Tibetul a atras misionari europeni de 500 de ani. Locația țării în adâncul munților Himalaya a făcut să fie extrem de dificilă călătoria acolo în orice moment, pe lângă faptul că Tibetul a fost în mod tradițional un loc interzis străinilor din Occident. Politicile externe și interne ale Tibetului, Chinei, Bhutanului , Assamului și regatelor din nordul Indiei au făcut ca europenii să fie dificil din punct de vedere politic să pătrundă. Combinația dintre inaccesibilitatea și sensibilitatea politică a făcut din Tibet un mister și o provocare pentru europeni până în secolul XX. Aceste obstacole nu i-au împiedicat pe misionari, oameni de știință, geografi, soldați și mistici să facă astfel de încercări.
Unul dintre primii europeni care a scris despre Tibet a fost rabinul spaniol Benjamin de Tudelsky . În 1160 a plecat la Bagdad și s-a întors în Spania în 1173. Pe baza comunicării sale cu „oameni cunoscători”, Benjamin a descris Tibetul ca pe o țară de mosc , aflată la patru zile de călătorie de la Samarkand .
În 1253, regele francez Ludovic al IX-lea l-a trimis pe călugărul franciscan flamand Guillaume de Rubruk ca ambasador la hanul mongol Munch din Karakorum . El a scris că tibetanii erau „ considerați ticăloși între toate popoarele ” datorită tradiției de a bea din craniile părinților lor. De asemenea, el a fost primul care a descris în detaliu hainele unui lama tibetan .
Prima pretenție europeană documentată de a vizita Tibet a venit de la Odorico Pordenone , care a susținut că a călătorit prin Tibet în 1325. Notele lui Odoriko au fost ulterior folosite și plagiate de John Mandeville .
Până în 1459, poziția generală a Tibetului era destul de bine cunoscută, datorită publicării Hărții lui Fra Mauro .
Primii europeni documentați care au sosit în Tibet au fost misionarii iezuiți portughezi Antonio de Andrade și Manuel Marquis în iulie și august 1624. Călătoria lor de opt luni a început la Agra , unde s-au alăturat procesiunii împăratului Jahangir , ajungând în Delhi sub protecția conducătorului. În Delhi, s-au ascuns printre pelerinii hinduși și s-au alăturat unei caravane cu destinația Badrinath . Caravana a urmat Gange până la Srinagar (Srinagar) și Garhwal , unde au fost descoperite. Raja Garhwala i-a reținut și interogat pe amândoi timp de o săptămână, după care a fost eliberat.
Di Andradi și Markish, despărțiți de caravană, au ajuns în Badrinath, probabil la începutul lunii iunie 1624. Apoi am mers la Manu, ultimul oraș înainte de Pasul Mana (5608 m) și granița Tibetului. Au făcut o încercare nereușită de a trece prin pasă, care a fost blocată de zăpadă; în același timp, misionarii și-au dat seama că erau urmăriți de bărbații Raja din Garhwal. Markish a rămas la Mana pentru a-și distra atenția urmăritorilor și s-a alăturat lui di Andrade și unui grup de tibetani pentru a doua cucerire, deja reușită, a Pasului Mana, la începutul lunii iulie-august 1624.
Dincolo de Himalaya, iezuiții au fost primiți cu căldură de regele Guge și de soția sa, devenind primii europeni care au vizitat în mod sigur Tibetul. După ce au stat acolo o lună, s-au întors la Agra până în noiembrie 1624 și au organizat o expediție misionară în anul următor. Cu sprijinul monarhilor Guge, aceștia au stabilit o misiune catolică permanentă în capitala statului , Tsaparang .
La sfatul lui di Andrade, o misiune a fost trimisă din India în sudul Tibetului în 1627. Misionarii portughezi João Cabral și Estevan Casella au fost primiți la Shigatse de regele U-Tsang și au organizat o misiune acolo în 1628. În rapoartele lor către India, ei au fost primii care au transmis lumii occidentale informații despre țara mistică Shambhala . În 1635, misionarii au fost evacuați din cauza eșecului misiunii din cauza competiției dintre credința roșie și cea galbenă .
Au trecut douăzeci și cinci de ani până la următoarea sosire înregistrată a europenilor în Tibet. În 1661, iezuiții Johann Grüber și Albert d'Orville au călătorit de la Beijing la Agra pe drum prin Lhasa .
În secolul al XVIII-lea, mulți iezuiți și capucini din Europa au ajuns în Tibet. Cel mai important dintre acești misionari a fost Ippolito Desideri , un iezuit italian care a părăsit Roma în 1712 cu permisiunea Papei Clement al XI-lea și a ajuns la Lhasa pe 18 martie 1716. Călătoriile lui Desideri între 1716 și 1721, când a fost rechemat de Roma, acoperă granițele Tibetului cu Nepal, Kashmirul actual și Pakistan.
Capucinii au rămas singurii misionari creștini din Tibet în următorii 25 de ani. Treptat, ei s-au confruntat din ce în ce mai mult cu lamasii tibetani, până când au fost în cele din urmă expulzați din țară în 1745. În 1774, George Bogle a sosit în Shigatse pentru a cerceta piața pentru Compania Britanică a Indiilor de Est . Nu numai că s-a căsătorit cu Panchen Lama la Mănăstirea Tashilhunpo , dar s-a și căsătorit cu o tibetană și a introdus cartoful în Tibet.
De la sfârșitul secolului al XVIII-lea, autoritățile tibetane au încetat să permită europeni să intre în Tibet. Din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, britanicii au început să trimită pandiți (imigranți din Nepal , Sikkim , Bhutan , India de Nord) în Tibet pentru recunoaștere. Printre aceștia s-au numărat Nain Singh , Kishen Singh , Uchzhen-zhatso , Sarat Chandra Das .
În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, N. Przhevalsky a explorat nordul Tibetului . În 1899-1902, G. Tsybikov a trecut prin tot Tibetul și a ajuns la Lhasa .
Arthur Douglas Carey a călătorit în vestul și nordul Tibetului între 1885-1887 .
În 1889 , Gabriel Bonvalo , Henri d'Orléans și Constant de Decken au călătorit în Tibet .
În 1893-94, Jules Dutreuil de Resnes și Fernand Grenard au călătorit prin estul Tibetului .
În 1899-1902 și 1906-1908 S. Gedin a călătorit în Tibet .
În anii 1920-1930, A. David-Neel , N. Roerich , E. Schaefer au călătorit în Tibet [1] .