Sărbătorile creștine sunt zile (perioade) solemne speciale din viața spirituală și liturgică a Bisericii . Împreună alcătuiesc cercul liturgic anual (anul liturgic).
În povestea Evangheliei , aflăm că Isus Hristos și ucenicii Săi au sărbătorit Paștele, Miezul nopții , Sărbătoarea Corturilor și alte sărbători evreiești . Sâmbăta (sărbătoarea principală pentru evrei) a folosit-o ca timp cel mai convenabil pentru predicare, din cauza adunării mari de oameni. Și prin comportamentul Său, El și-a arătat atitudinea față de ziua a șaptea.
Apostolii și urmașii lor evrei au participat, de asemenea, la sărbătorile evreiești și, urmând exemplul Învățătorului lor, au predicat sâmbătă Vestea Bună cu un zel deosebit . În același timp, apostolii ridică de la creștini povara grea a Legii care o întindea sărbătorile iudaice ( Rom. 14:5 ; Gal. 4:9-11 ).
În următoarele două secole, Biserica a stabilit treptat o serie întreagă de noi sărbători și, în spiritul teologiei creștine , le-a dezvăluit sensul.
O înmulțire semnificativă și simplificare a sărbătorilor a avut loc în secolul al IV-lea - după ce împărații romani au acordat Bisericii Creștine libertatea de religie și privilegii . Un motiv mai pragmatic al creșterii sărbătorilor a fost dorința de a înlocui sărbătorile păgâne cu cele creștine, care să satisfacă nevoia firească de sărbători, care este primordială în fiecare societate și constă în celebrarea principalelor momente ale vieții spirituale.
Din secolul al IV-lea, sărbătorile au căpătat un sens mistic : amintirea, reproducerea rituală a esenței speciale a unui eveniment dat și familiarizarea cu acesta. Sensul termenului „sacrament”, care pentru Apostolul Pavel și în creștinismul timpuriu a însemnat întotdeauna întreaga lucrare a lui Hristos, întreaga mântuire , acum s-a restrâns și a devenit definiția sărbătorilor individuale, rituri sacre, rituri, în care esența acțiunile individuale ale Mântuitorului sunt amintite și comunicate credincioșilor. „Acum mai este o faptă a lui Hristos și o altă taină <…>”, exclamă Sfântul Grigorie Teologul la sărbătoarea Teofaniei . „Hristos este luminat – să fim luminați cu El!” Hristos este scufundat în apă – să coborâm cu El să ieșim cu El!...” [1] .
În vremuri de dispute dogmatice, sărbătorile au început să reflecte și să consolideze rezultatele obținute în ele. Astfel, dezvoltarea ciclului de Crăciun a fost asociată cu lupta pentru Ortodoxia Niceană , pentru „unul în esență”.
Caracteristică este înlocuirea de către Capadocieni a denumirii timpurii a sărbătorii „Apariție” ( Επιφάνια ) cu una nouă, mai teologică - „ Teofanie ” ( Θεοφάνια ). Crăciunul este atât o sărbătoare a triumfului asupra întunericului păgânismului (apariția lui Hristos - Soarele Adevărului), cât și a triumfului Ortodoxiei asupra arianismului , afirmarea demnității divine a lui Hristos. Apoi sărbătoarea Bobotezei este împărțită: data de 25 decembrie ( 7 ianuarie ) devine o amintire specială a Teofaniei, iar 6 ianuarie (19) - Botezul Domnului ca Teofanie, adică prima apariție a Treimii . in lume. Prin atribuirea sărbătorii Nașterii lui Hristos la 25 decembrie, Biserica a făcut o contrapondere cultului păgân și pentru a proteja credincioșii de a participa la el: la romani pe 25 decembrie (începutul creșterii orelor de zi, după solstițiul de iarnă pe 22 decembrie), a căzut o sărbătoare numită ziua de naștere a soarelui „dies natalis Solis invicti”.
A treia etapă istorică a constat în dezvoltarea ulterioară a ciclului de sărbători: apariția săptămânilor speciale pregătitoare ale Strămoșilor și Sfinților Părinți, sărbătoarea intermediară a Tăierii împrejur a Domnului la 1 (14) ianuarie și sărbătoarea finală a Prezentării . la 2 februarie (15) . Dezvoltarea ciclului pascal cu completarea sa treptată cu amintiri istorice speciale ale Săptămânii Patimilor , pe de o parte, și Înălțarea și Pogorârea Duhului Sfânt , pe de altă parte, este complet analogă.
Sărbătorile au început să fie trăite ca o serie de descoperiri în altă existență, ca comuniune a lumii pământești obișnuite cu o realitate „spirituală” specială. În cercurile de Paște și Crăciun, rămâne o legătură cu anul, adică timpul și ritmul lui, însă, instituirea sărbătorii Schimbării la Față a Domnului la 6 august (19) a fost motivul sfințirii a trei . bisericile de pe Muntele Tabor în această zi.
Dintre sărbătorile Maicii Domnului , Catedrala Preasfintei Maicii Domnului , imediat adiacentă Nașterii Domnului, ar trebui recunoscută drept cea mai veche . În Occident, corespunde Triumful Preasfintei Maicii Domnului de la 1 ianuarie, remarcat în unele monumente liturgice antice. Aceasta indică legătura primară a cinstirii liturgice a Maicii Domnului cu ciclul Crăciunului, care, la rândul său, este determinat în originile sale de ideea de an. Dar pe măsură ce însăși ideea sărbătorilor s-a dezvoltat, a devenit izolată și independentă de structura generală a anului liturgic, această legătură s-a slăbit. Cu excepția datei Bunei Vestiri (nouă luni înainte de Nașterea lui Hristos), restul zilelor sărbătorilor Maicii Domnului sunt cronometrate pentru a coincide cu sfințirea bisericilor Maicii Domnului din Palestina: sărbătorirea Adormirea Maicii Domnului din 15 august (28) merge înapoi la sfințirea templului în cinstea Maicii Domnului între Betleem și Ierusalim; aceeași este originea datelor sărbătorilor Nașterii Maicii Domnului - 8 septembrie (21) și Intrarea în Templu - 21 noiembrie ( 4 decembrie ).
Conform aceluiași principiu, sărbătoarea Înălțării Crucii Domnului din 14 (27) septembrie , asociată cu sfințirea templului peste Sfântul Mormânt , și Tăierea Capului lui Ioan Botezătorul pe 29 august ( 11 septembrie ) (sfințirea Bisericii Înaintemergătorul din Sebastia ) a luat naștere pe același principiu.