Bhanaka ( Pali bhāṇaka - „cititor”) au fost călugări budiști specializați în memorarea și citirea anumitor colecții de texte din canonul budist . Liniile bhanaka au fost responsabile pentru păstrarea și transmiterea învățăturilor lui Buddha până când canonul a fost scris în secolul I î.Hr. î.Hr e. iar transmiterea orală a doctrinei budismului timpuriu a fost înlocuită cu scrierea.
Consensul academic și tradiția budistă susțin că toate tradițiile budiste timpurii și-au păstrat textele prin transmitere orală - dovezi semnificative pentru aceasta includ structura și trăsăturile distinctive ale textelor budiste timpurii , absența regulilor vinaya cu privire la înregistrarea materialelor și termenii derivați din ascultare și practici de cântări care sunt folosite pentru a descrie învățăturile lui Buddha și activitățile sangha timpurii [1] .
Se crede că sistemul bhanaka își are originea în India , dar majoritatea dovezilor literare și scrise provin din Sri Lanka [2] . Savanții bănuiesc că călugării din toate școlile budiste timpurii au folosit aceleași metode pentru a înregistra și transmite conținutul agamelor , dar se cunosc puține lucruri despre perioada preliterară a acestor tradiții în afara tradiției Theravada [3] . Cele mai vechi dovezi ale unei asociații de călugări, cunoscute sub numele de bhanakas, care memorează și recită anumite părți ale canonului budist datează din secolul al II-lea sau al III-lea î.Hr. e [1] [2] .
Toate școlile de budism sunt de acord că, la scurt timp după parinirvana lui Buddha , a fost ținut un consiliu al discipolilor săi seniori pentru a explica și înregistra învățăturile. La această întâlnire (cunoscută sub numele de Primul Consiliu Budist ), călugărul Upali a fost interogat cu privire la conținutul vinaya, iar Ānanda a spus tot ce și-a amintit despre Dhamma . După ce au convenit asupra conținutului învățăturilor, membrii consiliului au recitat suttas în cor [3] .
Conform descrierilor, consiliile succesive au urmat aceeași procedură de bază pentru compararea, corectarea și aprobarea conținutului canonului , specialiștii din fiecare parte a Tripitaka trebuind să recite textul integral pentru confirmare de către sangha adunat [3] .
Buddhaghosa a raportat că, conform tradiției orale a lui Mahavihara, fiecare dintre cele patru nikaya a fost încredințat pentru a fi păstrat de către unul dintre bătrânii sangha timpurii și discipolii lor. Ananda a primit responsabilitatea pentru Digha Nikaya , Shariputra pentru Majjhima Nikaya , Mahakashyapa pentru Samyutta Nikaya și Anuruddha pentru Anguttara Nikaya [3] .
Savanții se îndoiesc că sutta-urile și cele patru nikayas au fost create în forma lor finală atât de timpurie [1] . C. R. Norman sugerează că acest lucru s-ar fi putut întâmpla mai târziu. Unele texte Theravada, Abhidhamma Pitaka și Khuuddaka Nikaya au apărut în mod clar după Primul Consiliu, dar Theravadins consideră, în general, părți din Abhidhamma ca fiind parte din dhamma/suttas în acest stadiu [3] . Texte de origine relativ târzie (după Sinodul al treilea) sunt incluse în înregistrările Theravada ale Primului Sinod [1] [3] . Textele care nu au fost incluse în niciunul dintre cele patru nikaya au fost atribuite lui Khuddaka (care în unele tradiții include Abhidhamma) [3] .
În comentariile Theravada , există mențiuni despre bhanaka specializate în fiecare dintre cele patru nikayas, precum și în Jatakas , Dhammapada , Khuddaka . Fiecare grup de bhanaka era responsabil pentru recitarea și predarea textelor lor și pare să aibă o judecată independentă cu privire la structura textelor și versiunile evenimentelor și doctrinelor pe care le conțin - de exemplu, variațiile conținutului Digha Nikaya și Majjhima Nikaya pot fi explicat prin păstrarea diferitelor linii bhanaka. . Diferite școli de bhanaka ar putea accepta versiunea finală, „închizând” canonul lor în momente diferite. În plus, textele din Khuddaka Nikaya și Abhidharma Pitaka, pe care le considerau canonice, ar putea avea diferențe [3] .
Inscripțiile stupa din India datează din secolul al II-lea î.Hr. î.Hr e. , menționați un bhanaka care cunoștea sutrele sau cele patru nikaya/agamas, dar nu s-a specializat în niciun nikaya. Dimpotrivă, în inscripțiile rupestre din Sri Lanka, datând din secolele III-I î.Hr. î.Hr., există referințe specifice la călugării care s-au specializat în Samyutta Nikaya , Majjhima Nikaya sau Anguttara Nikaya . Această specializare a bhanaka a fost transmisă de la profesor la student [2] .
C. R. Norman sugerează că această practică Theravada de conservare a textelor prin bhanaka specializate în special nikayas poate să nu fi apărut decât după cel de-al doilea Consiliu budist [1] . Dipavamsa menționează o organizare „de nouă ori” a textelor timpurii, împărțite în capitole separate la Primul Sinod, ceea ce poate indica o metodă anterioară de organizare [3] .
În Questions of Milinda , se menționează Abhidhammikas (specialiști în Abhidhamma), dar nu și bhanaka. Acest lucru poate indica faptul că sistemul bhanaka a apărut înainte ca Abhidhamma Pitaka să fie „închis” de către Theravadini (se crede că acest lucru s-a întâmplat în timpul domniei împăratului Ashoka la cel de -al treilea Consiliu budist ). De asemenea, este probabil ca bhanaka să recite Abhidhamma, dar să nu fie experții săi [3] .
Nu se știe exact când s-a încheiat tradiția bhanaka, dar oamenii de știință cred în general că aceasta a decăzut pe măsură ce canonul budist a început să fie din ce în ce mai păstrat prin textele scrise [2] [3] . Buddhaghosa a scris despre bhanaka ca fiind contemporan în jurul secolului al V-lea d.Hr., dar este posibil să fi reflectat perspectiva comentariilor anterioare sinhala – notele sale nu confirmă definitiv că practica bhanaka încă exista în timpul său [1] [2] [3] .
Chula-vamsa menționează bhanaka chiar și în secolul al XIII-lea e.n. î.Hr., dar până la această dată termenul poate căpăta înțelesul general de predicator sau cititor, mai degrabă decât de călugăr care a păstrat în memorie o mare parte din canon [2] .