Dezvoltarea artelor plastice pe teritoriul Ucrainei moderne datează din cele mai vechi timpuri. Descoperirile arheologilor, în special, perioada culturilor Trypillia și scitică , se remarcă prin tehnica de execuție pricepută și mărturisesc nivelul artistic înalt al lucrărilor acestor culturi.
Mostrele de artă a Rusiei Kievene care au ajuns până la noi arată că aceasta s-a dezvoltat în curentul general al culturii europene medievale și a fost asociată cu biserica și credința creștină. Genurile principale ale artelor plastice ale vechiului stat rus sunt mozaic , frescă , pictură cu icoane și miniatura de carte .
O întreagă lume a artei antice rusești într-un singur ansamblu de arhitectură, pictură și artă decorativă și aplicată a ajuns până la noi în Catedrala Sf. Sofia din Kiev , care a păstrat exemple de artă monumentală seculară din secolul al XI-lea . Decorul catedralei este reprezentat de mozaicurile conservate care împodobesc cupola centrală și altarul principal. Imaginea Orantei din absida centrală este considerată o capodoperă a artei mozaicului . Mozaic de 6 metri înălțime. Unicitatea imaginii constă în faptul că este realizată pe suprafața interioară a absidei catedralei, iar din diferite puncte Oranta arată înfățișată în diferite ipostaze - în picioare, înclinată în rugăciune sau în genunchi.
Uși regale din argint, aurite de la Catedrala Borisoglebsky din Cernigov , începutul secolului al XVIII-lea
Pinzel , „Înger”, mijlocul secolului al XVIII-lea
Până în secolul al XVII-lea, icoanele au rămas principalele opere de artă de pe teritoriul Ucrainei moderne. Rolul de tranziție între pictura icoană și portretul secular a fost ocupat de așa-numitele parsuni - portrete realizate folosind tehnici de pictură cu icoană. Familiile bogate ale ofițerilor cazaci comandau adesea portrete pentru ei înșiși.
În secolele XVII-XVIII, școala de artă de la Lavra Kiev-Pechersk și Academia Kiev-Mohyla au jucat un rol important în dezvoltarea artei naționale . Un centru artistic remarcabil din Harkov au fost „cursurile suplimentare” de la Colegiul din Harkov , care erau de fapt o adevărată academie de artă.
Perioada de glorie a portretului secular cade în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea. Atunci mulți tineri ucraineni talentați au studiat și au lucrat la Academia de Arte din Sankt Petersburg. Cei mai cunoscuți artiști ruși ai acelei vremuri, Dmitri Levitsky - originar din Kiev, Vladimir Borovikovsky - din Mirgorod. Ucrainenii au fost creatorul genului istoric al artei academice ruse Anton Losenko (nativ din Gluhov) și sculptorul remarcabil al epocii clasicismului Ivan Martos din Ichny, provincia Cernihiv.
Opera lui Dmitri Levitsky a ridicat arta portretului Imperiului Rus la nivelul artiștilor vest-europeni. Familia magnatului Vorontsov l-a considerat un maestru de familie și a plătit bine pentru portretele sale. Iar portretele femeilor nobile din Smolensk au devenit o serie unică de portrete ale întregului secol al XVIII-lea, precum portretul pe viață al filozofului Denis Diderot , care a pozat pentru Levitsky la Sankt Petersburg.