Disocierea este un proces mental legat de mecanismele psihologice de apărare . Ca urmare a funcționării acestui mecanism, o persoană începe să perceapă ceea ce i se întâmplă ca și cum nu i se întâmplă lui, ci altcuiva. Această poziție „disociată” protejează împotriva emoțiilor excesive, intolerabile .
Termenul de „disociere” a fost propus la sfârșitul secolului al XIX-lea de către psihologul și medicul francez P. Janet , care a observat că un complex de idei se poate desprinde de personalitatea principală și poate exista independent și în afara conștiinței (dar poate fi revenit la conștiință cu ajutorul hipnozei ).
Disocierea este o apărare destul de comună, deși nu folosită în mod obișnuit, de majoritatea oamenilor. Persoanele care au experimentat funcționarea acestui mecanism descriu de obicei starea disociată cu fraze de genul: „de parcă nu mi s-ar întâmpla”. În unele cazuri, o persoană poate fi atât de disociată de sine, încât începe să se vadă din exterior, până la senzația de a părăsi corpul.
Disocierea normală este o reacție la o traumă psihologică , la o experiență negativă puternică în condiții care necesită calm emoțional și control asupra propriilor acțiuni. Revenind la percepția evenimentelor vieții sale ca din exterior, o persoană are ocazia să le evalueze sobru și să reacționeze cu calcul rece [1] .
Deși funcția adaptativă a disocierii în sine este de protecție, acest mecanism poate fi folosit de unii oameni pentru a se proteja nu numai de situații cu adevărat dificile și periculoase care necesită o evaluare imediată sobră, ci și de evenimente pur și simplu insuportabile din punct de vedere emoțional. Persoanele care sunt hipersensibile la emoțiile negative se pot disocia în cele mai frecvente situații pentru alte persoane care le impun implicarea emoțională. Astfel de oameni cu greu stabilesc contact emoțional, par excepțional de reci și cu sânge rece. Oferind capacitatea de a evalua „sobru” orice situație, disocierea blochează adesea capacitatea de a-și evalua în mod adecvat componenta emoțională. Îndeosebi înclinați spre disociere sunt persoanele care au suferit în mod repetat (mai ales în copilărie) traume psihologice severe : supraviețuitorii unei catastrofe etc. [1]
Nancy McWilliams descrie disocierea ca fiind apărarea centrală a persoanelor cu tulburare de identitate disociativă (adică, personalitate multiplă) [1] . În general, această apărare stă la baza tuturor tulburărilor disociative .