| Air America | ||||
|---|---|---|---|---|
|
||||
| Data fondarii | 1946 | |||
| Încetarea activităților | 1976 | |||
| Aeroporturile de bază |
Tan Son Nhat , Saigon , Republica Vietnam Wattay , Vientiane , Regatul Laos Udorn , Thailanda |
|||
| Slogan |
Totul, oriunde , oricând - profesional |
|||
| Dimensiunea flotei | peste 80 | |||
| Destinații | 2 (probabil) | |||
| Firma mamă | American Airdale Corporation | |||
| Sediu | Washington , SUA | |||
| Fișiere media la Wikimedia Commons | ||||
Air America este o companie aeriană americană de pasageri și marfă fondată în 1946 și deținută și operată în secret de Agenția Centrală de Informații (CIA) între 1950 și 1976. Ea a furnizat și a sprijinit operațiuni ascunse în Asia de Sud-Est în timpul războiului din Vietnam , inclusiv sprijin pentru contrabanda de droguri în Laos [1] [2] [3] .
CAT a fost creat de Claire Chennault și Whiting Willauer în 1946 ca un transport aerian pentru China National Relief and Rehabilitation Administration (CNRRA) pentru a livra provizii și alimente pe calea aerului Chinei devastate de război. Ea a fost în curând trimisă pentru a sprijini Chiang Kai-shek și forțele Kuomintang în războiul civil dintre ei și comuniștii sub Mao Zedong . Mulți dintre primii săi piloți au fost veterani ai grupurilor de luptă ale lui Chennault , cunoscute în mod obișnuit sub numele de „ Tigrii zburători ”. Până în 1950, după înfrângerea forțelor lui Kaishi și retragerea lor în Taiwan, compania aeriană se afla în dificultate financiară. În august 1950, CIA a cumpărat Chennault și Willauer, continuând să opereze ca CAT până în 1959, când și-a schimbat numele în Air America.
Motto-ul Air America a fost „Totul, oricând, oriunde, profesional” [4] . Aeronave Air America, inclusiv C-46 Commando , PC-6 Porter , DHC-4 Caribou , C-130 Hercules și C-123 Provider , precum și elicoptere UH-34 , Bell 204 , Bell 205 și Boeing CH-47 Chinook , a livrat multe tipuri de marfă în țări precum Republica Vietnam , Regatul Laos și Cambodgia . Aceștia au operat din baze din aceste țări, precum și din baze din Thailanda , Taiwan și Japonia . De asemenea, a zburat ocazional în misiuni extrem de secrete în Birmania și în Republica Populară Chineză .
Din 1959 până în 1962, compania aeriană a oferit sprijin direct și indirect forțelor speciale americane „Ambidextrous”, „Hotfoot” și „White Star”, care au antrenat forțele armate regale regulate din Laos .
Din 1962 până în 1975, Air America a adus și a ieșit din personal american, a oferit sprijin logistic Armatei Regale Lao, armatei Hmong sub comanda generalului-maior Wang Pao și forțelor combative de voluntari thailandezi, a adus refugiați și a zburat în misiuni de recunoaștere foto care au oferit informații despre activitățile Viet Cong . Avioanele sale marcate cu civili au fost utilizate frecvent de Forțele Aeriene a șaptea/treisprezecea pentru a efectua misiuni de căutare și salvare pentru piloții americani doborâți în Asia de Sud-Est. Piloții Air America erau singurii angajați civili care nu erau autorizați de Administrația Federală a Aviației care erau calificați să piloteze avioane militare în luptă.
La mijlocul anului 1970, compania aeriană avea două duzini de avioane de transport cu două motoare, avioane Boeing 727 și Boeing 747 , 20 de motoare ușoare și 30 de elicoptere, destinate operațiunilor în Birmania, Cambodgia, Thailanda și Laos. Au fost peste 300 de piloți, copiloți, mecanici de aeronave și specialiști în transportul aerian în Laos, Vietnam și Thailanda. În 1970, Air America a livrat 21.000 de tone de alimente în Laos. Timpul total de zbor al elicopterelor în același an a depășit 4000 de ore pe lună. [4] [5] .
Air America s-a ocupat de zboruri cu civili, diplomați, spioni, refugiați, comandouri, echipe de sabotaj, medici, răniți, ofițeri de narcotici și chiar a organizat vizite ale unor VIP-uri precum Richard Nixon , în toată Asia de Sud-Est. O parte din operațiunile CIA în Laos, inclusiv sprijinul logistic pentru triburile locale care luptă cu forțele nord-vietnameze și Pathet Lao , a fost organizată și cu ajutorul aeronavelor Air America. Implementarea „ politicii de urbanizare forțată ”, cum ar fi utilizarea pe scară largă a agentului portocaliu pe terenurile agricole vietnameze, a perturbat producția alimentară locală, așa că a trebuit să fie aduse mii de tone de alimente, inclusiv găini vii, porci, bivoli de apă și vite. Pe lângă proviziile de hrană, s-au adăugat cerințe logistice militare, iar piloții Air America au efectuat mii de zboruri, transportând și aruncând muniții și arme către forțele prietene ale SUA [4] .
Când armata nord-vietnameză a capturat Vietnamul de Sud în 1975, elicopterele Air America au participat la Operațiunea Gusty Wind pentru a evacua atât cetățenii americani, cât și sud-vietnamezii asociați cu americanii [6] [7] . Celebra fotografie, realizată de fotograful olandez Hubert van Es, a arătat un elicopter Air America care evacuează oamenii dintr-un bloc de apartamente de pe strada Gia Long 22, care a fost folosit de USAID și CIA [8] [9] .
Avioanele Air America au transportat droguri în timpul războiului secret al CIA din Laos, deși există o dezbatere despre dacă Air America și CIA au fost implicate activ sau pur și simplu au permis altora să transporte droguri. În timpul războiului, CIA a folosit Hmong Miao pentru a lupta împotriva insurgenței Pathet Lao . Din cauza războiului împotriva Pathet Lao, Hmong-ii depindeau de cultivarea macului pentru valută. Câmpia Flacoanelor a fost capturată de rebelii Pathet Lao în 1964, în urma căruia Forțele Aeriene Lao nu au putut să-și aterizeze aeronavele de transport C-47 în Valea Borcanelor pentru a transporta opiu. Forțele aeriene din Laos nu aveau aproape nicio aeronavă ușoară care să poată ateriza pe piste neasfaltate lângă câmpurile de maci de pe vârfurile munților. Incapabili să-și transporte opiu, Hmong-ii s-au confruntat cu pierderi economice. Air America a fost singura companie aeriană care opera în nordul Laosului. Air America a început să expedieze opiu din satele de munte de la nord și de la est de Valea Borcanelor către cartierul general al generalului Wang Pao din Long Tieng .
Se crede că Air America a profitat de pe urma traficului de opiu și heroină de la liderul Hmong Wang Pao [11] [12] sau a „închis ochii” la faptul că armata laosiană a făcut-o [1] [2] . Această afirmație a fost susținută de fostul avocat CIA din Laos Anthony Poshepny , foști piloți Air America și alții implicați în război. Este prezentat și în filmul Air America . Cu toate acestea, istoricul aviației de la Universitatea din Georgia , William M. Leary , scrie că Air America nu a fost implicată în comerțul cu droguri, citându-l pe Joseph Westermeyer, un medic și lucrător în domeniul sănătății publice care a locuit în Laos din 1965 până în 1975, care a afirmat că „companiile aeriene americane niciodată în cunoștință de cauză. transportau opiu în sau din Laos, iar piloții lor nu au profitat niciodată de transportul lui” [13] . De asemenea, istoricul aviației Curtis Peebles neagă că angajații Air America ar fi fost implicați în contrabanda cu opiu [14] .
Istoricul Alfred W. McCoy a declarat că:
În cele mai multe cazuri, rolul CIA era în diferite forme de complicitate sau tăcere deliberată cu privire la comerțul cu droguri, și nu în sine... CIA nu se ocupa cu heroină, ci avea legături cu baronii drogurilor care primeau transport, arme și protecţie politică faţă de aceasta.
— Alfred W. McCoy [3]După retragerea din Vietnam de Sud în 1975, s-a încercat să mențină prezența companiei în Thailanda. După ce acest lucru a eșuat, Air America a fost dizolvată pe 30 iunie 1976. Air Asia , care deținea toate activele Air America, a fost cumpărată ulterior de Evergreen International Airlines [4] . Întregul încasări ale companiei, în valoare de 20–25 de milioane de dolari, a fost returnat Trezoreriei SUA . Angajații au fost concediați fără niciun credit sau beneficii, chiar și pentru cei care au rămas invalizi, și fără prestații pentru familiile angajaților care au murit în lupte.
Astfel de beneficii erau asigurate prin asigurarea de compensare a lucrătorilor cerută de contractele cu forțele aeriene ale SUA, despre care puțini oameni știau. Mulți piloți cu dizabilități au ajuns să fie despăgubiți în temeiul legii federale a navigatorilor, după lungi bătălii legale cu oficialii CIA care au negat legătura lor cu compania aeriană timp de ani de zile. Mulți au murit din cauza rănilor suferite înainte de a primi despăgubiri. Rapoartele accidentului au fost falsificate, redactate și blocate de oficialii CIA care au continuat să nege orice legătură cu evenimentele descrise în ele.
Ulterior, piloții Air America au încercat să obțină pensii federale mai mari [15] .
Pe parcursul existenței sale, Air America a operat o flotă diversă de aeronave, dintre care majoritatea au putut folosi o pistă scurtă [16] . A existat o „refuzie” a avionului de linie între unele companii precum Air America, Boun Oum Airways, Continental Air Services, Inc și US Air Force. Unitățile de aviație ale Forțelor Aeriene și Armatei au furnizat adesea Air America aeronave pentru misiuni specifice. Air America își înregistra aeronavele în Taiwan. Au lucrat în Laos fără prefixul de naționalitate. Avioanele militare americane au fost adesea folosite cu ultimele trei cifre ale seriei militare ca marcaje civile. Primele două avioane Air America au sosit în Vientiane, Laos, pe 23 august 1959. Zborurile Air America din Udorn au fost întrerupte pe 30 iunie 1974. La 31 ianuarie 1974, Consiliul de Aviație Civilă din SUA a reziliat dreptul Air America de a zbura.
Air Asia a fost o filială a Air America, oferind servicii tehnice și de management și leasing de echipamente pentru Civil Air Transport . Air Asia avea sediul în Taipei , iar principalele sale facilități erau în Tainan , Taiwan [19] . Acum are sediul la Aeroportul Tainan . Este singura corporație Pacific rămasă , dar este în prezent deținută de Taiwan Aerospace Corporation și nu mai este afiliată CIA .
În anii 1980, Total Air [20] din Los Angeles și-a schimbat numele în Air America. Reînviat Air America a operat aeronave cu fustă largă Lockheed L-1011 TriStar pe zboruri către Baltimore, Detroit, Honolulu și Londra [21] .