Microglia sunt macrofage rezidente ale sistemului nervos central (SNC). Din punct de vedere istoric, microglia a fost clasificată ca un subtip de celule gliale ale sistemului nervos central . Microglia joacă un rol important în formarea creierului , în special în formarea și menținerea contactelor dintre celulele nervoase - sinapse [1] . Deoarece sistemul nervos central este în mod normal steril, rolul microgliei în lupta împotriva agenților infecțioși este nesemnificativ (în cazul unei infecții sau leziuni, monocitele sunt recrutate în SNC din sânge).
Celulele microgliale sunt derivate din progenitorii eritromieloizi ai sacului vitelin care colonizează creierul în stadiile foarte incipiente ale embriogenezei și își mențin populația prin proliferare după închiderea barierei hematoencefalice [2] [3] . Există, de asemenea, motive de a crede că o anumită proporție de celule microgliale provin din macrofagele primitive (hematopoieza primitivă), care se găsesc în sacul vitelin chiar înainte de apariția precursorilor eritromieloizi [4] . Astfel, în condiții normale, monocitele derivate din celule stem hematopoietice din măduva osoasă nu joacă niciun rol în menținerea populației microgliale [5] .
Microglia recunoaște diferiți agenți din mediul lor prin receptori membranari specializați . Microglia suprimă, de asemenea, agenții patogeni prin eliberarea de substanțe citotoxice. S-a demonstrat că celulele microgliale din cultură (precum și alte fagocite în timpul „exploziei respiratorii”) eliberează cantități mari de peroxid de hidrogen și NO . Ambele substanțe pot ucide neuronii, bacteriile. .
Microglia secretă, de asemenea, proteaze și citokine specifice (de exemplu, interleukina 1 , care poate provoca demielinizarea axonală ). Microglia poate deteriora neuronii prin eliberarea excesului de glutamat, care provoacă excitotoxicitate asupra receptorilor NMDA . Astfel, activarea excesivă a microgliei poate duce la procese patologice și, în special, la moartea neuronilor, care este unul dintre mecanismele patologice ale bolilor neurodegenerative , cum ar fi boala Alzheimer, boala Parkinson , scleroza multiplă , durerea neuropatică , scleroza laterală amiotrofică . [6] . Efectul asupra celulelor microgliale este studiat ca un posibil tratament pentru anumite boli psihiatrice și tumori cerebrale maligne [6] .
Într-un model experimental de activare a microgliei de către lipopolizaharide și interferon y, a fost demonstrată capacitatea nicergolinei de a exercita un efect neuroprotector prin suprimarea producției de citokine proinflamatorii și anioni peroxid [7] .
Deși acest tip de celulă glială a fost descris pentru prima dată de Nissl și Robertson, termenul de microglia a fost inventat în anii 1920 de studentul lui Ramon y Cajal , Pio del Rio Ortega .