Observarea alegerilor presupune monitorizarea de către una sau mai multe organizații, fie internaționale (ONG-uri), fie naționale.
Scopul monitorizării este de a asigura un proces electoral echitabil în conformitate cu standardele internaționale general acceptate pentru protecția drepturilor civile și politice ale omului. Observatorii pot ridica problema naturii legitime a alegerilor .
Departamentul de Monitorizare Electorală al Națiunilor Unite este în prezent cel mai cunoscut corp permanent de observatori și experți în domeniul dreptului și procesului electoral, care lucrează în întreaga lume. Alte organizații internaționale, precum Organizația pentru Securitate și Cooperare în Europa (OSCE), Uniunea Europeană , Congresul Autorităților Locale și Regionale al Consiliului Europei , Uniunea Africană au, de asemenea, competențe în domeniul observării alegerilor.
Majoritatea organizațiilor internaționale monitorizează alegerile parlamentare și numai Congresul Autorităților Locale și Regionale al Consiliului Europei care interacționează cu Comisia de la Veneția (ambele constituenți ai Consiliului Europei ) are dreptul de a observa alegerile regionale și municipale. Din 1990, Congresul a efectuat peste 50 de misiuni de observare, ceea ce este deosebit de important pentru că cu prioritatea politică necondiționată a alegerilor naționale, nivelurile regional și local nu primesc suficientă atenție. Între timp, orice democrație trebuie să se bazeze pe o bază solidă.
Strategia Congresului în ceea ce privește observarea alegerilor se bazează pe trei postulate:
a) observarea alegerilor efectuată de Congres ar trebui să contribuie la desfășurarea procesului electoral în conformitate cu principiile democrației locale, consacrate în Carta europeană a autonomiei locale . Scopul misiunii este, de asemenea, de a supraveghea implementarea recomandărilor Congresului făcute în urma procedurii de monitorizare.
b) observarea alegerilor ar trebui, de asemenea, să trezească interes pentru democrația locală și regională .
c) dezvoltarea monitorizării în general ca instrument de asigurare a legalității și legitimității alegerilor în general.
În Rusia, monitorizarea alegerilor este organizată de mișcarea Golos . Scopul principal sunt alegeri libere și corecte în Rusia. [unu]
Monitorizarea alegerilor se realizează sub diferite forme. De regulă, observarea este efectuată de un grup mic de persoane cu camere foto și video situate la secțiile de votare unde sunt posibile încălcări. Observatorii străini înțeleg rareori cultura și limba țării gazdă. Potrivit lui A. Graf Lambsdorf, care a fost observator UE în Bangladesh și Kenya în 2007, „cunoașterea complexității procesului electoral este mai importantă decât cunoașterea limbii și culturii țării. Acordăm atenție componentei tehnice, de exemplu, la listele de candidați.corecte, urnele de vot trebuie sigilate, iar rezultatele votării trebuie publicate." Multe misiuni de observare sunt efectuate nu numai în ziua alegerilor, ci și cu mult înaintea acesteia. În acest caz, se analizează și mersul campaniei electorale.