Un operator în mecanica cuantică este o mapare liniară care acționează asupra funcției de undă , care este o funcție cu valori complexe care oferă cea mai completă descriere a stării sistemului. Operatorii sunt notați cu majuscule latine cu un circumflex în partea de sus. De exemplu:
Un operator acționează asupra funcției din dreapta ei (se mai spune că este aplicat unei funcții sau înmulțit cu o funcție):
Mecanica cuantică folosește proprietatea matematică a operatorilor liniari autoadjuncți (Hermitieni) , că fiecare dintre ei are vectori proprii și valori proprii reale . Acţionează ca valori ale mărimilor fizice corespunzătoare operatorului dat .
În general
Dacă , atunci se spune că operatorii fac naveta . Comutatorul operator este definit ca
Dacă există egalitate:
atunci ei numesc valoarea proprie a operatorului , iar funcția se numește funcția proprie a operatorului corespunzătoare valorii proprii date. Cel mai adesea, un operator are un set de valori proprii: setul tuturor valorilor proprii se numește spectrul unui operator .
Un operator se numește liniar dacă condiția este îndeplinită pentru orice pereche:
Un operator se numește autoadjunct ( Hermitian ) dacă următoarea condiție este îndeplinită pentru oricare:
Mai mult decât atât, suma operatorilor auto-adjuncți este un operator auto-adjunct. Un produs al operatorilor auto-adjuncți este un operator auto-adjunct dacă aceștia fac naveta. Valorile proprii ale operatorilor auto-adjuncți sunt întotdeauna reale. Funcțiile proprii ale operatorilor autoadjuncți corespunzătoare diferitelor valori proprii sunt ortogonale .
Principalele caracteristici ale unui sistem fizic în fizica cuantică sunt mărimile și stările observabile .
În fizica cuantică , mărimile observabile sunt asociate cu operatori liniari autoadjuncți într-un spațiu Hilbert complex separabil , iar stările sunt asociate cu clase de elemente normalizate ale acestui spațiu (cu norma 1). Acest lucru se face în principal din două motive:
În fizica cuantică, există o regulă „non-strictă” pentru construirea unui operator de mărimi fizice: relația dintre operatori este în general aceeași ca și între mărimile clasice corespunzătoare. Pe baza acestei reguli, au fost introduși următorii operatori (în reprezentare în coordonate):
Acțiunea operatorului de coordonate este de a multiplica cu un vector de coordonate.
Aici , este unitatea imaginară și este operatorul nabla .
Aici este constanta Dirac , este operatorul Laplace .
Acțiunea operatorului aici se reduce la înmulțire cu o funcție.
. Această formă a fost aleasă și din motive legate de teorema lui Noether și grupul SO(3).
În cel mai important caz de spin 1/2, operatorul de spin are forma: , unde
, , - așa-numitele. Matrice Pauli . Această specie este similară cu cea anterioară, dar este asociată cu grupul SU(2) .