Conținutul de alcool din whisky este o caracteristică care reflectă procentul de compuși alcoolici dintr-o băutură . Cu cât acest indicator este mai mare, cu atât whisky-ul este mai puternic. Cu toate acestea, sub influența aerării (interacțiunea băuturii cu aerul), are loc o „netezire” a conținutului de alcool. În funcție de caracteristicile gustative, băutura devine mai moale. Whisky-ul învechit trebuie lăsat întotdeauna să „ respire ” imediat după ce este turnat într-un pahar ( pahar ) pentru a dezvălui pe deplin întreaga gamă de arome și aroma băuturii [1] .
În whisky-ul de cereale , băuturile spirtoase distilate își încep „ciclul de viață” la peste 90% ABV. La malț , această cifră este puțin peste 70%, dar în același timp scade la 63-68% pentru o maturare optimă în butoaie de stejar. Când turnați distilat brut în butoaie, puterea începe să scadă încet pe măsură ce alcoolul se evaporă și viitoarea băutură se maturizează în ansamblu. După procesul de maturare, băuturii se adaugă apă demineralizată pentru a obține rezistența finală dorită înainte de îmbuteliere. După îmbutelierea whisky-ului odată cu încetarea procesului de maturare, se oprește și procesul de pierdere a puterii.
Whisky-ul scoțian trebuie îmbuteliat la un ABV minim de 40%, care este ABV standard pentru majoritatea whisky-urilor amestecate , deși în ultimii ani unele distilerii premium și-au propus să aducă această cifră mai aproape de 43% sau chiar mai mult. Whisky-ul single malt este de obicei îmbuteliat la o putere mai mare sau „rezistență în butoi”, ceea ce înseamnă în esență faptul că nu este diluat cu apă la sfârșitul perioadei de maturare [2] .
Distilatul brut este aproape întotdeauna îmbuteliat în butoaie cu o rezistență de 63,5%. În procesul de maturare, conținutul de alcool scade cu 0,5-1% pe an. Deoarece fiecare butoi este fabricat din materiale naturale (lemn), iar fiecare producție are un microclimat diferit în timpul depozitării , se obține o cantitate diferită de alcool la ieșire în fiecare butoi. Aceasta explică diferitele puteri ale butoaielor umplute în același timp în aceeași distilerie . Sunt date uneori cifre de reducere a alcoolului, ajungând până la 2% pe an, dar aceste cifre mai mari includ și pierderea de lichid, care include evaporarea apei [3] .
În primii ani ai producției de alcool, nu existau instrumente care să măsoare cu precizie conținutul de alcool al produsului finit. Cu toate acestea, consumatorii trebuiau să știe cât de puternic este whisky-ul înainte de a-l cumpăra. În secolul al XVI-lea, distilarii au dezvoltat o metodă în care whisky-ul era amestecat cu pelete de praf de pușcă și incendiat. Dacă flacăra era strălucitoare în același timp, asta însemna că în whisky era mai mult alcool. Dacă flacăra era albăstruie sau slabă, aceasta indica că whisky-ul nu era suficient de puternic. Amestecul explodat a indicat că alcoolul era prea puternic și prea puternic [4] .
În momentul de față, whisky-ul este îmbuteliat cu diferite procente de alcool, dar conform legii țărilor producătoare, minimul trebuie să fie de 40%. Indicarea procentului de pe etichetele băuturilor alcoolice afișează volumul de alcool conținut în lichid. De asemenea, se poate măsura în procente, care se realizează în greutate, în funcție de volum (% vol.).
În Vestul Sălbatic , whisky-ul ușor era servit în mod regulat cu o tărie de 15 până la 25%. La acea vreme, whisky-ul era diluat la o putere similară cu cea a vinului .
În timpul Primului Război Mondial, rezistența maximă la îmbuteliere a fost redusă temporar la 37,2% [5] .
În prezent, whisky-ul cu un conținut de alcool mai mic de 40% este denumit oficial lichior de whisky [6] , care are proprietăți precum ieftinitatea produsului finit și „lejeritatea”. Acest lucru s-a datorat în primul rând faptului că atunci când whisky-ul este diluat, se obține mai mult din produsul finit dintr-un butoi la ieșire [7] .
Pentru măsurarea conținutului de alcool se folosește un hidrometru sau, într-o versiune mai simplă, un alcoolometru în condițiile producției de whisky. Fiecare distilerie are un termostat , care este o bară plutitoare care indică densitatea lichidului. Deoarece densitatea depinde de temperatură , valoarea densității trebuie corectată în funcție de temperatura setată. În acest fel, se poate măsura exact conținutul de alcool [7] .
Tendința de îmbuteliere cu 46% ABV , care a fost începută de Ardbeg și preluată ulterior de Bruichladdich , a devenit mult mai comună în ultima vreme. Acest lucru se datorează faptului că whisky-ul matur conține substanțe dizolvate ( congeneri ) care provoacă tulburări dacă whisky-ul este răcit sau diluat cu apă. Întrucât una dintre opțiunile de băut whisky este amestecarea cu gheață, poate apărea așa-numita „ceață de lapte”, care în cele mai multe cazuri se risipește din nou după un timp și sub influența creșterii temperaturii [2] .
Uneori există o ușoară ceață neagră. Acesta este reziduul de cărbune obținut prin prăjirea butoaielor. În butoaie de sherry , un mic sediment maro din vin se depune, de asemenea, timp de câțiva ani.
Pentru a preveni plângerile consumatorilor, mulți producători filtrează la rece aproape toate whisky-urile înainte de îmbuteliere. Când sunt răcite la 4 °C, incluziunile solide formează particule mici și pot fi extrase destul de bine folosind hârtie multistrat și filtre de pământ de diatomee [4] .
La începutul anilor 2000, a existat o tendință de a produce whisky fără filtrare la rece. Acest lucru a făcut posibilă eliminarea unuia dintre etapele costisitoare de procesare și, în același timp, concentrarea atenției consumatorilor asupra naturaleței produsului. Dar din moment ce necesitatea de a lua contramăsuri împotriva încețoșării whisky-ului în timpul răcirii a rămas, problema a fost rezolvată prin creșterea conținutului de alcool la 46%. În acest fel, aromaticele rămân dizolvate, iar whisky-ul rămâne limpede chiar și atunci când este răcit considerabil [3] .
În cele din urmă, preferința consumatorului determină puterea whisky-ului:
La concentrații mai mari, este posibil să gustați mirodenii amare bogate în whisky , completate de note moi, cum ar fi migdale , vanilie și miros ciudat de Lapsang souchong afumat , precum și acorduri lemnoase clasice de pin și rășină, completate de unele florale și note fructate [1] .
Concentrațiile mai mici tind să prezinte calități mai dulci, dar merită să ne amintim că cu cât alcoolul este mai mare, cu atât este mai mare conținutul de zahăr al alcoolului.
Diluarea după îmbuteliere poate reduce unele dintre aromele de zahăr și are un risc mic de arome de săpun. Înainte de a umple butoaiele, diluția este probabil să producă un spirt mai dulce, mai pur, cu o nuanță de stejar amar. Diluarea după îmbuteliere poate reduce unele dintre aromele de zahăr și are un risc mic de arome de săpun [5] .