de până la 120 km. [40] [41] [42] . Trebuia să lanseze instrumente științifice sau doar exponate comemorative. [43]
Poziția rachetei a fost urmărită de GPS folosind comunicațiile prin satelit Inmarsat-B , racheta s-a împroșcat în ocean la aproximativ 50 km de la lansare. [39] [44]
Racheta a transmis date despre poziția sa printr-o constelație de satelit și, de asemenea, a înregistrat informații și a fost ulterior scoasă din apă. Sarcina utilă nu a fost dorită, nu avea nicio valoare. [paisprezece]
Nu mai existau lansări de Ātea. [45]
Electron este un propulsor în două trepte care utilizează motorul rachetă cu combustibil lichid Rutherford al companiei atât în prima cât și în a doua etapă. Racheta este capabilă să livreze până la 150 de kilograme de sarcină utilă pe o orbită sincronă cu soarele cu o înălțime de 500 km, [46] adică sarcina țintă a pieței în creștere a sateliților mici. Costul de lansare estimat este mai mic de 5 milioane USD [47] .
Motorul Rutherford este unic prin faptul că folosește o pompă electrică pentru a pompa combustibil în camera de ardere , mai degrabă decât o turbină antrenată prin arderea combustibilului sau extinderea fluidului de lucru . [48] O parte semnificativă a motorului este fabricată prin imprimare 3D , și anume topirea fasciculului de electroni , [49] în care straturi de pulbere metalică sunt topite în vid sub influența unui flux de electroni.
Până în martie 2016, motorul a trecut testele de incendiu și a arătat o putere de 2200 kgf (22 kN ). [50] Primul test de zbor a avut loc pe 25 mai 2017 la ora 04:20 UTC pe Peninsula Mahia din Insula de Nord a Noii Zeelande. [9] După ce a ajuns la o altitudine de 224 km, racheta a funcționat nominal, dar telemetria nu a mai ajuns pe Pământ, drept urmare, serviciul de urmărire a decis să distrugă racheta. [51] [52] [53]
Pe 21 ianuarie 2018, la 01:43 UTC, a decolat a doua rachetă, care se numea Still Testing („Still testing”), a avut succes, a ajuns pe orbită și a livrat trei cubesats pentru Planet Labs și Spire Global. [54] Pe lângă acestea, sfera geodezică a Steaua Umanității („Steaua Umanismului”), cu dimensiunea de 1 m, a fost realizată din fibră de carbon , asamblată din 65 de panouri care reflectă bine lumina soarelui; [55] nu a stat mult timp în spațiu, deorbitând și arzând în atmosferă în martie 2018. [56] La 11 noiembrie 2018, a avut loc primul zbor plătit al Electron (al treilea în ordine) pentru a lansa sateliții Spire Global. , GeoOptics, un student cubesat și un prototip de pânze solare . [unsprezece]
De asemenea, compania intenționează să facă racheta parțial reutilizabilă . Inițial, Rocket Lab nu a planificat utilizarea reutilizabile a elementelor Electron, dar cu timpul și-au schimbat poziția și pe 19 noiembrie 2020, în misiunea de succes Return to Sender, tehnologia inversării primei etape după separare, reorientarea acesteia și coborârea acesteia. mai întâi a fost testat pe o încetinire, apoi pe parașuta principală în ocean, la aproximativ 400 km de locul de lansare. [57] Aceeași metodă a fost folosită din nou într-una dintre următoarele misiuni, „Running Out of Toes” pe 15 mai 2021. [58] Din păcate, a doua etapă nu a reușit să plaseze sarcina utilă pe orbita prevăzută.
În martie 2021, Rocket Lab a anunțat dezvoltarea unui nou vehicul de lansare de clasă medie (cu o masă de până la 8 tone pe orbita joasă a Pământului), care va fi în două etape și potrivit pentru lansarea astronauților. Racheta a fost numită Neutron (neutron). Conform planurilor Rocket Lab, racheta va putea livra aproximativ 8 tone pe orbita joasă a Pământului, [33] către Lună - 2 tone, către Marte și Venus - 1,5 tone. Compania susține că Neutron va fi o alternativă la racheta de la SpaceX Falcon 9 , deși prima în ceea ce privește capacitatea de transport seamănă mai mult cu mediul rusesc Soyuz-2 , adică ocupă o nișă între transportatorii ușoare și grei. Neutron, ca și Electron, va primi propriile sale motoare dezvoltate de Rocket Lab.
Dimensiunile probabile sunt 40 m lungime și 4,5 m diametru. Prima etapă ar trebui să fie returnabilă cu o aterizare pe o platformă plutitoare în ocean. [33] [59]
Lansările ar trebui să aibă loc din portul spațial regional Mid-Atlantic (abreviat MARS ) din Virginia , SUA, după modificarea infrastructurii complexului de lansare LP 0A existent acolo . [33] Compania selectează un loc pentru o fabrică de rachete din SUA, lansările fiind programate să înceapă nu mai devreme de 2024 (estimare pentru martie 2021). [33]
Photon este o platformă spațială în curs de dezvoltare de către Rocket Lab , bazată pe a treia etapă. [60] Utilizează motorul Curie , comunicații radio în bandă C. Greutatea maximă a satelitului este de până la 170 kg în funcție de orbită (de la 37° la sincron solar). [61] Un astfel de dispozitiv este necesar pentru a lansa microsateliți dincolo de orbită joasă și pentru a separa mai multe nave spațiale pe orbite diferite. Are toate sistemele necesare unui satelit: alimentare, protecție termică, control al atitudinii, ba chiar este echipat cu o cameră pentru a fotografia Pământul. În octombrie 2019, a fost anunțată posibilitatea lansării sateliților pe orbită lunară încă din al patrulea trimestru al anului 2020, [62] un astfel de design ar folosi rezervoare mari de combustibil și un motor HyperCurie , [63] [64] masa satelitului. este de până la 40 kg. [64] HyperCurie este o dezvoltare ulterioară a motorului Curie și folosește combustibil hipergolic (auto-aprindere), un motor electric pentru a-l livra. [65]
Primul satelit practic de pe noua platformă a fost Photon Pathfinder [66] ( NSSDC ID 2020-037F), un satelit demonstrativ remorcher proiectat și construit chiar de Rocket Lab, lansat pe Elektron la 13 iunie 2020. Al doilea astfel de vehicul a fost Primul satelit Light (NSSDC ID 2020 -060A) a fost lansat pe o rachetă Elektron pe 31 august 2020 în timpul misiunii 14 „I Can’t Believe It’s Not Optical” („Nu credeți, nu sunt optici”). Misiunea conținea First Light și satelitul Capella 2. După lansarea pe orbită, First Light, acționând ca o treaptă superioară, a adus satelitul clientului pe orbita necesară, apoi a trecut pe calea de zbor, continuând să funcționeze ca un dispozitiv independent. Astfel, Photon a dovedit capacitatea atât de a lansa sateliții clientului, cât și de a-și îndeplini propria sarcină. Pentru demonstrație, First Light conținea o cameră video de joasă rezoluție. [67]
Este de așteptat ca dispozitivul să funcționeze în spațiu până la 6 ani. [68]
În 2021, Rocket Lab a semnat un contract de furnizare a trei fotoni către Varda Space Industries , cu posibilitatea de a vinde o a patra platformă [69] .
În 2012, Rocket Lab a demonstrat funcționarea unei rachete cu monopropelant lichid vâscos (VLM, propulsor pseudo-solid), dezvoltat în cadrul unui proiect comun cu Agenția de Proiecte de Cercetare Avansată a Apărării ( DARPA ) și Oficiul de Cercetare Navală din SUA. Caracteristica principală a combustibilului este tixotropia , adică trecerea de la o stare solidă la una fluidă ca un lichid atunci când se aplică o forță externă. Densitatea sa este aproximativ aceeași cu cea a combustibililor solizi pentru rachete, densitatea relativă este de aproximativ 1,72, în timp ce pentru combustibilii lichizi această cifră nu depășește 1. Acest tip de propulsor nu necesită o manipulare specială, este netoxic, solubil în apă, insensibil la impact și are o aprindere la temperatură ridicată și practic nu se aprinde în atmosferă. [70] Detalii suplimentare sunt dezvăluite în brevetul SUA US20120234196A1 primit de Rocket Lab pentru acest propulsor. [71]
În octombrie 2018, Rocket Lab și-a dezvăluit unitatea de producție din Auckland , Noua Zeelandă. [72] Printre sarcinile sale se numără fabricarea rezervoarelor de combustibil , producția de etape și integrarea de rachete pentru Complexul de Lansare 1. [73] Avionica și motoarele lui Rutherford sunt fabricate la sediul din Long Beach, California (SUA). [74] [73]
După ce locul de lansare selectat inițial de pe Kaitorete Spit din Insula de Sud din Noua Zeelandă nu a reușit să obțină permise, [75] compania a ales peninsula Māhia din Insula de Nord în noiembrie 2015. [76] Licența dă dreptul de a lansa rachete la fiecare 72 de ore timp de 30 de ani. [77] Complexul de lansare 1 (site-ul LC-1A) a fost deschis oficial pe 26 septembrie 2016 (27 septembrie ora Noii Zeelande). [78] Până în iulie 2020, a doua parte a complexului, numită Launch Complex 1B, era în construcție.
În octombrie 2018, după câteva luni de cercetări, compania a anunțat selecția Portului Spațial Regional Mid-Atlantic (MARS), operat de NASA sub numele Wallops Flight Facility , ca al doilea loc de lansare al său. Locul era potrivit pentru mai mulți factori simultan: capacitatea de a începe imediat construcția datorită pregătirii infrastructurii, lansările rare ale altor companii, capacitatea de a lucra pe aceleași orbite ca și Launch Complex 1. Posibilitatea lansărilor lunare în beneficiul guvernului SUA și al clienților comerciali este deschisă. [73] Din punct de vedere fizic, instalația va fi amplasată în interiorul gardului MARS Launch Pad 0A . [79] În decembrie 2019, construcția a fost finalizată, iar compania a deschis oficial LC-2. [80]
Prima lansare a lui Electron este așteptată în 2021. [81] În martie 2021, compania a anunțat că intenționează să înlocuiască infrastructura Launch Pad 0A în pregătirea lansărilor transportatorului de greutate medie Neutron, intenționând să le lanseze încă din 2024. [33]