| Contraatac la Bougainville | |||
|---|---|---|---|
| Conflict principal: Campania Bougainville a Teatrului Pacific al celui de-al Doilea Război Mondial | |||
| Un obuzier american M1 de 75 mm care trage în poziții japoneze. martie 1944 | |||
| data | 8–25 martie 1944 | ||
| Loc | Insula Bougainville | ||
| Rezultat | Victoria aliată | ||
| Adversarii | |||
|
|
|||
| Comandanti | |||
|
|
|||
| Forțe laterale | |||
|
|||
| Pierderi | |||
|
|||
| Fișiere media la Wikimedia Commons | |||
| Campania Bougainville | |
|---|---|
| Torokina • Empress Augusta Bay • Koromokina • Coconut Grove • Piva • Koiari • Contraofensiva japoneză • Pearl Ridge • Tsimba Ridge • Dealul Slater • Hongorai • Plantația Porton | |
| Campanie în Insulele Solomon | |
|---|---|
| |
Contraatacul Bougainville , cunoscut și sub numele de a doua bătălie de la Torokina ( în engleză , a doua bătălie de la Torokina [5] ), a fost o contraofensivă a Armatei Imperiale Japoneze în teatrul din Pacific al celui de-al Doilea Război Mondial , întreprinsă pentru a captura baza aliată care era situată la Cape. Torokina pe coasta de vest a insulei Bougainville . S-a încheiat cu un eșec pentru japonezi.
Contraofensiva a început pe 8 martie 1944 după câteva luni de pregătire. Scopul său a fost să distrugă punctul de sprijin al Aliaților, care conținea trei aerodromuri importante din punct de vedere strategic . Japonezii au presupus în mod eronat că forțele lor sunt aproximativ egale cu cele ale Aliaților, dar aceștia din urmă au observat pregătirile japoneze pentru ofensivă și și-au întărit pozițiile. Atacul a fost respins până la 25 martie 1944; niciuna dintre cele trei unități atacatoare ale Japoniei nu a reușit să ducă la bun sfârșit sarcina.
Succesul contraofensivei a fost împiedicat de informațiile inexacte și de planificarea slabă din partea japonezilor; adversarii lor, dimpotrivă, s-au dovedit a fi bine pregătiți pentru ofensivă și au depășit numeric (de peste 3 ori) armata imperială. A fost ultimul atac major al forțelor japoneze din campania Insulelor Solomon . Învinși, au părăsit-o pe împărăteasa Augusta Bay și au purtat doar bătălii limitate până la sfârșitul anului 1944, când australienii au venit pe insulă și, cu o serie de ofensive, au zdrobit rezistența japoneză până în august 1945, ocupând complet insula.
Bougainville este insula cea mai îndepărtată de nord-vest a Arhipelagului Solomon . Insula are 201 de kilometri lungime și până la 61 de kilometri lățime în punctul său cel mai lat [6] . Ca formă, seamănă cu o vioară [7] . Insula este dominată de două lanțuri muntoase, care sunt acoperite cu junglă densă. Câmpiile de coastă sunt zone mlăștinoase acoperite în mare parte de mangrove și jungle . Clima insulei este tropicală , cu precipitații abundente în orice perioadă a anului [6] . Anterior, insula avea și doi vulcani activi , dar la momentul izbucnirii ostilităților, ambii s-au stins [7] . În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, cea mai mare parte a populației din Bougainville (aproximativ 50.000 de oameni) a trăit în așezări mici în nordul insulei și de-a lungul coastei sale de nord-est. Zona din și în jurul perimetrului controlat de SUA a fost slab populată [8] . Nu existau drumuri de facto, deși o fâșie neasfaltată trecea de-a lungul coastei, iar alta traversa tot interiorul insulei [9] .
Până la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, Bougainville făcea parte din Teritoriul Mandatar din Noua Guinee , administrat de Australia [10] . Un număr mic de funcționari publici australieni și directori de plantații de pe insulă au plecat la scurt timp după izbucnirea ostilităților în ianuarie 1942, iar în martie a intrat sub controlul imperiului colonial japonez [11] . Japonezii i-au forțat pe localnici să lucreze pentru ei înșiși ca muncitori . Condițiile erau dure și muncitorii nu primeau adesea salarii pentru munca lor. În 1943, japonezii au transferat o parte din unitățile lor din Pacific la Bougainville, mărind garnizoana insulei până la puterea maximă de 65.000 de oameni. Pe măsură ce bombardamentul posesiunilor imperiului de către Statele Unite și Australia s-a intensificat, condițiile de muncă au devenit din ce în ce mai dificile, astfel încât proviziile de hrană s-au epuizat mai repede decât în condiții normale. Incidenta a crescut si in randul japonezilor si in randul localnicilor [12] .
În 1943, Aliații au lansat o operațiune majoră , Cartwheel , care avea ca scop capturarea bazei japoneze de la Rabaul , care era principala fortăreață de apărare a Japoniei din regiune. Inițial, s-a dezvoltat printr-un avans treptat măsurat în două direcții - de-a lungul lanțului Insulelor Solomon și de-a lungul coastei Noii Guinee, cu capturarea insulelor din arhipelagul Bismarck . În a doua jumătate a anului 1943, obiectivele operațiunii s-au schimbat. Pentru a economisi timp și efort, s-a decis să se abandoneze capturarea completă a întregului teritoriu al arhipelagului. De asemenea, au decis să nu captureze bazele în sine și punctele cheie ale rezistenței. Acum , Aliații au considerat suficient să neutralizeze Rabaul și alte baze din regiune prin asumarea supremației navale și aeriene. Bombardarea Rabaulului de către forțele aviatice cu rază lungă de acțiune nu a fost eficient [13] . La 1 noiembrie 1943, primul corp de marina al SUA a aterizat la Capul Torokina în zona golfului Empress Augusta de pe coasta de vest a insulei, care era controlată de japonezi 14] . Scopul principal al operațiunii a fost acela de a crea aerodromuri din care bombardiere și luptători monomotor să poată ajunge la Rabaul și să neutralizeze aerodromurile din apropiere ale armatei japoneze. Teritoriul întregii insule, pe care se aflau mai multe baze inamice bine fortificate, s-a decis să nu fie capturat. Pentru funcționarea aerodromurilor, a fost suficient să capturați și să mențineți un punct de sprijin pe coasta Golfului Împărăteasa Augusta. Locul de aterizare în sine a fost ales din cauza slăbiciunii forțelor defensive japoneze din regiune și, în consecință, a ușurinței relative de capturare. În plus, era situat destul de departe de principalele baze inamice de pe insulă [13] .
Pe lângă avantajele care ar putea fi câștigate în principiu din îndepărtarea bazelor japoneze, planificatorii americani ai operațiunii au considerat că și acest cap de pont ar fi relativ ușor de apărat. Istoria oficială a US Marine Corps de pe insulă spune că „câmpia Capului Torokina, delimitată de obstacole naturale - râul Laruma în nord-vest, munții în interior și râul Torokina în sud-est, este o zonă de apărare ideală. pentru forțele staționate pe insulă care măsoară 9,7 kilometri adâncime și 13 kilometri lungime.” Planificatorii au calculat, de asemenea, că orice forță suficient de mare pentru a reprezenta o amenințare pentru capul de pont ar dura cel puțin trei luni pentru a ajunge în zonă pe uscat, pornind de la cea mai apropiată bază militară japoneză. Deși japonezii ar putea aduce o forță mare pentru a contraataca Capul pentru a preveni construirea de aerodromuri, planificatorii au crezut că, cu o astfel de forță inițială, pușcașii marini ar rezista [15] .
Comandantul japonez de pe Bougainville, general-locotenent al Armatei Imperiale Harukichi Hyakutake , a presupus inițial că debarcarea americanilor în golf a fost doar o manevră de diversiune, urmată de un atac al forțelor principale ale armatei americane în sudul insulei. [16] . Cu toate acestea, el a efectuat mai multe atacuri mici și nereușite asupra capului de pod la începutul lunii noiembrie, după ce a primit ordine de la comanda Frontului 8 japonez . Forța principală a ofensivei japoneze a fost armata a 17-a japoneză a generalului însuși și o serie de unități suplimentare trimise de la Rabaul [17] . După ce aceste atacuri au fost respinse, pe 22 noiembrie a fost planificată o ofensivă de amploare de către forțele batalioanelor 4 , dar planul a fost retras de comanda Frontului 8 [5] . Ulterior, forțele americane și-au extins punctul de sprijin și i-au învins pe japonezi din zonă deja într-o operațiune ofensivă constând într-o serie de bătălii în noiembrie-decembrie. Majoritatea forțelor japoneze implicate în lupte au fost împrăștiate sau distruse: conform istoriei oficiale a războiului, americanii au capturat 25 de prizonieri și au ucis cel puțin 2458 de soldați inamici. Pierderile SUA în această ofensivă au fost nesemnificative [18] .
După ce i-au împins pe japonezi din pozițiile lor, trupele americane au început să lucreze la sfârșitul lunii noiembrie pentru a construi linii de apărare pentru a proteja complexul aerodromului. Această lucrare a fost finalizată până la 15 decembrie 1943. Fortificațiile defensive constau din tranșee , tranșee și cutii de pastile pentru mitraliere și artilerie. Structura defensivă a fost realizată sub formă de potcoavă ; perimetrul său avea 20,6 kilometri lungime și era înconjurat de sârmă ghimpată . O zonă de aproximativ 90 de metri lățime și lungime completă în fața acesteia a fost complet curățată pentru foc defensiv în cazul unui atac inamic. Traseele care duceau în regiune au fost blocate de obstacole naturale și artificiale, iar încărcături explozive mari au fost plasate pe alte rute . Artileria și mortarele au fost amplasate în așa fel încât să poată susține forțele de apărare în orice punct al perimetrului. Mai multe proiectoare mari au fost folosite pentru a ilumina linia frontului [19] . În jurul lui Ibu, la nord de perimetru, a fost stabilit un avanpost pentru a stabili direcția atacului devreme [20] .
În plus, la scurt timp după aterizarea unităților americane în golf, a început construcția mai multor aerodromuri de-a lungul perimetrului său. Această lucrare a fost efectuată de opt de construcții ale Marinei SUA o echipă de ingineri din Noua Zeelandă . Pe 9 decembrie 1943, pe pelerină a fost deschis primul aerodrom capabil să primească luptători, iar chiar a doua zi a fost trimisă de pe acesta o escadrilă de vehicule de luptă pentru a conduce o operațiune împotriva forțelor japoneze [21] . Ulterior, au fost construite încă două aerodromuri, capabile să primească un număr mare de bombardiere ușoare și medii; primul dintre ele a fost finalizat până la 30 decembrie 1943, iar al doilea până la 9 ianuarie 1944 [22] . Aceste aerodromuri aveau o mare importanță strategică, deoarece erau cele mai apropiate de Rabaul și puteau fi folosite pentru atacuri aeriene asupra pozițiilor japoneze [23] . Unitățile de aviație japoneze staționate la Rabaul au fost epuizate de dese raiduri aeriene. Pe 19 februarie, ca urmare a unui raid aerian american masiv, japonezii au suferit pierderi deosebit de mari. Acest raid a avut loc la două zile după raidul US Navy asupra Truk . Comandamentul japonez a decis să retragă toate aeronavele supraviețuitoare de la Rabaul la Truk, după care supremația aeriană aliată a devenit absolută [24] .
La sfârșitul lui decembrie 1943, Hyakutake și alți ofițeri superiori ai Armatei Imperiale Japoneze de pe insulă au ajuns la concluzia că Aliații nu aveau de gând să-și părăsească pozițiile sau să aterizeze în alte regiuni și să captureze insula. Pe baza acestui fapt, japonezii au început să planifice o contraofensivă. Planul lor se baza pe o estimare eronată a numărului de trupe americane de pe insulă: conform comandamentului japonez, ar fi trebuit să existe 30.000 de soldați pe Bougainville, dintre care aproximativ 20.000 aparțineau Forțelor Aeriene și însoțitorilor acesteia. În realitate, forțele armatei americane de pe insulă erau de două ori mai mari - 60.000 de soldați [25] . Armata a 17-a japoneză, după ce a învățat din experiența amară a bătăliei de la Guadalcanal , a decis să lanseze un atac major de perimetru, mai degrabă decât o serie de ofensive [26] . În timpul vizitei sale la Bougainville din 21 ianuarie 1944, generalul armatei japoneze Hitoshi Imamura , comandantul Frontului 8, a dat ordinul de a începe ofensiva la începutul lunii martie [27] . Istoricul japonez Hiroyuki Shindo scrie că această dată a fost aleasă numai pe baza mărimii rațiilor rămase linia de aprovizionare a armatei a fost tăiată de Aliați din cauza capturarii Insulelor Verzi de către Zeelandă , la mijlocul lunii februarie, iar comandamentul japonez a vrut să finalizeze operațiunea înainte ca stocurile să fie epuizate [5] .
Pregătirile pentru contraofensivă au fost efectuate în primele luni ale anului 1944. Deoarece partea principală a Armatei a 17-a era staționată în nordul și sudul Bougainville, inginerii au trebuit să construiască drumuri și poduri prin care trupele să se poată deplasa pe dealurile adânci în perimetrul american [20] . Detașamentele de luptă, alese ca unități de avans ale ofensivei, au petrecut 40 de zile din ianuarie și februarie 1944 în pregătire, perfecționând tehnica asaltului în condițiile junglei dificile [28] . Până la mijlocul lunii februarie, toate unitățile selectate pentru operațiune și-au părăsit bazele și s-au mutat de-a lungul coastelor de est și de vest ale insulei. Artileria și alte echipamente militare au fost transferate pe șlepuri , împreună cu 1.400 de escorte, la est de cap în jurul regiunii Jaba-Mosigueta [29] ; proviziile erau transferate pe dealuri pe uscat [20] . Rațiile adunate au fost suficiente doar pentru două săptămâni [30] ; deși japonezii au presupus inițial că 12.000 de soldați le vor folosi nu mai devreme de o lună [31] .
Forțele Aliate de Vest au reușit să urmărească acumularea de trupe pe Bougainville. Informații despre numeroasele mișcări ale Armatei a 17-a au fost obținute dintr-un număr mare de surse, inclusiv prin acțiunile informațiilor și patrulelor americane, precum și din interogarea prizonierilor japonezi. Trupe japoneze au fost găsite și în zona avanpostului Ibu deținută de Batalionul 1 al Colonial Fiji . Ca răspuns la mișcarea inamicului, aeronavele aliate au atacat locurile de presupusă concentrare a trupelor lor [20] . Torpiloarele americane , canonierele LCI(G) și navele de debarcare LCI(L) sprijinite de aeronavele Consolidated PBY Catalina au patrulat coasta Bougainville și au atacat barje japoneze, deși nu au putut opri mișcarea proviziilor și echipamentelor peste mare. De asemenea, bombardiere americane au atacat periodic bazele japoneze; din mare erau trase de pe navele de război de artilerie grea [32] .
Februarie a avut loc câteva mici lupte între forțele aliate occidentale și cele japoneze. La 3 februarie, divizia colonială Fiji a fost întărită; a inceput sa fie 400 de soldati. Cu toate acestea, aceștia au fost retrași din perimetru la mijlocul lunii după ce un detașament de trupe japoneze, depășit numeric, a înconjurat avanpostul și a început să atace unitățile armatei americane, ale căror forțe erau concentrate pe protejarea liniilor de aprovizionare. Pe 19 februarie, unitatea Fiji și 200 de rezidenți locali au ajuns pe coastă pentru evacuare [33] . Patrulele americane și pozițiile lor de trupe la nord-est de perimetru au fost, de asemenea, atacate de japonezi, ceea ce i-a determinat pe aliați să concluzioneze că unitățile japoneze erau concentrate în zonă. Documentele preluate din cadavrele soldaților japonezi morți au permis aliaților să evalueze cu exactitate planul de atac al armatei imperiale, precum și ordinea de luptă a forțelor. Datele generale de informații și evaluarea militară au fost copiate și distribuite soldaților care dețineau perimetrul; informarea s-a realizat, printre altele, cu ajutorul avizierelor amplasate la pozițiile unităților [20] .
Principala forță japoneză care a participat la contraofensivă a fost conducerea diviziei a 6-a a generalului locotenent . Această unitate era formată în întregime din veterani ai războiului chino-japonez și participase anterior la ostilitățile din China continentală [34] . În plus, grupul de atac includea două batalioane ale diviziei a 17-a [35] . Gruparea a fost împărțită în trei grupări separate, numite după comandanții lor, precum și un grup de artilerie și o rezervă. Generalul-maior Iwasa Xiong a comandat un detașament cu același nume, format din Regimentul 23 Infanterie, Batalionul 2 al Regimentului 13 Infanterie, două baterii de artilerie, precum și ingineri și alte forțe auxiliare. Detașamentul generalului Magata Issaoshi era format din Regimentul 45 Infanterie, precum și din detașamente auxiliare de artilerie, mortiere și ingineri. Colonelul Mudo Toyoharai a condus Detașamentul Mudo, care includea batalioanele 1 și 3 ale Regimentului 13 Infanterie și mai mulți ingineri. Grupul de artilerie a colonelului Saito era echipat cu patru obuziere de 150 mm , două obuziere 100 mm , optsprezece tunuri de infanterie tip 92 de 70 mm și un număr mare de tunuri de munte de 75 mm (conform raportului american, grupul avea 168 dintre aceste tunuri). Rezerva grupului cuprindea batalioanele 1 și 3 ale Regimentului 53 Infanterie, precum și unele unități ale Regimentului 81 Infanterie [36] . Potrivit istoricului american John Miller, au existat între 15.400 și 19.000 de atacatori [1] . Istoricul japonez Hiroyuki Shindo susține că doar 9548 de persoane au fost implicate direct în ostilități [5] . În același timp, forțele japoneze nu au avut nici un sprijin aerian, deoarece forțele au fost retrase din cauza raidului asupra Truk [37] . Marina imperială japoneză nu a fost, de asemenea, în măsură să ofere sprijin în ofensivă [38] . Avantajul pentru japonezi era că s-au ținut pe teren înalt de-a lungul perimetrului din jurul Torokina, ceea ce le-a dat posibilitatea de a observa pozițiile inamicului [39] .
Perimetrul Capului Torokina a fost apărat de Corpul 14 al Armatei SUA sub comanda generalului-maior Oscar Woolverton Griswold de la mijlocul lui decembrie 1943 [40] . Din punct de vedere numeric, a depășit cu mult toate forțele japoneze și deținea, de asemenea, o cantitate semnificativă de artilerie de sprijin. Până la începutul atacului japonez, puterea totală a corpului era de 62.000 de oameni [2] . Era format din două divizii și un număr semnificativ de unități de sprijin; ambele divizii erau formate din veterani de război și au văzut anterior acțiuni pe alte insule din Grupul Solomon. Prima dintre acestea, cea de-a 23-a Infanterie, sub comanda lui John Reed Hodge , a ocupat partea de est a perimetrului și a fost formată din trei regimente de infanterie - 132, 164 și 182. Restul perimetrului a fost apărat de Divizia 37 Infanterie sub comanda generalului-maior Robert Spark Beutler , formată tot din trei regimente - 129, 145 și 148. La începutul lunii martie, fiecare dintre regimente a primit o baterie de obuziere M1 de 75 mm . Unitățile de sprijin au inclus Batalionul 754 de Tancuri, Batalionul 3 de Apărare Marină, Batalionul 82 de Apărare Chimică (care era echipat cu mortare), Batalionul 1, Regimentul 24 Infanterie ( o unitate afro- americană ai cărei soldați erau în mare parte muncitori), precum și Batalionul 1 al Armatei Coloniale Fiji și mai multe unități de inginerie [41] . Unități ale Marinei Americane și ale Forțelor Aeriene Regale din Noua Zeelandă ( ing. Royal New Zealand Air Force, RNZAF ) au fost dislocate de-a lungul perimetrului pentru a proteja aerodromurile de atacurile japonezilor [42] .
Corpul 14 nu avea artilerie proprie, dar generalul de brigadă Leo Krieber, ofițer superior de artilerie al Diviziei 37 [41] , a fost desemnat să comandă toate unitățile de artilerie din perimetru, inclusiv opt batalioane de artilerie care făceau parte din diviziile de infanterie. Șase dintre ele erau echipate cu obuziere M101 de 105 mm , iar celelalte două erau echipate cu tunuri Schneider 155 mm cu rază scurtă de acțiune . În plus, a fost formată o unitate de artilerie temporară ca parte a corpului, care includea două baterii de tunuri cu rază lungă de acțiune de 155 mm M1 din al treilea batalion defensiv și opt baterii de tunuri antiaeriene de 90 mm M2 de la 251-a. regimentul de artilerie de avioane [43] . În februarie, unitățile de artilerie au fost întărite de Batalionul 2, Regimentul 54 de Artilerie de Coastă, care a devenit prima unitate afro-americană care a luat parte la bătălia din Pacificul de Sud [44] .
Unitățile americane au primit, de asemenea, sprijin din mare și aer. Forțele marinei americane care au luat parte la luptă au fost formate din șase distrugătoare , parte din Escadrila 22 de distrugătoare, o escadrilă de torpiloare, un număr mic de ambarcațiuni de debarcare și mai multe nave de debarcare cu mitraliere și tunuri de calibru mic. Majoritatea unităților aeriene făceau parte din Aripa Aeriană a Corpului Marin 1 al SUA, care avea 64 de bombardiere Douglas SBD Dauntless și 32 de bombardiere torpiloare Grumman TBF Avenger , folosite în sprijinul forțelor terestre [45] . În plus, două escadrile de luptători aparținând RNZAF [46] erau staționate în Bougainville .
Conform planului de contraofensivă japonez, cele trei grupări ale lor urmau să lanseze o serie de atacuri coordonate, dar separate, de-a lungul întregului perimetru al apărării inamice. Obiectivele includ capturarea dealurilor importante din punct de vedere strategic, după care urma să înceapă asaltul asupra aerodromurilor. Detașamentul Iwas trebuia să lanseze o operațiune prin organizarea unei ofensive în sud-vestul pozițiilor aliate și deja pe 8 martie să cucerească Dealul 700, situat în interiorul perimetrului lor defensiv principal, după care, până pe 10 martie, unitatea trebuia să se odihnească, și apoi începe o ofensivă pe unul dintre aerodromurile este Piva. Concomitent cu declanșarea „fazei a doua” a ofensivei detașamentului Iwasa, detașamentul Mudo urma să-și lanseze atacul, care urma să fie situat în dreapta perimetrului de apărare aliat și să înceapă o ofensivă spre vest cu scopul de capturare a 260 si 309 dealuri [47] . Două zile mai târziu, el și unul dintre batalioanele detașamentului Iwasa, conform planului, trebuiau să captureze Dealul 608 și să „mute” punctul de atac spre stânga, de unde ultimul detașament Magata și-a început ofensiva cu o zi mai devreme. , care trebuia să se deplaseze spre sud prin câmpie și să atace Regimentul 129 american. După ce a învins această unitate, „Magata” s-ar fi alăturat „Iwasa” și l-ar fi ajutat să avanseze pe aerodromuri. După ce le-au ocupat, toate cele trei unități, unite într-un singur „pumn”, urmau să se mute la Capul Torokina și să-l captureze până pe 17 martie. Motivul principal pentru necesitatea unui avans atât de rapid a fost lipsa hranei [30] .
Înainte de începerea atacului japonez, aliații occidentali și-au întărit perimetrul. Față de sfârșitul anului 1943, a fost și el mărit, ajungând acum la 21 de kilometri lungime [20] . Pozițiile defensive de-a lungul liniei frontului au fost extinse în interior; în plus, au fost construite poziții de rezervă suplimentare pentru apărare în cazul unei descoperiri. Avanpostul de la est de perimetru, situat la Dealul 260, a fost folosit atât ca post de observație, cât și ca punct din care se putea desfășura focul de artilerie țintit. Conform planului americanilor, existau suficiente forțe pentru apărarea sa pentru a-i împiedica pe japonezi să ia înălțimea și să-și plaseze tunurile acolo. Conform istoriei oficiale, singura slăbiciune a poziției defensive americane a fost numărul insuficient de trupe în comparație cu ceea ce americanii aliați foloseau de obicei pentru a apăra un perimetru de această lungime. Japonezii au reușit să ocupe și dealurile, din care se vedea aproape tot perimetrul [48] .
Japonezii nu au atacat de-a lungul întregului front, ci și-au concentrat forțele în trei puncte separate - Hill 700 în centru, Hill 260 în sud și poziții în jurul Taylor și Cox Creeks [49] . Ofensiva a început pe 8 martie 1944 cu bombardamente. La ora 5:45, artileria japoneză a deschis focul asupra punctului de apărare al aliaților; ținta principală a bombardării lor a fost aerodromul Piva, unde 4 avioane au fost distruse, iar alte 19 au fost avariate. Aliații au descoperit rapid pozițiile în care se aflau tunurile japoneze și au deschis focul de contrabaterie [50] . De asemenea, distrugătoarele marinei americane au deschis focul asupra japonezilor din poziția lor [51] , iar avioanele au bombardat mai multe dealuri în afara perimetrului SUA cu bombe de precizie. După bombardament, toate vehiculele care se aflau pe Piva, cu excepția a șase Grumman TBF Avengers , au fost mutate într-o bază de pe insula vecină New Georgia . A doua zi, japonezii au schimbat vectorul bombardării, lovind în banda destinată luptătorilor, situată cât mai aproape de golf. Cu toate acestea, conform istoriei oficiale a Statelor Unite, practic nu a existat niciun foc de-a lungul liniei frontului, cu excepția pozițiilor ocupate de regimentul 145 al armatei americane. În această zonă, bombardarea a dus la mici pierderi [50] . Luptătorii din SUA și Noua Zeelandă au continuat să opereze de pe aerodromul de pe Bougainville. Dar și-au petrecut noaptea pe aerodromurile situate pe insulele din apropiere pentru a se asigura că nu au fost pagube din cauza atacurilor de la sol. În fiecare zi, TBF și SBD americane au zburat aproximativ 100 de ieșiri în sprijinul apropiat al forțelor terestre. Și avioanele US Marine Corps și RNZAF au atacat liniile de aprovizionare japoneze [52] .
Dealul 700, situat în sectorul Diviziei 37, era ținut de batalioanele II și III ale Regimentului 145 Infanterie al Armatei SUA [53] . Acest punct, situat în mod specific, cu o „șa” adâncă între două dealuri, era greu atât de apărat, cât și de atacat. Cu câteva zile înainte de începerea ofensivei au avut loc ciocniri între patrule americane și japoneze din unitatea Iwasa în fața principalelor poziții. Unitățile de sabotaj japoneze tăie în același timp firele în jurul perimetrului [54] . Pe 8 martie, au avut loc câteva mici încălcări între unitățile americane și unitățile Regimentului 23 Infanterie din Japonia, după care artileria Diviziei 37 a tras în zonele de unde japonezii ar putea lovi Batalionul 2 al Regimentului 145 Infanterie. Regimentul și-a lansat ofensiva decisivă cu întârziere, după miezul nopții de 9 martie [53] ; probabil a fost împiedicat de ploaia abundentă [55] . Cu toate acestea, unitatea nu a reușit să spargă apărarea americană [56] . După zori, părți din batalioanele 1 și 2 ale regimentului 145 au contraatacat forțele japoneze, recucerind cea mai mare parte a teritoriului pierdut anterior [57] . Au fost sprijiniți de două distrugătoare americane, care au tras 400 de cartușe în timpul zilei [58] . Contraatacul a fost susținut și de 2 tancuri M3 din clasa Stuart , însă acestea s-au dovedit a fi de puțin efect din cauza dealurilor abrupte și a terenului întortocheat. Japonezii, pe de altă parte, au profitat de teren deschizând foc ascuns de mortar și mitralieră pe ruta de aprovizionare a SUA, care a fost numită Drumul McClelland . Odată cu apariția întunericului, luptele au încetat practic: ambele părți au preferat să-și mențină pozițiile defensive, schimbând lovituri rare [57] .
Unitatea japoneză a atacat din nou a doua zi la 06:45, dar nu a reușit nimic. Atacul a fost respins de foc indirect de artilerie puternic și foc de arme de calibru mic. În viitor, comandamentul SUA a vrut să lanseze un contraatac rapid, dar trupele erau prea dezorganizate pentru ofensivă. În acest sens, în cea mai mare parte a acestei zile, au atacat doar forțele aeriene în valoare de 36 de avioane. Cu toate acestea, la ora 17:00, Batalioanele 1 și 2 ale Regimentului 145 au lansat o ofensivă bine coordonată și au reușit să recucerească cea mai mare parte a teritoriului pierdut pe 9 martie. În noaptea de 10 spre 11 martie, luptătorii Iwasa rămași pregătiți pentru luptă au lansat un nou atac asupra Dealului 700, capturand cu succes unul dintre buncărele Aliaților [59] . Totuși, încercările ulterioare de a construi pe baza succesului au eșuat [60] .
Beutler, comandantul Diviziei 37, frustrat că Regimentul 145 Infanterie nu a reușit să-și recapete pozițiile inițiale în perimetru, a trimis întăriri la 11 martie 1944, sub forma Batalionului 2, Regimentul 148 Infanterie. În plus, în aceeași zi, l-a eliberat de la comandă pe comandantul regimentului 145, colonelul Cecil Whitcob din cauza oboselii extreme a acestuia din urmă [61] . După-amiaza, după pregătirea artileriei, unitățile Batalionului 2, Regimentul 148 Infanterie i-au atacat pe japonezi și au capturat o serie de poziții deținute de aceștia [62] . A doua zi, batalionul a continuat să avanseze și i-a stors pe japonezi din pozițiile pe care le capturaseră anterior, recapturând perimetrul. 13 martie „Iwasa” a început retragerea trupelor din pozițiile atacului. În timpul acestor bătălii, detașamentul a suferit pierderi grele: conform trupelor americane, 309 de oameni au fost uciși, iar doi japonezi au fost luați prizonieri. În divizia 37 au fost uciși 5 ofițeri și 73 de soldați [63] .
Hill 260 se afla în sectorul principal al diviziei americane, la 730 de metri de perimetru, pe abordările sudice de Torokina. Acest element al terenului avea forma unei clepsidre și era format din două dealuri rotunjite în nord și sud, care au primit de la americani denumirea de „North ledge” ( ing. North Knob ) și „South ledge” ( ing. South Knob ) , respectiv, și de fapt era o șa, deși despărțită de un mâner foarte îngust. Forțele americane au stabilit un avanpost în zonă, care a fost ocupat de un pluton întărit al Companiei G , Batalionul 2, Regimentul 182, împreună cu un grup de observatori și trăgători. Numărul total al acestui detașament pe 10 martie era de aproximativ 80 de persoane. Puntea de observare a fost ridicată la o înălțime de 46 de metri, pe un copac, iar dealul dens acoperit a fost protejat și de o rețea de buncăre din saci de nisip și bușteni. În noaptea de 9 spre 10 martie, grupuri mici din detașamentul Mudo au pătruns în decalajul de 730 de metri dintre Dealul 260 și perimetrele principale ale Forțelor Armate ale SUA, după care s-au mutat în poziția inițială, conform planului, la est de Dealul. Noaptea, abordările spre ea au fost trase de artileria americană [64] .
Trupele japoneze și-au început atacul asupra dealului la scurt timp după ora 06:00 pe 10 martie 1944, cu intenția de a-l captura și de a-l folosi ca zonă de așteptare pentru progrese ulterioare pe Dealurile 309 și 608, situate în interiorul perimetrului de apărare al SUA. Inițial, asaltul a fost efectuat în întregime sau parțial de către Batalionul 3, Regimentul 3 Infanterie, care a capturat zona din jurul punctului de observație. După ce a aflat despre atac, Griswold a dat ordin să țină Hill 260 cu orice preț; Până în acel moment, sediul nu avea de gând să ocupe această funcție. Companiile E și F ale Batalionului 2, Regimentul 182 de Infanterie S.U.A. au fost trimise ulterior pe teren înalt. Cea mai mare parte a celui de-al doilea a consolidat poziția Companiei G redusă semnificativ , după care unul dintre plutoanele acesteia, împreună cu Compania E , au contraatacat pentru a-și recâștiga pozițiile pierdute anterior. Până în seara zilei de 10 martie, atacul fusese avortat; americanii au reușit să-și recupereze pozițiile pe care le ocupaseră la 06:00, dar au suferit pierderi grele din cauza focului și uzurii japoneze. În dimineața devreme, japonezii au încercat să-i disloce pe americani din Compania E din pozițiile lor, dar aceștia au fost alungați înapoi, reușind în același timp să încerce inamicul. Compania G , care a încercat să pătrundă, a fost, de asemenea, sub foc puternic japonez. Apoi americanii s-au angajat Compania B , care trebuia să ajute la ruperea contactului și, părăsind pozițiile, să se retragă în perimetrul principal de pe „North Salient” al Hill 260. Compania a reușit să facă față sarcinii și, în curând, a preluat noi poziții defensive. [65] .
Asistentul comandantului diviziei, generalul de brigadă William A. McCulloch [66] a sosit în după-amiaza zilei de 11 martie 1944, pentru a prelua conducerea bătăliei de înălțime. Cu el au sosit întăriri de la mai multe grupuri de aruncătoare de flăcări din Regimentul 132 Infanterie. În același timp, trupele americane au încercat să returneze „salientul sudic”. Deși inițial a avut succes și a permis ca un grup de soldați izolați în poziții să fie salvat din încercuire, spre seară americanii au fost nevoiți să se retragă din nou în pozițiile inițiale. În același timp, luptele s-au oprit efectiv, deoarece rivalii nu au întreprins acțiuni ofensive unul față de celălalt. Mudo Squad a profitat de această ocazie pentru a-și concentra forțele, ocupând întregul South Salient și ridicând mai multe buncăre .
Japonezii au deschis focul din poziții indirecte la primele ore ale zilei de 12 martie 1944. Artileria și mortarele americane au început imediat să tragă înapoi. Inamicul era atât de aproape încât au fost nevoiți să se adăpostească în spatele baricadelor pentru a nu cădea sub fragmentele propriilor obuze. Deoarece proviziile se epuizau în acest moment, Aliații au făcut eforturi suplimentare pentru a aduce muniție, alimente și apă; soldații au fost nevoiți să transporte încărcături grele sub focul puternic al inamicului. Aceștia au fost susținuți de apărarea „cornicei”, care îi împiedica pe japonezi să tragă cu foc supresor . Până la prânz, proviziile erau suficiente pentru a lansa un atac, la care a luat parte doar o companie A , Batalionul 1, Regimentul 182 Infanterie. A furnizat în principal foc de sprijin, în timp ce Compania B a încercat să flancheze inamicul pentru a-i ataca pe japonezi cu aruncătoare de flăcări , precum și să transmită coordonate mai precise artileriei. Atacul a fost inițial foarte reușit, dar a fost ulterior oprit de comandă. În încercarea de a-și păstra noile poziții, comandamentul a trimis Compania A , Batalionul 1, Regimentul 132 Infanterie, să întărească, dar a intrat sub foc puternic japonez și a fost oprit înainte de a-și atinge scopul inițial. Ca urmare, până seara trupele s-au retras la pozițiile pe care le ocupau pe „salientul nordic” dimineața devreme. După ce au calculat pierderile și cu ce preț li se putea acorda reținerea în continuare a înălțimii, comanda companiilor a cerut permisiunea de a se retrage în perimetru, dar comandamentul Corpului 24 a refuzat [68] .
A doua zi, 13 martie 1944, s-au făcut mai multe încercări de a recuceri înălțimea, dar toate atacurile au fost respinse de japonezi. Pe măsură ce pierderile au crescut, McCulloch a decis să renunțe la angajamentele directe cu inamicul, optând în schimb să-i usureze pe apărători, deoarece recunoașterea a reușit să constate că japonezii nu aveau rezerve pentru a-și consolida pozițiile, iar comanda a concluzionat că luarea înălțimii era pentru Japonezii o victorie pirică - chiar dacă reușesc să o păstreze în viitor, pur și simplu nu vor avea suficientă putere pentru a merge mai departe. Evaluarea s-a dovedit a fi corectă, deoarece japonezii, aparent disperați să câștige, au început să transfere unități pentru a întări Magata pe perimetrul nordic; probabil, comanda lor avea speranța că ar putea fi adunate suficiente trupe în acel sector pentru a sparge apărările aliate. De facto, pe „Southern Ledge” a rămas doar un mic detașament, care a servit drept „garnizoană” simbolică. În zilele următoare nu au mai avut loc încăierări, întrucât până la 27 martie 1944, detașamentul a fost supus bombardamentelor și bombardamentelor periodice, după care a părăsit poziția [69] .
Pierderile americane în acest sector au fost 98 de morți, 581 de răniți și 24 dispăruți. De asemenea, americanii au numărat 560 de japonezi morți atunci când aceștia din urmă și-au părăsit pozițiile, dând trupelor americane ocazia de a relua „saliantul de Sud” [70] .
Unitatea Magata s-a apropiat de cap dinspre nord, deplasându-se de-a lungul traseului de tăiere forestieră , construită anterior de inginerii americani, și a intrat în sectorul de nord-vest al perimetrului de lângă Taylor Creek. Între 11 și 17 martie 1944, această formațiune a atacat pozițiile ocupate de Regimentul 129 Infanterie al Armatei SUA și situate în zona pârâurilor Cox și Taylor, la est de traseul Numa-Numa, în sectorul diviziei 37 . 70] . După declanșarea contraofensivei în sectoarele central și sudic de apărare la 8/9 martie 1944, sectorul de nord a intrat sub focul artileriei din poziții indirecte. În următoarele câteva zile, au avut loc mici încălcări între patrulele aliate și japoneze, fără ciocniri majore. Pe 11 martie, principalele detașamente ale unității Magata s-au concentrat în jurul punctului lor de adunare, situat pe Muntele Nampei, pregătindu-se să asalteze pozițiile inamice. De îndată ce au început să avanseze spre sud-vest, americanii și-au retras trupele din avanposturi și au fost puse bariere puternice în fața pozițiilor principale ale armatei lor. În seara aceleiași zile, mari detașamente din fiecare parte s-au angajat într-o luptă intensă de-a lungul potecii forestiere, care a continuat până la întuneric. În timpul nopții, grupuri mici de japonezi au încercat să se infiltreze în pozițiile Aliaților, tăind firul în unele locuri. Ei au reușit să captureze mai multe buncăre la intersecția dintre Taylor și poteca forestieră, precum și alte câteva poziții la est [71] .
În ziua următoare, trupele Aliaților Occidentali au încercat să recâștige pozițiile pierdute pentru a restabili integritatea liniei lor de apărare. Cele mai mari confruntări au avut loc la sfârșitul după-amiezii, când soldații americani au reușit să recupereze unele dintre buncăre. În același timp, americanii au folosit foc indirect și proiectoare pentru a intimida inamicul. Înainte de zori, și-au reluat atacul, care s-a încheiat cu suficient succes - au reușit să captureze un alt buncăr. Până în dimineața zilei de 13 martie 1944, a cerut sprijin pentru tancuri; comandamentul a trimis aproape imediat patru tancuri din batalionul 754 de tancuri pe front. În timp ce soseau vehiculele de luptă, americanii au efectuat mici contraatacuri, bătând metru cu metru inamicul. Până la mijlocul dimineții, tancurile erau în acțiune, iar forțele aliate au recucerit mai multe poziții defensive pierdute anterior în atacuri masive înainte și după prânz. Totuși, atunci primul grup de tancuri, care a rămas fără combustibil și muniție, a fost retras și înlocuit cu unul nou, odată cu apariția căruia atacul a fost reluat. Luptele au continuat pe tot parcursul zilei până la ora 19:30, când japonezii au fost nevoiți să se retragă din pozițiile lor capturate anterior către cele pe care le ocupau la începutul bătăliei [72] .
În pofida faptului că au continuat scurte încărcări și mici încălcări între patrule, în ansamblu, la 14 martie 1944, a urmat o pauză pe front. Cu toate acestea, a doua zi, trei batalioane japoneze au atacat pozițiile americane înainte de zori. Ei au reușit să facă ceva progrese în zona Cox Creek, dar forțele aliate au contraatacat cu avioane, aruncătoare de flăcări și bazooka , recapturând unele dintre pozițiile capturate. După-amiaza, a sosit în ajutor un pluton de tancuri americane M4 Sherman , care au atacat pozițiile japoneze în jurul orei trei după-amiaza, recapturand cea mai mare parte a perimetrului. Din acel moment, modelul de desfășurare a bătăliei s-a repetat exact în zilele precedente: o pauză în luptă pentru o zi cu ciocniri minore și un nou contraatac reușit al japonezilor [73] .
Aparent, hotărând că cu un astfel de curs de bătălii vor ajunge la nimic, japonezii au decis să-și concentreze eforturile pe cel mai nordic sector al frontului, care era deținut de Regimentul 129 Infanterie al Armatei SUA. În sprijinul unității Magata, au fost mutați Iwasa și Mudo, care trebuiau să se unească cu primul și să lanseze împreună o ofensivă la scară largă, al cărei scop era să ajungă pe aerodromuri. Mutarea s-a încheiat pe 23 martie. Potrivit istoricului american Harry Alfred Gailey, japonezii au concentrat aproximativ 4.850 de militari. Între sosirea detașamentelor și sfârșitul ofensivei japoneze, luptele s-au limitat la lupte între patrule; aliații, între timp, lucrau la fortificarea perimetrului . Un singur atac a început după apusul soarelui pe 23 martie 1944, când japonezii au început să bombardeze pozițiile aliate și au avut loc și câteva mici încălcări. Acest atac a fost elementul final al contraofensivei japoneze de la Bougainville. Forțele aliate au reușit să intercepteze planurile japoneze și au fost conștiente de atacul iminent. În momentul în care a început atacul, artileria americană a deschis foc puternic direct asupra pozițiilor japoneze, întrerupând înaintarea acestora și provocând daune considerabile forței de muncă. Cu toate acestea, japonezii au reușit să captureze unele poziții ale armatei SUA. A doua zi, aliații au lansat un contraatac folosind tancuri și șapte batalioane de artilerie [75] ; grație datelor interceptate, au introdus în timp un număr mare de artilerie auxiliară în regiune [76] . Bombe puternice cu foc și aer au lovit și spatele unității Iwas; în timpul luptelor aprige, unul dintre batalioane a fost aproape complet distrus, iar „puține rămășițe” din al doilea. Acest atac a oprit contraofensiva japoneză: Hyakutake, văzând poziţia armatei sale, şi-a anunţat sfârşitul [77] . Până la sfârșitul lui 25 martie, trupele americane și un batalion din Fiji au urmărit detașamentele japoneze în retragere [76] .
Pe lângă furnizarea de sprijin de foc forțelor de apărare, Marina SUA de pe Bougainville a căutat să prevină transferul de forțe suplimentare și alte atacuri japoneze pe parcursul contraofensivei. Între 3 și 16 martie, patru distrugătoare au bombardat zilnic depozitele de aprovizionare japoneze și concentrațiile de trupe din apropierea gurii râului Rainy, la est de perimetru. Deoarece Aliații bănuiau că japonezii vor încerca să folosească barje pentru a ateriza trupele în interiorul perimetrului, distrugătoarele și bărcile americane staționate pe insulă patrulau în fiecare noapte coasta golfului Empress Augusta. Marinei americani au ocupat, de asemenea, o serie de poziții defensive de-a lungul perimetrului plajelor [58] .
Contraofensiva de pe Bougainville s-a încheiat pe 27 martie 1944, când Hyakutake a ordonat trupelor sale să nu mai atace și să se retragă. Pe măsură ce au început să se miște, elemente ale Regimentului 6 de Cavalerie japonez (ai cărui soldați și-au abandonat caii la aterizare în Pacific și au fost transformate oficial într-o unitate de infanterie după reforma militară din 1943 [78] ) și Batalionul 2 al 4-lea Sud. Sea Garrison a acționat ca acoperire. A doua zi, Dealul 260 a fost reluat de forțele aliate. Între timp, japonezii, mai ales într-o manieră ordonată, s-au retras pe pozițiile pe care le ocupaseră înainte de începerea contraofensivei. Cu toate acestea, săptămâna următoare, forțele aliate și-au extins perimetrul și au început să-i urmărească pe japonezi. Scopul principal al operațiunii nu a fost exterminarea unităților japoneze în retragere, ci acapararea teritoriului cheie pentru succesul operațiunii ulterioare, crearea de avanposturi și poziții de blocaj de-a lungul potențialelor rute de aprovizionare japoneze [79] .
Surse oferă date diferite despre pierderile trupelor japoneze. Istoria oficială americană din 1959 estimează pierderile japoneze la peste 5.000 de morți și 3.000 de răniți [4] . Istoria oficială a US Marine Corps face ca victimele japoneze să fie de 6.843 de morți în timpul întregii contraofensive [80] . În 2011, istoricul australian Carl James a oferit cifre alternative pentru 3.500 de soldați japonezi uciși și 5.500 de răniți, menționând în același timp că mulți dintre răniți au murit ulterior [81] . Istoricul japonez Hiroyuki Shindō a scris în 2016 că 2.700 dintre imperialii implicați direct în bătălie au fost uciși; cu toate acestea, el oferă și cifre de 5.400 de japonezi uciși și 7.100 de răniți în toate bătăliile din Bougainville la acea vreme [5] . Cifra totală de 12.500 de morți și răniți fără precizare este confirmată și de istoricul Kengoro Tanaka în 1980 [82] . Carl James mai scrie că multe unități nu au putut recupera pierderile și au fost desființate, iar moralul lor a scăzut [83] .
Pierderile aliaților au fost mult mai mici. Conform istoriei oficiale a armatei SUA în 1959, pierderile Corpului 14 s-au ridicat la 263 de persoane [4] . Conform unei monografii din 1962 întocmite de Biroul Chirurgului General al Armatei SUA , pierderile totale ale Aliaților în Bougainville între 15 februarie și 21 aprilie 1944 s-au ridicat la 2335 de persoane - 395 de morți și 1940 de răniți [84] .
Eșecul contraofensivei și urmărirea ulterioară au spart trupele japoneze. Din cauza ruperii liniei de alimentare, nivelul morbidității a început să crească la acestea; unitatea era preocupată în principal de supraviețuire, nu de continuarea luptei [5] . În schimb, baza aliaților a crescut considerabil în dimensiune, întinzându-se în cele din urmă pe 9,7 kilometri de-a lungul coastei și 8 kilometri în interiorul țării. Bine aprovizionat cu provizii, echipament și dotat cu toate facilitățile necesare, inclusiv cu facilități medicale și recreative, a devenit „un simbol al puterii și bogăției Aliaților”, fiind folosit pentru a impresiona populația locală [85] . După ce au respins contraofensiva, trupele Aliaților Occidentali au ocupat o poziție preponderent defensivă, întărind și mai mult perimetrul. Pe tot parcursul anului 1944, americanii nu au condus operațiuni ofensive, limitându-se doar la patrularea pe o rază foarte limitată; scopul lor principal era să-i stăpânească pe japonezi, nu să-i distrugă. Situația s-a schimbat abia la sfârșitul anului, când unitățile australiene ale locotenentului general Stanley Savage și-au început operațiunile pe insulă [86] . Americanii și-au transferat unitățile în Filipine [87] . După ce au ocupat baza militară americană, trupele australiene au lansat un atac asupra pozițiilor japoneze din trei părți, punându-și scopul de a captura întreaga insulă. După lupte grele care au avut loc din decembrie 1944 până la sfârșitul războiului, australienii au alungat trupele japoneze de pe insulă [88] .