Bătălia de la Makin a fost o bătălie care a avut loc în teatrul din Pacific al celui de-al Doilea Război Mondial, între 20 și 24 noiembrie 1943. În timpul bătăliei, trupele americane au capturat atolul Makin, care face parte din grupul Insulelor Gilbert , și l-au curățat de trupele japoneze.
Pe 10 decembrie 1941, la trei zile după atacul de la Pearl Harbor , 300 de soldați japonezi, și cu ei lucrători din așa-numitele Forțe Speciale de Invazie a Insulelor Gilbert, au aterizat pe Makin și au ocupat atolul fără a întâmpina rezistență. Atolul Makin, la est de Insulele Marshall, ar putea constitui o bază excelentă pentru hidroavion. Operând din acesta, patrulele aeriene japoneze au putut să se apropie de Insulele Howland , Baker , Ellis și Phoenix , care se află sub controlul aliaților, și acoperă, de asemenea, flancul estic al zonei lor de operațiuni.
Pe 17 august 1942, USS Nautilus și USS Argonaut au debarcat 211 pușcași marini din Batalionul al 2-lea US Marine Raider pe Makin. Soldații erau comandați de colonelul Evans Carlson și căpitanul James Roosevelt. Garnizoana japoneză de pe Makin număra atunci de la 83 la 160 de oameni, ei erau comandați de un steag. Raiders au ucis cel puțin 83 de oameni și au distrus structuri japoneze cu prețul pierderii a 21 de soldați și capturarea a nouă. Japonezii i-au dus pe prizonieri în atolul Kwajalein și mai târziu i-au decapitat. Prin raidul lor, aliații sperau, printre altele, să-i inducă în eroare pe japonezi cu privire la intențiile lor în războiul din Oceanul Pacific, totuși, fără să vrea, americanii au atras atenția inamicului asupra importanței strategice a insulelor Gilbert și au forțat Japonezii să trimită noi trupe acolo și să construiască fortificații pe insulă.
După raidul Carlson, japonezii au început să păzească cu grijă Insulele Gilbert și să le întărească în toate modurile posibile. În august 1942, o companie din Detașamentul 5 Special (700-800 de persoane) a fost staționată pe Makin, s-au demarat lucrări paralele pentru crearea unei baze pentru hidroavioane și ridicarea apărării de coastă. Până în iulie 1943, construcția bazei a fost finalizată. Baza era pregătită să primească avioane cu bombardiere Kawanishi H8K , hidrofighters Nakajima A6M2-N și hidroavionuri de recunoaștere Aichi E13A . Construcția structurilor defensive, deși nu la fel de puternice ca cele de pe atolul Tarawa, principala bază navală japoneză de pe Insulele Gilbert, a fost și ea finalizată. Portavionul Chitose și cel de-al 653-lea grup aerian au ajuns pe atol.
În timp ce japonezii construiau fortificații, americanii elaborau planuri pentru o operațiune de capturare a insulelor.
În iunie 1943, șefii de stat major comun l-au instruit pe amiralul Nimitz, comandantul șef al flotei Pacificului, să pregătească un plan pentru ocuparea Insulelor Marshall . Inițial, atât Nimitz, cât și șeful operațiunilor navale, Ernest King , doreau să atace direct în inima apărării exterioare a Japoniei din Pacific, dar orice plan de a lua Insulele Marshall direct din Pearl Harbor ar necesita mai multe trupe și vehicule decât erau disponibile atunci în Pacific.flotă. Având în vedere acest factor, precum și experiența limitată de luptă a forțelor americane, King și Nimitz au decis să captureze Insulele Marshall într-o operațiune în faze care a planificat inițial capturarea Insulelor Gilbert și Ellis .
Insulele Gilbert sunt situate la 300 km de sudul Insulelor Marshall, în plus, se aflau în raza de acțiune a bombardierelor B-24 bazate pe Insulele Ellis. Luând în considerare aceste fapte, pe 20 iulie, șefii de stat major au decis să captureze atolii Tarawa și Abemama aparținând grupului Insulelor Gilbert, precum și insula Nauru din apropiere . Operația a fost numită „ Galvanic ”.
Pe 4 septembrie, toate trupele amfibii ale Flotei a 5-a au fost consolidate în Corpul 5 Amfibii Marini și puse sub comanda generalului-maior Holland Smith . Corpul 5 includea doar două divizii: Divizia 2 Marine, cu sediul în Noua Zeelandă, și Divizia 27 Infanterie a Armatei, cu sediul în Hawaii . Inițial, Divizia 27 a fost o unitate a Gărzii Naționale a SUA aparținând statului New York : după ce a fost chemată pentru serviciul federal în octombrie 1940, divizia a fost transferată în Hawaii și a rămas acolo timp de un an și jumătate, după care a fost selectat ca locotenent general Robert Richardson, Jr. pentru a participa la operațiunea Gilbert-Marshall . Căpitanul James Jones (tatăl unui fost comandant al Corpului Marin al SUA), comandantul companiei de recunoaștere a Corpului 5, în timp ce se afla la bordul USS Nautilus , a cercetat cu atenție Insulele Gilbert prin periscop, alegând locurile cele mai potrivite pentru invazie.
Divizia 27 urma să sprijine principalele trupe de debarcare cu forța Regimentului 165 Infanterie și Batalionului 3 al Regimentului 105. În plus, trupele au fost sprijinite de batalionul 105 artilerie de câmp și batalionul 193 de tancuri. Forțele Diviziei a 27-a care participau la operațiune urmau să fie comandate de însuși comandantul diviziei, generalul-maior Ralph Smith, un veteran din Primul Război Mondial care a preluat comanda în noiembrie 1942. La acea vreme era unul dintre cei mai respectați ofițeri din Armata americana. În aprilie 1943, divizia a început să se pregătească pentru operațiuni de asalt amfibie.
Elaborarea planurilor pentru participarea diviziei a 27-a la bătălia pentru Tarawa a început la începutul lunii august 1943, cu toate acestea, insula Nauru , situată în partea de vest a Insulelor Gilbert, a fost considerată principalul obiectiv al diviziei. Spre deosebire de alte obiective ale operațiunii Gilbert-Marshall , Nauru era o insulă, nu un atol, avea o suprafață mai mare și avea o garnizoană inamică mai mare pe ea. Cu toate acestea, în luna septembrie a aceluiași an, misiunile de luptă ale diviziei s-au schimbat. Dificultățile în furnizarea de sprijin naval și aerian adecvat pentru operațiunile simultane pe Tarawa și Nauru, precum și lipsa vehiculelor pentru a transporta întreaga divizie necesară pentru a captura Nauru puternic fortificat, l-au determinat pe amiralul Nimitz să părăsească singura sarcină a Diviziei 27, atolul Makin, situată. în partea de nord-est a Insulelor Gilbert. Comandamentul diviziei a aflat despre schimbarea misiunii de luptă pe 28 septembrie și a început să se pregătească pentru invazie.
Pierderile grele suferite de aeronavele japoneze, precum și dezactivarea a patru crucișătoare în zona Insulelor Solomon, au însemnat că planul japonez de a intercepta forțele americane de invazie cu forțe bazate pe Insulele Truk s-a dovedit imposibil, iar garnizoanele. pe Tarawa și Makin au fost lăsați să se descurce singuri.
Pentru operațiune, pe Butaritari, insula principală a atolului Makin, unde se aflau trupele japoneze, americanii au planificat două zone de aterizare: „Roșu” și „Galben”. Red Beach era pe coasta oceanului, în partea de vest a insulei, iar Yellow Beach se afla pe coasta lagunei, mai aproape de centru.
Flota de invazie, numită „Task Force 52” și sub comanda contraamiralului Richmond Turner, a părăsit Pearl Harbor pe 10 noiembrie 1943. Ralph Smith, a fost livrat la locul de aterizare de către navele de asalt amfibie Neville , Leonard Wood , Calvert , Pierce , nava militară de marfă Alcyone , docul de aterizare Belle Grove , precum și trei nave de debarcare a tancurilor din „Task Force 52.1”
La momentul invaziei, garnizoana japoneză de pe Butaritari era de 806 oameni. Dintre aceștia, 284 aparțineau Regimentului 6 Marină, alte 108 persoane aparțineau unităților de aviație 802 și 952, alte 138 regimentului 111 geni (ingineri militari) și alte 276 persoane aparțineau departamentului de construcții al Flotei a patra. , precum și la compartimentul rezervorului (3 rezervoare ușoare de tip " Ha-Go "). Toate trupele erau comandate de locotenentul Seizo Ishikawa. Numărul luptătorilor antrenați de pe insulă nu a depășit 300 de oameni.
Structurile defensive de pe Butaritari au fost concentrate în largul coastei lagunei, în apropierea bazei hidroavionului din partea centrală a insulei. Erau și două șanțuri antitanc: vestică și estică. Şanţul de vest începea de la lagună şi pătrundea adânc în Butaritari pe două treimi din lăţimea insulei; adâncimea șanțului era de 4,6 m, iar lățimea de 4 m. Șanțul era acoperit de un tun antitan situat într-o cutie de pastile din beton, șase poziții de mitraliere și poziții de pușcă pentru trăgători, proiectate pentru 50 de persoane. Șanțul de șanț de est a început tot de la lagună și a mers în interior pe două treimi din lățimea sa. Adâncimea șanțului era de 1,8 m, iar lățimea de 4,3 m. Două rânduri de sârmă ghimpată au fost înfășurate în fața șanțului, iar de-a lungul marginilor șanțului erau baricade antitan făcute din bușteni. În plus, exista un sistem complex de poziții de tragere și puști.
De-a lungul coastei oceanului Butaritari, au fost instalate o serie de puncte de tragere cu tunuri de apărare de coastă de 200 mm, precum și trei poziții de tunuri antitanc de 37 mm, 10 cuiburi de mitraliere și 85 de celule de pușcă. Japonezii se așteptau ca invazia să înceapă de pe coasta oceanului, așa cum sa întâmplat în 1942, în timpul raidului de pe Makin, așa că și-au organizat întreaga apărare la 3 km de locul în care a avut loc raidul cu un an mai devreme. Fără sprijin aerian puternic, fără nave și fără nicio speranță de a primi întăriri, garnizoana japoneză, inferioară americanilor ca număr și echipament, nu putea decât să spere că debarcarea americană va fi amânată ceva timp.
Raidurile aeriene asupra Makin au început pe 13 noiembrie cu atacuri ale bombardierelor American Liberator din Insulele Ellis aparținând Forțelor Aeriene a 7-a. Lor li s-au alăturat unități de bombardiere Dontles și Avenger escortate de luptători F4F Wildcat ; toate aceste avioane au decolat de pe portavionul USS Liscome Bay , USS Coral Sea și USS Corregidor (CVE-58) . Pe lângă aviație, baza japoneză a fost atacată de tunurile de 203 mm ale crucișătorului greu USS Minneapolis , precum și de alte nave de război dintre cele care au luat parte la operațiune. La 8:30 am pe 20 noiembrie, a început debarcarea trupelor americane.
Debarcările inițiale pe Plaja Roșie au decurs conform planului: trupele au aterizat fără probleme pe coasta oceanului Butaritari și au început să se deplaseze spre interior. Progresul spre interior de la coastă a fost oarecum încetinit de focul lunetisților, sălbaticile de coastă și craterele pline de apă formate din recentele bombardamente navale și aeriene. În special, din cauza pâlniilor, trupele care debarcau pe Roșu nu erau susținute de tancuri ușoare ale batalionului 193 de tancuri: tancul M3, mergând primul, s-a blocat într-o astfel de pâlnie, rămânând parțial scufundat în apă și blocând drumul pt. vehiculele care îl urmăresc.
De îndată ce trupele de debarcare au început să se apropie de Yellow Beach, au fost întâmpinate de focul de mitraliere și puști din partea apărătorilor. În plus, o altă surpriză neplăcută i-a așteptat pe americani: întrucât adâncimea lagunei a fost estimată inițial incorect, chiar și în ciuda mareei, nava de debarcare a eșuat, din cauza căreia soldații au fost nevoiți să meargă cei 230 m rămași până la țărm, fiind în talie. - adânc în apă. Deși echipamentul și armele soldaților au fost pierdute sau ude, doar trei soldați americani au murit la apropierea de coastă. Pierderile s-au dovedit a fi atât de mici, în principal pentru că japonezii apărați au decis să ofere rezistența principală nu lângă apă, ci în adâncurile insulei, lângă șanțurile antitanc.
Planul de invazie a fost conceput ținând cont de faptul că inamicul ar putea fi înșelat atrăgând majoritatea forțelor sale pe Red Beach, unde era planificat să facă prima aterizare, iar apoi, după ce a debarcat trupele pe Yellow Beach, a atacat din spate. Cu toate acestea, japonezii nu au reacționat de fapt la aterizarea de pe Red Beach, în plus, după ce au deschis focul pur simbolic, s-au retras de pe Yellow Beach. Acum soldații Diviziei 27 nu aveau de ales decât să captureze toate fortificațiile japoneze situate în adâncurile insulei. Operațiunile de capturare au fost complicate de faptul că, din cauza pericolului de foc încrucișat, a fost adesea imposibilă utilizarea armelor grele, inclusiv a tancurilor.
În prima zi a debarcării, comandantul Regimentului 165 Infanterie, colonelul J. G. Convoi, a fost ucis de focul mitralierelor japoneze.
Două zile de luptă serioasă au slăbit rezistența inamicului. După degajarea întregului atol, comandantul Diviziei 27, generalul-maior Ralph Smith, a raportat: „Makin este luat, recomand transferul de comandă comandantului detașamentului de garnizoană”. În general, cea mai dificilă sarcină în capturarea Makinului a fost coordonarea eforturilor dintre cele două părți de debarcare. O dificultate suplimentară pentru americani a fost dificultatea de a sprijini trupele de debarcare prin plajele înguste ale insulei Butaritari.
O pierdere suplimentară suferită de trupele americane a fost pierderea portavionului Lizcom Bay - în dimineața zilei de 24 noiembrie, acesta a fost scufundat de submarinul japonez I-175 , care a sosit la Makin cu câteva ore mai devreme. Submarinul a tras o torpilă care a lovit zona de depozitare a muniției portavionului. A avut loc o explozie puternică, la scurt timp după care nava s-a scufundat. Majoritatea victimelor suferite de americani în timpul cuceririi atolului au căzut tocmai în urma morții golfului Lizkom.