| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Bătălia de la Muntele Austin, Galloping Horse și Seahorse , din care o parte este adesea denumită Bătălia de la Gifu , a avut loc între 15 decembrie 1942 și 23 ianuarie 1943 și a fost majoră în regiunea râului Matanikau din Guadalcanal în timpul Guadalcanalului . Campanie . Luptele au implicat forțele americane sub comanda generală a lui Alexander Patch și forțele japoneze sub comanda generală a lui Harukichi Hyakutake .
În luptă, soldații americani și pușcașii marini , asistați de insulele Solomon , au atacat pozițiile armatei japoneze , care apăra poziții bine fortificate pe mai multe dealuri și creste. Americanii au dat numele de Muntele Austin, Calul în galop și Calul de mare celor mai remarcabile dealuri. Americanii au căutat să distrugă forțele japoneze de pe Guadalcanal, iar japonezii au încercat să-și mențină pozițiile defensive până la sosirea întăririlor.
Ambele părți au întâmpinat mari dificultăți în lupta în jungla dificilă și pe terenul tropical de pe câmpul de luptă. Mulți soldați americani au luat parte pentru prima dată la lupte. Japonezii au fost practic tăiați de întăriri și au suferit foarte mult din cauza malnutriției și a lipsei asistenței medicale. Cu oarecare dificultate, trupele americane au reușit să cuprindă Muntele Austin, ceea ce a necesitat distrugerea unui punct bine fortificat numit Gifu, precum și înălțimile Calului în galop și Calului de mare. În același timp, japonezii pregăteau în secret o evacuare din Guadalcanal și se retrăgeau pe coasta de vest a insulei. Majoritatea soldaților japonezi supraviețuitori au fost evacuați cu succes în prima săptămână a lunii februarie 1943.
Pe 7 august 1942, forțele aliate (în mare parte SUA) au aterizat pe Guadalcanal, Tulagi și insulele Florida din Insulele Solomon . Scopul aterizării a fost acela de a împiedica folosirea lor pentru a construi baze japoneze care ar amenința traficul dintre Statele Unite și Australia, precum și de a crea o rampă de lansare pentru campania de izolare a bazei principale japoneze de la Rabaul și de sprijinire a forțelor terestre aliate. în campania Noua Guinee . Campania Guadalcanal a durat șase luni [6] .
În mod neașteptat pentru forțele japoneze, în zorii zilei de 8 august, acestea au fost atacate de forțele aliate sub comanda locotenentului general Alexander Vandegrift, în principal pușcașii marini americani , care au aterizat pe Tulagi și insulele mici din apropiere, precum și pe aerodromul japonez aflat în construcție la Lunga Point pe Guadalcanal (finalizat ulterior și numit Henderson Field ). Aeronavele aliate bazate pe Guadalcanal au fost denumite „ Cactus Air Force ” (CAF), după numele de cod aliat pentru Guadalcanal [7] .
Ca răspuns , Cartierul General al Forțelor Armate japoneze a trimis elemente ale Armatei a 17- a japoneze , un corp cu sediul în Rabaul , sub comanda generalului-locotenent Harukichi Hyakutake , cu ordin de a relua controlul asupra Guadalcanalului. Unitățile Armatei a 17-a japoneză au început să sosească pe Guadalcanal pe 19 august [8] .
Din cauza amenințării aeronavei CAF cu sediul la Henderson Field, japonezii nu au putut folosi nave mari de transport lente pentru a aduce soldați și arme pe insulă. În schimb, au folosit în principal crucișătoarele ușoare și distrugătoarele din Flota a 8-a japoneză, comandată de Gunichi Mikawa , care de obicei reușea să facă călătoria prin strâmtoarea Slot până la Guadalcanal și înapoi într-o singură noapte, minimizând astfel amenințarea atacurilor aeriene. Totuși, în acest fel a fost posibil să se livreze doar soldați fără arme grele și provizii, inclusiv fără artilerie grea, mașini, provizii suficiente de hrană, dar numai ceea ce soldații puteau duce asupra lor. În plus, era nevoie de distrugătoare pentru a păzi convoaiele convenționale. Această livrare rapidă a navelor de război a avut loc pe tot parcursul campaniei Guadalcanal și a fost numită „ Tokyo Express ” de către Aliați și „Rat Transport” de către japonezi [9] .
Folosind această metodă de a livra soldați la Guadalcanal, japonezii au făcut trei încercări de a recuceri câmpul Henderson, dar toate s-au terminat cu eșec. Primul, un batalion întărit al Regimentului 28 Infanterie, s-a încheiat cu înfrângere în Bătălia de pe râul Tenaru pe 21 august. Următorul, cu forțele Brigăzii 35 Infanterie, s-a încheiat cu înfrângere pe Edson Ridge în perioada 12-14 septembrie. Acesta din urmă, care includea întreaga Divizie a 2-a Infanterie și un regiment al Diviziei 38 de Infanterie, a fost respins cu pierderi grele în Bătălia de la Henderson Field din 23-26 octombrie 1942 [10] .
În timpul campaniei, japonezii au folosit Muntele Austin (japonezii îl numeau Bear Height , iar localnicii îl numeau Muntele Mambulu ), situat la vest de râul Lunga și la 6 mile (9,7 km) de Henderson Field, pentru a monitoriza apărarea americană din zonă. Capul Lunga. Artileria Mount Austin a tras la Henderson Field. Această înălțime a fost folosită și ca punct fortificat pentru apărarea pozițiilor din jurul râului Matanikau, precum și pentru a proteja Drumul Maruyama, o potecă folosită de trupele japoneze pentru a transporta soldați și provizii în interior. Muntele Austin, la doar 1.514 picioare (461 m) înălțime, nu avea un singur vârf, ci era alcătuit din multe aflorințe stâncoase și creste și înălțimi acoperite de junglă. După înfrângerea din Bătălia de la Henderson Field, Statul Major ia ordonat lui Hyakutake să mărească numărul de trupe și artilerie staționate la Muntele Austin, în pregătirea unei noi ofensive împotriva pozițiilor americane. Prin urmare, Hyakutake a ordonat mai multor unități care se retrăseseră din Bătălia de la Henderson Field să întărească Muntele Austin și înălțimile din apropiere. Regimentul 124 Infanterie, sub comanda colonelului Akinosuke Oki , și mai multe unități de artilerie au fost trimise să apere Muntele Austin. Mai târziu, soldații supraviețuitori din Regimentul 230 Infanterie, care au suferit pierderi grele în timpul luptei de la Capul Koli și a retragerii ulterioare , s-au alăturat trupelor Oka în regiunea Muntelui Austin [11] .
Pe 5, 7 și 8 noiembrie, zborurile Tokyo Express au livrat cea mai mare parte a Regimentului 228 Infanterie al Diviziei 38 și Batalionului 1 al Regimentului 229 Infanterie la Guadalcanal. Pe 10 noiembrie, distrugătoarele japoneze au livrat general-locotenentul Tadayoshi Sano , comandantul Diviziei 38 Infanterie, cartierul său general și alți 600 de soldați din Divizia 38. Hyakutake a trimis trupe noi pentru a ajuta la oprirea avansului american la vest de Matanikau în perioada 8-11 noiembrie, iar apoi a trimis unități ale regimentelor 228 și 229 pe 11 noiembrie pentru a întări forțele Oka. Generalul-maior japonez Takeo Ito , comandantul grupului de infanterie al Diviziei 38, a preluat ulterior comanda apărării Muntelui Austin [12] .
O încercare japoneză de a livra restul Diviziei 38 și arme grele a eșuat în timpul bătăliei navale de la Guadalcanal , care a avut loc între 12 și 15 noiembrie. Doar 2.000 până la 3.000 din cei 7.000 de soldați ai diviziei transportați au ajuns pe insulă, cu o mare parte din alimente, arme și muniții pierdute. Din cauza acestui eșec, japonezii au abandonat următoarea ofensivă planificată la Henderson Field [13] .
De la începutul lunii decembrie, japonezii au început să întâmpine dificultăți semnificative în menținerea, aprovizionarea și completarea trupelor pe Guadalcanal, din cauza faptului că flota și aeronavele aliate au atacat în mod constant navele și bazele de aprovizionare japoneze. Mai multe convoai de aprovizionare au ajuns pe insulă, dar încărcăturile lor au fost insuficiente pentru a sprijini contingentul japonez, care pierduse zilnic aproximativ 50 de oameni din 7 decembrie din cauza malnutriției, bolilor și luptei terestre și aeriene ale Aliaților. Japonezii livraseră aproximativ 30.000 de soldați la Guadalcanal de la începutul campaniei, dar în decembrie doar aproximativ 20.000 dintre ei erau încă în viață, iar dintre aceștia, doar 12.000 erau mai mult sau mai puțin apți pentru serviciu, iar restul erau răniți, bolnavi sau epuizat [ 14] . Pe 12 ianuarie, comanda flotei japoneze s-a oferit să părăsească Guadalcanal. În ciuda opoziției comandamentului armatei, care încă se aștepta să recucerească Guadalcanal de la Aliați, Statul Major General, cu acordul împăratului , a decis pe 31 decembrie să evacueze toate forțele japoneze de pe insulă și să organizeze o nouă linie de apărare în Solomon. Insulele din Noua Georgia . Japonezii au chemat evacuarea forțelor lor din Operațiunea Guadalcanal Ke (ケ号作戦) și au programat ca aceasta să înceapă pe 14 ianuarie 1943 [15] .
În același timp, americanii au continuat să livreze noi unități către Guadalcanal. Trei regimente de infanterie ale diviziei americane , 164, 182 și 132, au fost livrate la Guadalcanal pe 13 octombrie, 12 noiembrie și, respectiv, 8 decembrie. În plus, pe 4 noiembrie au fost livrate Regimentul 147 Infanterie detașat și Regimentul 8 din Divizia 2 Marine. Odată cu întăririle au fost livrate unități de artilerie, inginerie, aviație, navală și suport [16] .
Pe 9 decembrie, generalul-maior al armatei americane Alexander Patch , comandantul diviziei americane, i-a succedat lui Vandegrift ca comandant al forțelor aliate de pe Guadalcanal și Tulagi. În aceeași zi, marinii 5 au fost evacuați de pe insulă, urmați de unitățile rămase ale Diviziei 1 marină, care au fost evacuate înainte de sfârșitul lunii. Patch a primit ordin să distrugă toate forțele japoneze rămase pe Guadalcanal. Patch i-a spus superiorului său, Millard Harmon , care a comandat fiecare unitate de armată din Pacificul de Sud, că are nevoie de mai mulți soldați pentru a finaliza misiunea. Ținând cont de acest lucru, Harmon a ordonat Diviziei 25 Infanterie, care în acel moment era transferată din Insulele Hawaii în Oceania, să meargă direct la Guadalcanal. Elementele Diviziei 25 urmau să sosească pe Guadalcanal în ultimele două săptămâni din decembrie și în prima săptămână din ianuarie 1943. În plus, elemente ale Diviziei 2 Marine, inclusiv Regimentul 6 Marine, au fost trimise la Guadalcanal chiar în acest moment. Pe 7 ianuarie, trupele americane de pe Guadalcanal însumau puțin peste 50.000 de oameni [17] .
Pe 12 decembrie 1942, un mic grup de soldați japonezi din 38th Field Engineers s-au infiltrat cu succes în pozițiile americane din sud, distrugând un avion de luptă și un camion cu combustibil la Henderson Field înainte de a se putea retrage înapoi pe liniile lor. Două zile mai târziu, o patrulă a armatei americane din Regimentul 132 Infanterie a angajat un grup de soldați japonezi pe versanții estici ai Muntelui Austin. Pe 15 decembrie, un alt raid de sabotaj pe câmpul Henderson de către un detașament de cinci oameni sub comanda locotenentului Ono a transportat containere cu acid picric prin pozițiile santinelelor americane. După ce a trecut de pozițiile aviatorilor adormiți, un depozit de combustibil cu câteva sute de mii de galoane de combustibil cu octan mare, un depozit de bombe aeriene cu câteva sute de tone de bombe și un număr mare de avioane în parcări, fiecare sabotor și-a legat explozivii de elicea unui P-39 Airacobra , distrugând doar aeronava [18] . În timpul Campaniei de la Guadalcanal, trupele japoneze au continuat să folosească tactica raidurilor de sabotaj nocturn împotriva trupelor americane, provocând unele daune americanilor [19] .
Generalul Patch a înțeles însă că aceste episoade vorbeau despre pericolul inacceptabil pentru Henderson Field din partea soldaților japonezi staționați în zona Muntelui Austin. Prin urmare, pe 16 decembrie, în pregătirea ofensivei generale planificate care vizează distrugerea tuturor forțelor japoneze situate pe Guadalcanal, Patch a ales Muntele Austin ca direcție a primei lovituri. El a ordonat Regimentului 132 Infanterie al Diviziei Americane să pună mâna pe loc imediat. Deși Regimentul 132 Infanterie avea puțină experiență de luptă modernă, doar lupte și patrule în junglă, era mândru de istoria sa de luptă, după ce a văzut acțiuni atât în Războiul Civil, cât și în Primul Război Mondial , iar ofițerii de rezervă juniori și subofițerii săi se considerau experți în tactica folosirii armelor de calibru mic si mitralierelor si a lunetistilor buni [20] .
Comandantul celui de-al 132-lea, colonelul Leroy E. Nelson, și-a trimis Batalionul 3 pentru a conduce atacul pe primul dintre câteva dealuri, urmat de Batalionul 1. Acoperirea artileriei a fost asigurată de obuziere de 105 mm de la Batalionul 246 Artilerie de Câmp și obuziere de 75 mm de la Batalionul 2, 10 Marines [21] .
Înălțimile individuale care alcătuiesc lanțul Muntelui Austin au fost numerotate aleatoriu de către americani în scopuri de referință (vezi harta din dreapta). Pe 17 decembrie, Batalionul 3 al lui Nelson, sub comanda locotenentului colonel William S. Wright, s-a deplasat la sud de Dealul 35 și a început să urce în vârful Muntelui Austin, lângă Dealurile 20 și 21. Pentru a îndeplini programul stabilit de divizie comandant, majoritatea armelor au fost comandate, inclusiv mortiere grele și mitraliere, și iau doar cantitatea limitată de muniție și mâncare care era necesar să o transporte în timpul tranziției, croindu-și drum prin jungla deasă. La 09:30 pe 18 decembrie, când unitățile de avansare ale lui Wright se apropiau, apărătorii japonezi i-au întâlnit pe americani cu foc de mitraliere și puști. Obosiți și deshidratați în timpul marșului lor prin jungla deasă, soldații lui Wright, incapabili să se întoarcă imediat rapid dinspre coloană, nu au înaintat mai departe spre pozițiile defensive japoneze [22] .
A doua zi dimineață, după un baraj de artilerie și un raid aerian al aeronavelor Cactus Air Force, Wright a mers înainte cu mai mulți observatori de artilerie pentru a recunoaște zona din fața trupelor sale. Folosind linii de foc camuflate, un echipaj de mitraliere japoneze l-a ucis pe Wright într-o explozie la 09:30. Pe locul doi după Wright, maiorul Luis Franco, nu a putut ajunge pe front și să preia comanda până seara, ceea ce a împiedicat batalionul să continue atacul. În același timp, soldații japonezi s-au infiltrat în pozițiile americane și au început să hărțuiască posturile de comandă atât ale batalioanelor 3, cât și ale batalioanelor 1, precum și o coloană de aprovizionare puternic încărcată și partidele de construcție, care se luptau să facă o cale în junglă între batalioane. și perimetrul Lunga. Ambele batalioane americane au săpat noaptea în timp ce artileria bombarda pozițiile japoneze .
Între 20 și 23 decembrie, japonezii s-au retras parțial din pozițiile lor avansate, iar patrulele armatei americane nu au găsit niciun inamic în jurul Dealurilor 20 și 21 și mai la sud. Nelson a ordonat ca două batalioane să se deplaseze spre vest spre Dealul 31 și apoi să atace spre sud, spre Dealul 27. Pe 24 decembrie, Batalionul 3 a fost oprit pe versanții Dealului 31 de focul greu de mitralieră din poziții bine camuflate [24] .
Americanii s-au întâlnit cu cele mai fortificate poziții japoneze pe Guadalcanal, pe care japonezii i-au numit Gifu (după numele prefecturii din Japonia). Pozițiile Gifu erau situate între vârfurile Muntelui Austin și Dealurile 27 și 31 și erau o linie lungă de 1.500 de metri (1.400 m) de 45-50 conectate între ele, acoperindu-se unele pe altele, amplasamente de tunuri de lungă durată bine camuflate, îngropate. în pământ și în formă de potcoavă cu capătul deschis pe latura de vest. Doar aproximativ 3 picioare (1 m) fiecare amplasament se ridica deasupra solului și avea pereți și acoperișuri construite din bușteni și pământ de până la 2 picioare (0,6 m) grosime. La fiecare punct de tragere erau până la două mitraliere și câțiva soldați cu puști; unele erau echipate în rădăcinile copacilor mari. Fiecare dintre aceste locații de arme a fost poziționat astfel încât să le poată acoperi pe celelalte. Un număr mare de peșteri și tranșee au oferit sprijin și acoperire suplimentar pentru pușcași și mitralieri. Între punctele de tragere, japonezii au plasat mortare de 81 mm și de 90 mm cu rază lungă [25] . Gifu era comandat de maiorul Takeyoshi Inagaki și avea aproximativ 800 de soldați din Batalionul 2, Regimentul 228 și din Batalionul 2, Regimentul 124 Infanterie [26] .
Între 25 și 29 decembrie, apărătorii japonezi au respins toate încercările americane de a avansa și de a captura pozițiile Gifu. În timp ce Batalionul 3 american, cu sprijin de artilerie, a efectuat atacuri frontale asupra pozițiilor apărătorilor japonezi, Batalionul 1 american a încercat să depășească Gifu-ul de pe flancul estic. Cu toate acestea, deoarece apărarea japoneză a fost bine gândită, ocolirea de flancare a eșuat. Pe 29 decembrie, pierderile americane au fost de 53 de morți, 129 de răniți și 131 de bolnavi [27] , dar moralul a rămas ridicat. Comandourile din Fiji , comandate de ofițeri și sergenți ai Forței Expeditionare din Noua Zeelandă [28] , au luat parte la bătălia de partea Statelor Unite .
Pe 2 ianuarie, Nelson și-a adus Batalionul 2, comandat de locotenent-colonelul George F. Ferry, care s-a alăturat avansului și l-a trimis în jurul Gifu-ului până la Dealul 27. Batalionul a ajuns pe versanții de jos a dealului la ora 16:00 fără a întâlni serioși. rezistență din partea japonezilor. În aceeași zi, Nelson, care aparent era obosit și/sau bolnav, a fost eliberat de comandantul Regimentului 132, locotenent-colonelul Alexander M. George [29] . Unele surse confirmă că era epuizat fizic și psihologic și/sau suferea de malarie și el însuși a cerut sau a ordonat să preia comanda [29] .
A doua zi, unitățile Batalionului 2, Regimentul 132, dintr-o dată pentru japonezi, au capturat vârful Dealului 27, au distrus echipajul japonez al unui tun de 75 mm și au respins cu succes șase contraatacuri japoneze asupra pozițiilor lor cu foc de artilerie grea. Cu toate acestea, soldații de pe Dealul 27 erau lipsiți de muniție, pentru fiecare zece focuri japoneze americanii puteau răspunde doar cu una, iar trusele de prim ajutor erau repede goale [30] . Soldaților Batalionului 2 le-a fost foarte greu să-și întărească pozițiile din cauza bazei de corali tari a dealului și, prin urmare, săparea adăposturilor a fost dificilă. Restul Batalionului 2, cu muniție, hrană și rechizite medicale, a urcat pe Dealul 27 și s-a alăturat luptei, și a stabilit în curând superioritatea asupra japonezilor atacatori [31] . În același timp, sub influența noului comandant, locotenent-colonelul George, batalioanele 1 și 3 au înaintat și au făcut o scurtătură către Gifu, ucigând 25 de japonezi în timpul înaintării, apoi au închis decalajele dintre unitățile lor și și-au consolidat pozițiile. , ucigând mulți soldați japonezi. Un ofițer al Batalionului 2, care și-a luat pușca de lunetă personală în luptă, a putut urmări dezintegrarea finală a unităților japoneze care atacă Dealul 27 cu o ultimă rafală de atacuri frontale sinucigașe [32] . Soldații japonezi de pe Gifu, care se pare că nu aveau înlocuitori sau înlocuitori în timpul bătăliei, își mâncaseră ultimele rații încă de la 1 ianuarie [33] .
Cel de-al 132-lea a suferit 115 de morți și 272 de răniți de când a început ofensiva de la Muntele Austin. Pierderi de luptă relativ mari, multe dintre ele au fost asociate cu infecția rănilor la tropice și cu incapacitatea de a oferi asistență răniților în stadiile incipiente ale operației [34] . Chiar și după sosirea Batalionului 2, răniții au continuat să moară, neputând suporta transferul dificil și alunecos pe traseele improvizate din junglă pe o targă transportată de două persoane. Aceste pierderi, precum și bolile tropicale, căldura și oboseala de luptă, au făcut temporar batalioanele 1 și 3 ale Regimentului 132 în imposibilitatea de a continua o ofensivă. Prin urmare, la 4 ianuarie, batalioanele 1 și 3 au primit ordin să sape și să mențină poziții în jurul Gifu-ului dinspre nord, est și sud [35] .
Examinând prima ofensivă de la Muntele Austin, fostul ofițer și istoric al Marinei Samuel Griffith a concluzionat: „Pe măsură ce operațiunea complet eșuată de la Muntele Austin se prelungea până în ianuarie, a devenit evident că atât generalul-maior Patch, cât și comandantul asistent al diviziei sale [generalul de brigadă Edmund Sebri ], sunt multe de dezînvățat, poate mai mult decât de învățat” [36] . Cu toate acestea, în timp ce decizia lui Patch de a ataca Muntele Austin a fost criticată, un participant a remarcat dificultățile cu care se confruntă Regimentul 132 și comandanții săi, inclusiv terenuri dificile, restricții privind armele grele (mortare ușoare și mitraliere cu o cantitate limitată de muniție, lipsa aruncătoarelor de flăcări). ), precum și o apărare japoneză complet integrată, pregătită și bine acoperită, care ar putea rezista la lovituri de la obuze de 75 mm și în unele cazuri de 105 mm [37] .
De menționat că, în ciuda pierderilor Regimentului 132, moralul a rămas ridicat în acest regiment nou slăbit, care a jucat un rol important în viitoarele operațiuni de luptă de pe Guadalcanal [38] . Batalionul 2, care a pierdut doar 27 de morți, a fost imediat repartizat în viitoarele operațiuni de luptă [39] .
Pierderile dintre apărătorii Gifu erau necunoscute, dar au fost estimate de un ofițer al Batalionului 2 la 9 ianuarie 1943 la 500 de morți și răniți; cei mai mulți dintre aceștia din urmă au fost nevoiți să moară din cauza rănilor, care au fost agravate de boli și de foame [40] . Jurnalul găsit al unui ofițer japonez indică faptul că japonezii au suferit pierderi grele. Mai târziu, prizonierii de război japonezi s-au referit la bătăliile pentru Dealurile 27 și 31 ca Bătălia de la Bloody Mountain [41] .
Pe 2 ianuarie, odată cu sosirea Diviziei 25 a SUA și a elementelor rămase ale Diviziei a 2-a Marine a SUA, toate unitățile americane de pe Guadalcanal și Tulagi au fost fuzionate în Corpul XIV sub Patch. Sebri a rămas la comanda diviziei americane. Pe 5 ianuarie, Patch și-a propus planul de a lansa o operațiune pentru a curăța Guadalcanal de trupele japoneze. Divizia a 2-a marină urma să lovească la vest de râul Matanikau de-a lungul coastei, în timp ce divizia a 25-a marină trebuia să termine de curățat Muntele Austin și să curețe vârfurile și crestele din jurul brațelor Matanikau. Divizia Americană și 147-a urmau să păzească perimetrul Lunga .
Cheile adânci ale râului Matanikau deasupra brațelor au împărțit în mod natural spațiul operațional al Diviziei 25 în trei zone, cu câte o înălțime dominând fiecare zonă. La est de Matanikau se afla Muntele Austin. În pana dintre brațele de sud-est și de sud-vest ale Matanikau-ului se aflau dealurile 44 și 43, care împreună formau o zonă specifică pe care americanii o numeau „Caiul de mare” din vedere de sus. Între ramurile de sud-vest și nord-vest ale râului Matanikau se afla cel mai mare deal masiv, care a fost numit și datorită aspectului „Calului care sări” [43] .
Generalul-maior J. Lawton Collins , comandantul Diviziei 25, și-a desemnat Regimentul 35 de Infanterie să curețe Gifu, să captureze restul Muntelui Austin și să captureze Seahorse. El a ordonat Regimentului 27 Infanterie să captureze Calul în galop din partea de nord. Regimentele 35 și 27 urmau să se unească apoi pe Dealul 53 („Capul” Calului în Galop) și să termine de curățat dealurile și crestele din apropiere. Collins și-a lăsat Regimentul 161 Infanterie în rezervă. Muniția și mâncarea pentru atacatori urmau să fie livrate de-a lungul potecilor cu jeep-uri cât mai mult posibil, iar apoi restul drumului mărfurile erau transportate de localnici [44] .
Japonezii au urmărit sosirea întăririlor americane pe insulă și se așteptau să înceapă ofensiva. Hyakutake a ordonat unităților de pe vârfurile dealurilor din zona Matanikau și de pe Gifu să-și mențină pozițiile. Japonezii sperau că, din moment ce americanii s-au înconjurat și s-au amestecat cu apărarea japoneză, acest lucru îi va împiedica să folosească bombardamentele de artilerie și raidurile aeriene. Japonezii plănuiau să se infiltreze noaptea în ariergarda americană și să întrerupă liniile de aprovizionare ale inamicului pentru a împiedica trupele americane care înaintau să primească muniția și alimentele necesare pentru a continua ofensiva. Japonezii sperau să-i întârzie pe americani cât mai mult posibil până la sosirea ajutorului din Rabaul sau din altă parte [45] .
Privind harta dinspre nord, Calul Galopant va fi văzut cu susul în jos, înălțimile 54 și 55 formează picioarele din spate ale calului, înălțimea 57 în față. De la est la vest, înălțimile 50, 51 și 52 formează corpul unui cal cu 900 de picioare (270 m) înălțimea 53 ca cap. Colonelul William A. McCulloch, comandantul Regimentului 27, a ordonat Batalionului 1 să atace Dealul 57, Batalionului 3 să captureze Dealurile 51 și 52 de pe Dealul 54, care era deja în mâinile americanilor. Calul în galop și cele mai apropiate ramuri ale lui Matanikau au fost apărate de 600 de soldați japonezi din Batalionul 3 al Regimentului 228 Infanterie sub comanda maiorului Haruki (sau Haruji) Nishiyama [46] .
Ofensiva americană a început la 05:50 pe 10 ianuarie, cu un bombardament de către șase batalioane de artilerie și 24 de avioane Cactus Air Force asupra pozițiilor japoneze din valea dintre Dealul 57 și capul de pont al Batalionului 1. Atacul a început la 07:30, Batalionul 1 a capturat cu succes Dealul 57 la 11:40, întâmpinând o rezistență redusă [47] .
De pe Dealul 54 a fost deschisă calea pentru atacul Batalionului 3 și s-a ales direcția pentru Dealurile 52 și 53. La ora 06:35, batalionul a lansat o ofensivă și a capturat Dealul 51 fără a întâmpina rezistență. Continuând atacul, batalionul a fost oprit de un foc puternic de mitraliere japoneze la 200 de yarzi (180 m) de vârful dealului 52. După un raid aerian al șase avioane ale Forțelor Aeriene Cactus pe dealul 52 și un bombardament de artilerie, batalionul 3 a reluat. înaintarea sa și a capturat dealul la 16:25, distrugând șase poziții de mitraliere și ucigând aproximativ 30 de japonezi pe deal [48] .
Pe 11 ianuarie, la ora 09:00, Batalionul 3 a lansat un atac asupra Dealului 53. Japonezii au oprit rapid avansul american cu foc de mitraliere și mortar. Americanii care nu au primit suficientă apă au început să sufere pierderi din cauza insolației. Într-un pluton, doar 10 persoane au rămas conștiente după-amiaza [49] .
A doua zi, Batalionul 2, 27 și-a continuat atacul pe Dealul 53. Americanii care înaintau pe Dealul 53 au fost opriți în apropierea vârfului. Noaptea, sabotorii japonezi au tăiat firul telefonic dintre batalionul 2 și sediul regimentului, distrugând comunicațiile unității. Pe 13 ianuarie, americanii și-au reluat ofensiva, dar au fost din nou opriți de focul puternic de mitraliere și mortar japoneze .
Dealul de pe partea de sud a crestei („gâtul calului”) din fața Dealului 53 a fost fortăreața apărării japoneze. Au existat mai multe locații de mitraliere și mortar pe această denivelare, care au oprit efectiv atacurile americane peste creasta. Un ofițer al Batalionului 2, căpitanul Charles Davis s-a oferit voluntar, împreună cu alți patru soldați, pentru a ataca pozițiile de pe mont. Plastunsky Davis și echipa sa s-au târât 10 yarzi (9,1 m) până la pozițiile inamice. Apărătorii japonezi au aruncat în ei două grenade, dar grenadele nu au explodat. Davis și soldații săi au aruncat opt grenade asupra japonezilor, care le-au distrus câteva dintre pozițiile lor. Davis s-a ridicat apoi și, în timp ce trăgea cu pușca și apoi cu pistolul cu o mână, soldații lui au mers înainte, deplasându-se mai sus pe deal. Davis și soldații săi au ucis apoi sau au tras asupra celorlalți japonezi de pe mont. Silueta lui Davis pe cer în timpul bătăliei a fost clar vizibilă pentru soldații americani de pe și de sub creastă. Inspirați de acțiunile sale, pe lângă faptul că au băut apă de la apariția bruscă a ploii abundente, soldații americani „au revenit la viață” și au atacat și capturat rapid Dealul 53 până la prânz. Americanii au numărat 170 de soldați japonezi morți pe și în jurul lui Galoping Horse. Pierderile americane s-au ridicat la mai puțin de o sută de morți [51] .
Între 15 și 22 ianuarie, Regimentul 161 Infanterie a urmărit rămășițele batalionului lui Nishiyama în cel mai apropiat defileu îngust al ramului de sud-vest a Matanikau. Un total de patru sute de japonezi au murit apărând calul în galop și zona înconjurătoare. Cei două sute de soldați japonezi supraviețuitori, inclusiv Nishiyama, au plecat pentru ei pe 19 ianuarie [52] .
În ultima săptămână a lunii decembrie 1942, colonelul Robert B. McClure, comandantul Regimentului 35 Infanterie, a primit ordin să captureze Căluți de mare și să încheie înaintarea pe Gifu la Muntele Austin. La această operațiune erau atașați Batalionul 3, Regimentul 182 Infanterie, comandat de locotenent-colonelul Roy F. Goggin, și o unitate de recunoaștere a cavaleriei Diviziei 25.
Colonelul McClure, comandantul Regimentului 35 Infanterie, a trimis Batalionul 2, Regimentul 35 Infanterie și cercetași din Divizia 25 să asiste Regimentul 132 Infanterie din Gifu cu ordin de a apăsa acest punct fortificat și de a acoperi Batalionul 3 182- Regimentul lui Goggin pe dreapta. Batalionul 3, Regimentul 35, sub comanda locotenent-colonelului William J. Mullen, Jr. trebuia să avanseze la sud-vest de Dealul 27 (la sud de Gifu pe Muntele Austin) și apoi să lovească spre nord și să captureze Dealurile 43 și 44. Locotenent-colonelul Jace B. Batalionul 1 al lui Lear era ținut în rezervă și urma să urmeze batalionul lui Mullen. Batalionul 3, Regimentul 182 Infanterie a fost desemnat să apere pozițiile de artilerie a Diviziei 25 în zona deschisă la nord de Muntele Austin și la est de Matanikau și s-a mutat la sud de Dealul 65 pentru a bloca defileul îngust al râului și defileul dintre Dealul 31 și 42. , de la sabotorii japonezi. Menținând contactul cu regimentele 27 și 35, batalionul lui Goggin urma să atace Seahorse Ridge, coordonând acțiunile cu aceste două regimente. Pe 30 decembrie, Batalionul 3 al lui Goggin, Regimentul 182 Infanterie, a luptat cu trupele japoneze în vârful creastă a Cailor de Mare [53] .
Colonelul McClure și-a desemnat apoi Batalionul 2 să atace poziția Gifu și și-a trimis batalioanele 1 și 3 într-un marș lung prin junglă pentru a ataca Calul de Mare din sud. Batalioanele 1 și 3 ale Regimentului 124 Infanterie apărau Calul de Mare și văile din apropiere, în apropiere se afla postul de comandă Oka. Calul de mare era format din două dealuri, înălțimea 43 pe partea de sud și înălțimea 44 pe nord [54] .
După un lung marș de 7.000 de yarzi (6.400 m) prin jungla din jurul Muntelui Austin la 06:35 pe 10 ianuarie, Batalionul 3 al lui McClure și-a început atacul asupra Dealului 43. În timp ce americanii se apropiau de Dealul 43 dinspre sud, un grup de soldați japonezi la postul de comandă Oki a văzut soldații americani, a trecut pârâul și a atacat imediat, amenințănd flancul coloanei americane. Doi soldați americani, William J. Fornier și Lewis Hall , au respins cu succes un atac japonez cu foc de mitralieră, dar ambii au fost uciși. Mergând înainte, întâmpinând o rezistență redusă, Batalionul 3 a săpat noaptea la 700 de yarzi (640 m) de vârful Dealului 43 [55] .
A doua zi, Batalionul 1, Regimentul 35 s-a alăturat avansului și două unități, cu sprijin de artilerie, au trecut prin mai multe amplasamente de mitraliere japoneze și au capturat Dealul 43 la începutul după-amiezii. Continuând până la Dealul 44, întâmpinând o rezistență redusă, americanii au capturat restul Seahorse până la căderea nopții, întrerupând forțele japoneze de pe Gifu. Localnicii, care transportau baloți de aprovizionare la două batalioane americane în timpul ofensivei, au avut mari dificultăți să obțină muniția și hrana necesare de-a lungul traseului lung dintre Seahorse și perimetrul Lunga. Prin urmare, bombardierele B-17 au fost folosite pentru a arunca provizii trupelor americane la Seahorse [56] .
Pe 12 ianuarie, două batalioane americane ale 35-a și-au continuat înaintarea spre vest, spre Galoping Horse, dar au fost oprite de o fortăreață japoneză pe o creastă îngustă la 600 de yarzi (550 m) vest de destinație. După ce au încercat să depășească poziția timp de două zile, americanii au reușit să distrugă fortăreața cu foc de mortar și artilerie, ucigând 13 soldați japonezi și au înaintat spre creastă, care a deschis o vedere a brațului de sud-vest al Matanikau la ora 15: 00 pe 15 ianuarie. În aceeași zi, soldații japonezi care supraviețuiseră bătăliei calului în galop, inclusiv Oka și majoritatea Cartierului General al Regimentului 124 și Batalionul 1, au reușit să se strecoare în spatele soldaților americani și să ajungă în pozițiile japoneze de la vest. insula. Americanii au numărat 558 de cadavre de soldați japonezi în jurul Seahorse, majoritatea din Batalionul 3, Regimentul 124, și au capturat 17 [57] .
Pe 9 ianuarie, Batalionul 2 al lui McClure, sub comanda locotenentului colonel Ernest Peters, a eliberat trei batalioane din Regimentul 132 și s-a pregătit să asalteze Gifu. În următoarele patru zile, americanii au încercat să recunoască pozițiile japoneze cu patrule. În același timp, apărătorii Gifu încercau să hărțuiască soldații americani cu operațiuni de sabotaj nocturn. Pe 13 ianuarie, Batalionul 2 a pierdut 57 de oameni uciși sau răniți. Pierderile din luptă și malaria au redus puterea batalionului la 75% a doua zi. Compania de tunuri antitanc a regimentului 35 a fost transferată pentru a ajuta batalionul, ai cărui soldați s-au alăturat batalionului ca infanterie [58] .
După capturarea Seahorse de către americani, japonezii de la Gifu s-au trezit izolați de restul Armatei a 17-a. Într-un mesaj telefonic final înainte ca linia să fie tăiată, Inagaki a refuzat să urmeze ordinul lui Oka de a părăsi linia și de a încerca să se întoarcă pe liniile japoneze din partea de vest a insulei, anunțând în schimb că soldații săi vor „lupta până la urmă”. Se pare că Inagaki a refuzat să urmeze ordinul pentru că ar însemna abandonarea soldaților bolnavi și răniți [59] .
Atacul american asupra Gifu al Batalionului 2 din 15 ianuarie a fost complet respins de japonezi. Ca răspuns, McClure l-a înlăturat pe Peters de la comandă pe 16 ianuarie și l-a numit în locul său pe maiorul Stanley R. Larsen. Larsen a decis să încerce complet Gifu și să încerce să provoace daune cu un baraj masiv de artilerie pe 17 ianuarie [60] .
În același timp, americanii, folosind un difuzor, s-au adresat apărătorilor Gifu în japoneză cerând capitularea. Doar cinci soldați japonezi au răspuns. Unul dintre cei cinci a răspuns că compania sa va negocia într-adevăr predarea, dar a decis să nu se conformeze, deoarece erau prea slabi pentru a-și transporta camarazii răniți de la liniile lor către cele americane. În schimb, au ales să moară împreună ca o singură unitate. Un ofițer japonez care l-a apărat pe Gifu a scris în jurnalul său: „L-am auzit pe inamicul vorbind japoneză prin difuzor. S-ar putea să ne spună să plecăm - ce fel de proști sunt dușmanii noștri. Armata japoneză va rezista până la capăt. Pozițiile trebuie apărate cu condiția să fim în viață” [61] .
La 14:30 pe 17 ianuarie, douăsprezece tunuri de 155 mm și treizeci și șapte de tunuri de 105 mm au deschis focul asupra Gifu. În următoarea oră și jumătate, artileria americană a tras 1.700 de obuze pe o suprafață de aproximativ 1.000 de metri pătrați. curți (910 m²). Din cauza întârzierii timpului, americanii nu au putut să lanseze un atac imediat după focul de artilerie, ci au așteptat în schimb ziua următoare, ceea ce a dat timp japonezilor să-și revină. Pe 18 ianuarie, americanii au atacat din partea de vest cel mai puțin apărată a Gifu, făcând puține progrese și distrugând mai multe locații de arme japoneze în următoarele două zile, când ploile abundente au oprit atacul pe 20 ianuarie. În acea noapte, 11 japonezi au fost uciși în timp ce încercau să evadeze din Gifu [62] .
Pe 22 ianuarie, americanii au reușit să livreze un tanc ușor pe linia frontului de -a lungul căii de aprovizionare către Muntele Austin. Aspectul tancului a fost un factor decisiv în luptă. La 10:20 a.m., un tanc care acoperea 16-18 soldați a distrus trei locații de tunuri japoneze și a intrat în buzunarul Gifu. Continuând înainte, tancul a traversat complet Gifu și a distrus încă cinci locații de tunuri, introducând un spațiu de 200 de yarzi (183 m) în liniile japoneze. Infanteria americană a trecut prin gol și a ocupat poziții în centrul Gifu-ului [63] .
În acea noapte la 02:30, aparent conștient că bătălia a fost pierdută, Inagaki și-a ridicat cartierul general și majoritatea soldaților supraviețuitori, aproximativ 100 de oameni, într-un atac final asupra pozițiilor americane. În acest atac, Inagaki și soldații săi au fost uciși aproape toți. În zorii zilei de 23 ianuarie, americanii au ocupat restul Gifu-ului. 64 de oameni din Batalionul 2 al SUA, Regimentul 35 Infanterie au fost uciși în timpul înaintării pe Gifu din 9 până în 23 ianuarie, ducând numărul total de morți americani la Muntele Austin la 175. Americanii au numărat 431 de cadavre japoneze moarte în fortificațiile Gifu și 87 în jurul orașului. muntele Austin. Totalul victimelor japoneze la Sea Horse și ambele bătălii de la Muntele Austin sunt estimate la 1.100 până la 1.500 [64] .
În același timp în care armata americană înainta pe înălțimile Matanikau de sus, Divizia a 2-a marină a SUA, sub comanda generalului de brigadă Alphonse DeCarré, înainta de-a lungul coastei de nord a Guadalcanalului. Marinei americani au fost întâmpinați pe dealurile și cheile de la sud de Cape Cruz de rămășițele Diviziei 2 Infanterie japoneze, sub comanda generalului locotenent Masao Maruyama , și de Batalionul 1, Regimentul 228 Infanterie, din Divizia 38 Infanterie, sub comanda Diviziei 38 Infanterie. comanda maiorului Kikuo Hayakawa [ 65] .
Pe 13 ianuarie, al 2-lea și al 8-lea pușcaș și-au început ofensiva, cu al 8-lea pușcaș înaintând de-a lungul coastei, iar al 2-lea pușcaș paralel cu al 8-lea mai în interior. Japonezii au fost împinși înapoi în unele locuri, dar și-au păstrat locul în altele, unele poziții japoneze pe dealuri și în cheile de lângă coastă având lupte grele. Pe 14 ianuarie, al 2-lea pușcaș a fost eliberat de al 6 -lea pușcaș .
Marinii și-au reluat ofensiva pe 15 ianuarie. Japonezii au întârziat înaintarea celor de-a 8-a marina de-a lungul coastei. În interior, prin contrast, al 6-lea pușcaș marini a reușit să avanseze cu succes 1.500 de yarzi (1.400 m) și să amenințe flancul forței japoneze în fața celui de-al 8-lea pușcă. La ora 17:00, Maruyama a ordonat soldaților săi să se retragă la următoarea linie de apărare la 1300 de yarzi (1189 m) spre vest [67] .
Devreme în dimineața zilei de 16 ianuarie, cu mulți dintre soldații lui Maruyama având ordin să se retragă, al 6-lea pușcaș s-a întors și au forțat să se deplaseze spre coastă, conducând cea mai mare parte a 4-a și 16-a Maruyama între ei și a 8-a marina. La 14:00, pe 17 ianuarie, pușcașii marini au anihilat trupele japoneze încercuite, ucigând 643 și capturand doi [68] .
Pe 15 ianuarie, un reprezentant al armatei japoneze de la Rabaul a sosit la Guadalcanal cu Tokyo Express și i-a anunțat lui Hyakutake decizia de a retrage trupele japoneze de pe insulă. Acceptând cu reticență ordinul, Cartierul General al Armatei 17 a comunicat subordonaților lor planul de evacuare al lui Ke pe 18 ianuarie. Planul prevedea ca Divizia 38 să se retragă la Cape Esperance, pe vârful vestic al Guadalcanalului, începând cu 20 ianuarie. Regimentele diviziei a 38-a urmau să acopere divizia a 2-a și alte unități care urmau să urmeze divizia a 38-a spre vest. Toți soldații care nu se puteau mișca au fost încurajați să se sinucidă „pentru a susține onoarea Armatei Imperiale”. De la Capul Esperance, marina japoneză plănuia să evacueze unitățile armatei în ultimele zile ale lunii ianuarie și în prima săptămână a lunii februarie, cu data de finalizare stabilită pentru 10 februarie [69] .
Americanii și Aliații au confundat pregătirile japoneze pentru Operațiunea Ke cu încă o încercare de a aduce întăriri. În acest sens, Patch a ordonat trupelor sale să lanseze o nouă ofensivă împotriva pozițiilor japoneze de la Matanikau. Pe 21 ianuarie, regimentele 27 și 161 s-au îndreptat spre vest din zona Galoping Horse. Americanii, neștiind că Divizia 38 se retrage în pregătirea evacuării de pe insulă, au fost surprinși de rezistența neașteptat de slabă. Mișcându-se mult mai repede prin dealuri și creste decât se așteptau japonezii, pe 22 ianuarie americanii au capturat satul Kokumbona de pe coastă, unde se afla cartierul general al Armatei a 17-a și au tăiat complet rămășițele diviziei a 2-a de la principalul forțe [70] .
Reacționând rapid la situație, japonezii au evacuat în grabă Kokumbona și au ordonat Diviziei a 2-a să se retragă imediat spre vest. Americanii au capturat Kokumbona pe 23 ianuarie. În ciuda faptului că unele unități japoneze au fost înconjurate de trupe americane și au fost distruse, majoritatea soldaților supraviețuitori ai Diviziei a 2-a au reușit să scape [71] .
O săptămână mai târziu, ariergarda japoneză, ajutată de un teren dificil, a oprit cu succes avansul american la vest de Kokumbona. Patch, care era încă convins că vor veni întăriri japoneze, a lăsat majoritatea trupelor să apere Henderson Field, trimițând înainte doar un singur regiment în timpul înaintării. În acest sens, majoritatea soldaților japonezi supraviețuitori au reușit să ajungă la Capul Esperance înainte de sfârșitul lunii ianuarie. Pe 1, 4 și 7 februarie, navele de război japoneze au evacuat cu succes 10.652 de soldați de pe insulă. Pe 9 februarie, americanii au descoperit că japonezii au plecat și au revendicat controlul deplin al insulei [72] .
În retrospectivă, istoricii au mormăit împotriva americanilor, mai ales a lui Patch și Halsey , care nu și-au folosit superioritatea pe uscat, aer și mare pentru a preveni evacuarea cu succes a majorității trupelor rămase pregătite pentru luptă din Guadalcanal. Eforturile lui Pats și Harmon de a lua Muntele Austin au ajuns să fie văzute ca unul dintre factorii de întârziere a principalului atac american către vest, permițând Armatei a 17-a să se retragă. Merrill Twining a vorbit despre rezistența japoneză pe și în jurul Muntelui Austin: „Teoretic, acești japonezi reprezentau o amenințare pentru forța noastră principală care înainta spre vest de-a lungul coastei, dar în termeni practici, aceste grupuri izolate erau formate din soldați bolnavi și înfometați, incapabili să face orice, în afară de a muri pe loc. În aceste circumstanțe și având în vedere evenimentele ulterioare, este evident că Muntele Austin a fost doar o parte a decorului teatral și nu a avut nicio semnificație semnificativă în confruntare .
Cu toate acestea, campania de eliberare a Guadalcanalului de forțele japoneze a fost o victorie strategică majoră pentru americani și aliați. Bazându-se pe succesul lor pe Guadalcanal, Aliații și-au continuat campania împotriva Japoniei, câștigând în cele din urmă al Doilea Război Mondial [74] .
James Jones a scris romanul The Thin Red Line , care de atunci a fost filmat de mai multe ori , pe baza propriei sale experiențe acumulate în această bătălie.