Esențialismul (din latinescul essentia „esență”, „ființă”) este o atitudine teoretică și filozofică caracterizată prin atribuirea unui set invariabil de calități și proprietăți unei entități , „un concept care sugerează că lucrurile au o anumită realitate profundă, o natură adevărată care nu poate să fie văzut direct și că această esență ascunsă este importantă pentru noi” [1] .
Termenul de esență care a apărut în filosofia scolastică a fost echivalentul latin al celei de-a doua esențe aristotelice , care a determinat totalitatea calităților unui lucru, ceva a acestuia . Derivat din „esență”, termenul de esențialism este folosit în raport cu teoriile care afirmă existența unor calități neschimbate și eterne ale lucrurilor, unite printr-o caracteristică generică. (De exemplu, în budismul critic , o astfel de teorie este Tathagatagarbha , care afirmă prezența primordială în fiecare ființă simțitoare a „ natura lui Buddha ”).
În filosofia timpurilor moderne și contemporane , atitudinea esențială a fost supusă unor critici considerabile din partea unor autori precum Marx , Nietzsche , Sartre , Popper și mulți alții.
Potrivit studiilor de gen , ideile esențialiste despre diferențele de gen sunt un fel de ideologie patriarhală care servește drept justificare pentru situația socială de oprimare a femeilor de către bărbați [2] . Ideea „naturii feminine”, care a legitimat timp de sute de ani situația discriminării unui sex de către altul, a devenit subiect de regândire în lucrările teoreticienilor feministe timpurii [3] . În teoria feministă modernă , esențialismul, ca încercare de a fixa o esență feminină neschimbătoare, a fost un obiect constant de critică încă de la al treilea val . Metodologia de gen în istorie , alături de sociologia de gen , jurisprudență, psihologie și alte domenii ale cunoașterii umanitare, respinge esențialismul și determinismul biologic (în special, mitul că într-o persoană și acțiunile sale există mai mult „biologic” decât social sau că este mai semnificativ decât social) [4] . Ideea esențialistă că există ceva „dat” (prin natură sau Dumnezeu) și, prin urmare, a existat întotdeauna și nu poate fi schimbat în viitor, este infirmată datorită abordării de gen în istorie, care ne permite să urmărim cum a fost această „dăruire”. format [5] . Odată cu dezvoltarea teoriei feministe, punctul de vedere esenţialist a fost înlocuit cu unul constructivist [3] . Constructivismul social se deosebește de biologism prin aceea că postulează construcția rolurilor de gen și susține teza conform căreia femeile și bărbații nu se nasc, ci devin [6] . Constructiviștii susțin că biologia nu este soarta nici a unei femei, nici a unui bărbat, că esențele lor nu există, precum și femininul și masculinul predeterminat și predeterminat [6] . Feministe postmoderne , în special Judith Butler și Jane Flex, văd esențialismul ca un obstacol în calea adunării femeilor și motivul imposibilității mișcării feministe de a se menține [7] .